寒夜的山风裹挟着湿冷的雾气，像无数细密的冰针，刮过林野的脸颊。他并肩站在山顶崖边，身旁是苏荞和苏振海，三人的身影在朦胧月色下被拉得颀长，渐渐与弥漫的白雾融为一体。脚下的岩石还残留着方才激战的余温，碎石间夹杂着几道深黑色的痕迹，那是暗影生物消散后留下的能量残迹，散发着若有若无的阴冷气息。
“没想到‘幽影秘钥’的线索会藏在这断魂崖顶。”苏荞抬手拢了拢被风吹乱的发丝，目光落在远方沉沉的夜色里，语气中带着一丝释然。不久前，他们追踪着暗影教徒的踪迹穿越迷雾森林，历经数次凶险厮杀，终于在这山顶截获了半块刻有诡异纹路的青铜残片——根据苏振海手中的古籍记载，这正是开启暗影禁地的“幽影秘钥”的一部分。
苏振海摩挲着手中的青铜残片，眉头微蹙：“这残片上的纹路与古籍描述一致，但仅靠半块秘钥，根本无法破解禁地的封印。而且方才那些暗影教徒的实力远超预期，背后定然有更强大的存在在操控。”他年近半百，鬓角已染风霜，多年来一直致力于追查暗影势力的踪迹，此刻眼中满是凝重。
林野望着两人，指尖下意识地触碰腰间的佩剑。作为三人中最年轻的一员，他的身手最为敏捷，方才的厮杀中正是他撕开了暗影教徒的防线。“不管背后是谁，我们至少找到了秘钥的线索。”他声音沉稳，“现在当务之急是找到另一块残片，阻止暗影势力提前开启禁地。”
山风渐急，雾气越来越浓，将三人的身影彻底笼罩。他们不再多言，转身朝着山下的方向走去，脚步声在空旷的山顶渐渐远去。然而，他们没有注意到，在他们离开后不久，山顶中央的石台上，地面忽然微微震动，一道细微的黑色裂缝悄然蔓延开来，裂缝中渗出丝丝缕缕的暗影能量，比之前那些暗影教徒身上的气息更加浓郁、更加阴冷。
三人沿着崎岖的山路下行，雾气在身边缭绕，能见度不足三尺。走了约莫半个时辰，苏荞忽然停下脚步，神色警惕地望向左侧的密林：“不对劲，这里的暗影能量浓度在增加。”她自幼体质特殊，对暗影能量有着超乎常人的感知力，此刻只觉得一股刺骨的寒意顺着脊椎攀升。
苏振海立刻停下脚步，手持古籍凝神戒备：“方才山顶的暗影能量明明已经消散，怎么会突然增强？”他翻开古籍快速翻阅，书页上的古老文字在夜色中泛着淡淡的微光，“难道是……”
话音未落，密林深处突然传来一阵刺耳的嘶吼，紧接着，数道黑色的身影从雾气中窜出，直扑三人而来。这些黑影比之前遇到的暗影教徒更加狰狞，浑身覆盖着粘稠的黑雾，四肢扭曲变形，眼中闪烁着猩红的光芒。
“是暗影畸变体！”苏振海低喝一声，“它们是被浓郁暗影能量侵蚀变异的生物，攻击性极强！”他迅速合上古籍，从怀中掏出几张黄色符箓，挥手朝着黑影掷去。符箓在空中炸开，迸发出耀眼的金光，将冲在最前面的两只畸变体击飞出去，黑雾在金光中发出滋滋的灼烧声。
林野反应极快，拔剑出鞘，寒光一闪，剑身裹挟着凌厉的剑气，直劈向左侧袭来的畸变体。“苏荞，保护好苏叔！”他大喝一声，身影如猎豹般窜出，佩剑在夜色中划出一道道优美的弧线，每一次挥砍都能切开畸变体身上的黑雾。
苏荞点头，从腰间取出一柄短匕，警惕地守护在苏振海身旁。她的身法灵动，短匕精准地刺向试图靠近的畸变体的要害，每一次攻击都带着净化暗影能量的微光。“这些畸变体的数量太多了！”她一边战斗一边喊道，“而且它们的实力比之前遇到的要强上不少！”
三人背靠背形成防御阵型，在雾气中与畸变体展开激战。林野的剑气纵横，苏振海的符箓威力无穷，苏荞的短匕灵活刁钻，一时间倒也挡住了畸变体的攻势。但随着时间的推移，越来越多的畸变体从密林深处涌出，它们仿佛无穷无尽，身上的暗影能量也越来越浓郁，让三人渐渐感到吃力。
“这样下去不是办法！”苏振海喘息着说道，额头上渗出细密的汗珠，“这些畸变体是被某种强大的暗影能量吸引而来的，源头一定就在附近！”他目光扫过周围的雾气，忽然注意到地面上蔓延着一丝淡淡的黑色纹路，与山顶石台上的裂缝纹路极为相似，“是暗影脉络！这些纹路正在吸收周围的能量，滋养某个东西！”
林野一剑刺穿一只畸变体的头颅，顺势后退半步，喘息道：“难道是山顶的裂缝？”他想起离开时山顶的异样，心中隐隐有了不好的预感。
苏荞一边抵挡着攻击，一边点头：“极有可能！那裂缝中散发的暗影能量应该就是源头，这些畸变体是被它召唤而来的。如果不阻止裂缝扩大，用不了多久，这里就会被暗影能量彻底笼罩！”
就在这时，地面突然剧烈震动起来，前方的雾气中传来一阵沉闷的轰鸣声，仿佛有什么巨大的生物正在逼近。三人脸色骤变，停下手中的动作，凝神望向声音传来的方向。