显庆四年的春天，并未因新年的希冀而变得温顺。去冬少雪，今春又逢干旱，关中大地初现饥馑之兆。而与此同时，帝国边疆的烽火，却比春草更早地燃起，且呈燎原之势。
立政殿内，虽已撤去部分暖炉，换上春帷，但殿宇深处仍沁着些许寒意，恰似这多事之春的氛围。伍元照身着艾绿色绣银鹊踏枝纹的春衫，外罩一件月白薄绒披风，正坐于窗下，手中虽拿着一卷《臣轨》，目光却不时飘向殿外，眉宇间笼罩着一层若有若无的忧色。太子礼弘在临帖，笔尖却不如往日沉稳；潞王礼贤摆弄着他的地理图谱，也有些心不在焉；连懵懂的七皇子礼显，也似乎感受到宫中不同寻常的压抑，偎在乳母怀中，不如平日活泼。连廊下侍立的宫人，也都屏息静气，脚步放得极轻。
【系统提示：时序进入显庆四年春二月。环境状态：春寒料峭，干旱少雨，民生压力初显。帝国氛围：紧张、焦虑，内外压力交织。宿主身心状态：良好，但隐性压力值上升（源于对国事、家事的综合担忧）。皇子情绪监测：敏感度提高，易受环境氛围影响。外部环境监测：高丽、百济联军攻势加剧，新罗求援急如星火；吐蕃虽表面请和，然边境摩擦频传，似有试探；国内河北、河南道旱情显露，流民渐增。重大危机事件“东线危局”爆发！风险等级：高！新任务“稳内御外”发布：协助目标人物稳定朝局，应对东线军事危机，安抚国内民生，维系皇室稳定，防范内外风险联动。】
第一节：东线告急，帝心焦灼
一阵急促近乎凌乱的脚步声在殿外响起，高延福几乎是踉跄着闯入，脸色煞白，声音带着哭腔：“娘娘！娘娘！安东都护府八百里加急军报！高丽、百济联军大举进犯，已连破新罗数城，兵锋直指金城！新罗王再次遣使告急，言……言若天兵不至，社稷倾覆在即！陛下……陛下已在两仪殿勃然大怒，摔了茶盏！”
伍元照手中的书卷“啪”地落在案上。她猛地站起身，心脏骤缩，但强大的自制力让她瞬间压下了惊呼。她深吸一口气，声音竭力保持平稳，却仍带了一丝不易察觉的颤抖：“慌什么！详细禀来！陛下此刻如何？前方军报具体怎么说？”
高延福伏地，语无伦次：“回、回娘娘……军报言，高丽大将渊净土率精兵五万，百济义慈王亦发兵三万，合击新罗，新罗军连战连败，损失惨重……陛下览报，怒斥兵部援军迟缓，辽东诸将畏缩……此刻正召宰相、兵部、将军们紧急议事……”
“备辇！去两仪殿！”伍元照即刻下令，声音斩钉截铁。她迅速对崔嬷嬷道：“紧闭宫门，任何人不得擅入！照顾好皇子们，尤其莫要惊着太子和贤儿！” 她看了一眼面露惶恐的孩子们，强自镇定地安抚道：“弘儿，贤儿，显儿，莫怕，父皇在处理军国要事。你们乖乖待在殿内，听嬷嬷的话。” 说罢，便在高延福和心腹宫人的簇拥下，疾步而出。
两仪殿偏殿外，已能听到礼治压抑着怒火的咆哮声透过门缝传来：“……岂有此理！朕的诏令是儿戏吗？苏定方的水师为何还在莱州整备？营州都督府的兵马为何迟迟未动？非要等新罗灭国，让高丽、百济兵临辽水吗？！一群废物！”
伍元照的心沉了下去。她示意内侍暂不通报，静静立于廊下，听着殿内激烈的争论。以李积为首的老成持重者，认为辽东道远，粮草不继，仓促出兵风险极大，应责令辽东现有兵力加强戒备，同时加速援军集结，稳扎稳打；而以薛仁贵等少壮派将领为代表的，则主张立即发精兵驰援，以雷霆之势打击高丽气焰，否则新罗若亡，辽东局势将彻底恶化。双方争执不下。
良久，殿内声音渐息，大臣们鱼贯而出，个个面色凝重。伍元照这才示意内侍通传。
踏入殿内，只见礼治背对着殿门，负手立于巨大的辽东舆图前，身形挺拔，却透着一股难以言说的疲惫与焦躁。地上散落着瓷器的碎片和几本奏疏。
“陛下。”伍元照轻声唤道。
礼治缓缓转过身，脸上怒容未消，眼底布满了血丝，声音沙哑：“元照，你都知道了？”
“臣妾听闻了些许。”伍元照走上前，没有先去收拾狼藉，而是先为他斟了一杯热茶，柔声道：“陛下息怒，保重龙体要紧。事已至此，急怒无益，需冷静应对。”
礼治接过茶盏，重重叹了口气，跌坐在御榻上：“元照，东线危矣！新罗若亡，高丽、百济下一个目标便是辽东！朕登基以来，虽励精图治，然边疆多事，去岁方定西域，今岁东线又起烽烟。朕……朕有时真觉得心力交瘁！” 这一刻，他不再是那个威严的帝王，更像一个被重压笼罩的普通人。
伍元照在他身旁坐下，轻轻握住他冰凉的手：“陛下，越是危急时刻，越需镇定。李司空等人所虑，不无道理，劳师远征，粮草为先。薛将军等求战心切，亦是为国分忧。然当务之急，是拿出切实可行的方略。”