夏侯玄和赵大牛站在远处，静静的看着，纺织车间内“咔嗒，咔嗒，咔嗒”的声响，不断响起。
宋之问颤抖着，指着那些对他怒目而视的女工，嘴唇翕动。
“纲常……礼法……”
那些女工们，在最初的对峙过后，竟不再理会他。
她们坐在自己的位置上，双手在纱线间飞舞。
计件工薪，这个被宋之问视为“荒唐”的制度。
在这里，时间就是工钱，每一次熟练的操作，都意味着离给孩子买的一块麦芽糖、给丈夫温的一壶酒、给自己添的一根银簪子更近一步。
谁有闲工夫同一个不知从哪冒出来的满口胡言的老头子废话？
宋之问猛地转身，朝夏侯玄嘶吼道：“王爷，你这是在掘我大夏的根基！女子不事中馈，与男子争利，长此以往，阴阳倒错，家将不家，国将不国啊！”
夏侯玄走到一台织机旁，看那雪白的布匹从机杼下缓缓吐出。
他伸出手指，在布面上轻轻摩挲了一下，质问道：“宋大人。”
“本王，问你这布，好不好？”
宋之问看向布匹，那布，平整，细密，远比市面上那些粗劣的麻布要好。
他冷哼道：“好……又如何？”
“奇技淫巧，乱了人心，纵是金缕玉衣，亦是亡国之兆！”
夏侯玄笑了。
“宋大人，这布，一匹的成本，不到寻常麻布的三成。北州商会把它卖到青州，云州，卖给北元，换回来的是财富，粮食，牛羊。”
“北州治下，所有工程队的家眷，都能以成本价购得此布。目前北州没有一个孩子，是穿着带补丁的衣裳。”
“宋大人，在你眼里，是圣贤书上的‘纲常’重要，还是让一个孩子，在冬天能穿上一件不透风的衣裳重要？”
“我……”
宋之问哑口无言。
夏侯玄转身朝车间外走去，说道：“走吧，宋大人。”
“你不是还烧了书院的账本吗？我带你去看看，那些被你称为‘败家’的银子，都花在什么地方。”
宋之问被赵大牛半扶半架着，踉踉跄跄地跟在后面。
从纺织厂出来时，他整个人都处于魂不守舍的状态，那些女工们的话，在他耳边回荡。
“待在家里喝西北风吗？”
“凭自己双手吃饭，不偷不抢，站得直，行得正！”
“王爷说了，妇女能顶半边天！”
街道上人来人往，喧闹声将他们包裹。
宋之问掀起车帘，茫然地看着四周。
穿着干净整洁的行商走卒，脸上没有他在夏都街头常见的那种麻木与愁苦。
路边店铺的伙计高声揽客，几个孩童嬉笑着跑过，手里还拿着一串糖葫芦。
一切都显得那么井然有序，又充满勃勃的生机。
这真的是那个被朝中所有同僚，都认定为贫瘠苦寒之地的北州？
.............
马车停在北州书院大门前。
宋之问耳边传来朗朗的读书声。
“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善……”
他回过神来，走下马车，看着前方大门上的牌匾，上面刻着四个大字——北州书院。
那本被他斥为“败家之举”，因“管饱”一项每月耗费上千两白银，被他烧掉的账本，源头就在这里。
夏侯玄笑道：“宋大人，进去看看吧。”
宋之问迈开脚步，跨入院门，迎面而来的是一个巨大的广场。
广场四周，是数栋六层高的教学楼。
此刻并非上课时间，许多孩童正在广场上玩耍。
有的孩童在追逐一个用牛皮缝制的黑白相间的球，跑得满头大汗。
有的围成一圈，在地上用石子和树枝摆弄着一些奇怪的图形。
还有的则围着一个年轻的先生，听他讲解着一个木制的杠杆模型，如何用很小的力气撬起重物。
宋之问的视线扫过广场的那些孩子。
这与他印象中那些蒙学里，战战兢兢，被戒尺打得畏畏缩缩的孩童，完全不同。
让他心惊的是，这些孩子里，有穿着绸衫的富家子弟，更多的是那些一眼就能看出来的，工匠、农夫、是他瞧不上的“泥腿子”的后代。
他们混在一起，没有任何区别。
“王爷！”
一名负责书院日常事务的文吏看见夏侯玄，快步跑了过来。
夏侯玄吩咐道：“去，把算学课的徐先生请来。”
很快，一个三十多岁，身穿书生服饰的文士走了过来。
“徐先生，给宋大人讲讲，你们平时都教些什么。”
徐先生恭敬地回答：“回王爷，回这位大人。书院的课程，分为基础与进阶。”
‘文理科’学认字，学算术。能读书，能看懂账本，能看懂图纸，这是基础。”
“此外，还有‘农学科’学辨认良种，学改良土壤，学兴修水利，以及‘土木科’格物，地理”
宋之问皱眉问道：书院，就教孩童，这些？
“是的。”