灵枢学院的秋阳带着恰到好处的暖意，透过灵植培育棚的玻璃穹顶，在地面织出细碎的光斑。林木站在培育棚外的石阶上，手里攥着灵境互联刚传来的加密报告，指尖因用力而微微泛白——报告首页的红色标题格外刺眼：“可控核聚变实验第三次失败，超导钕铜合金在1.5亿摄氏度下熔断，项目面临停滞风险”。
他低头翻看着数据，眉头越皱越紧：主世界的核聚变研究已经推进了十年，眼看就要突破“持续运行1000秒”的关键节点，却卡在了核心材料上。“要是能找到一种既能扛住高温等离子体冲击，又能稳定传导电流的材料就好了。”林木轻声自语，目光无意识地扫过远处的陨星台——那里还停着地精族上次送来的灵能飞艇，银灰色的合金外壳在阳光下泛着冷光。
突然，一个念头猛地闪过脑海：上次与地精技工聊天时，他们提到过异界的矮人部落，说矮人的“熔火锻造术”能将普通铁矿炼制成“炎钢”，那种金属在火山岩浆里都不会融化，还能吸收灵气增强韧性。“阿泽老师！”林木转身冲进培育棚，声音里带着抑制不住的激动，“你还记得矮人的熔火锻造术吗？他们的炎钢能不能帮主世界解决核聚变材料的难题？”
阿泽正带着学生调试灵气灌溉系统，听到“矮人”二字，手里的阀门扳手“咔嗒”一声卡在管道上。他直起身，眼里闪过一丝回忆的光芒：“三十年前我去矮人部落参加‘锻造盛典’，亲眼见过他们用熔火鼎炼制炎钢——一块拳头大的炎钢，能在2亿摄氏度的高温下保持形态，比主世界最耐高温的钨合金还厉害。不过矮人部落一向与世隔绝，连石族都没从他们那儿拿到过锻造秘法。”
“但他们需要灵气！”林木快步走到阿泽身边，指着培育棚里的火灵草，“上次地精族说，矮人部落的‘火灵矿脉’灵气衰减了，锻造效率下降了一半。我们可以用精灵族的灵植培育技术，帮他们恢复矿脉灵气，换他们的锻造秘法——这是互利共赢，他们没理由拒绝！”
两人的对话吸引了旁边的学生阿明，他是灵枢学院出了名的“科技迷”，书包里总装着主世界的物理课本，平时最爱研究核聚变原理。“炎钢耐高温，主世界的钕铜合金有超导性，要是能把两者融合，不就能同时满足要求了吗？”阿明凑过来，指着报告上的材料参数，“现在的问题是，怎么让两种金属完美融合，还不破坏各自的特性。”
这个想法像一颗火星，瞬间点燃了三人的热情。林木立刻掏出灵境互联的加密通讯器，拨通了陈明的电话。当陈明听到“矮人秘法+主世界科技”的组合时，正在喝的茶水差点喷出来：“你们没开玩笑吧？矮人部落的首领巴伦是出了名的‘铁疙瘩’，三年前地精族想用十台灵能蒸汽机换炎钢配方，都被他赶了出来。”
“但我们有火灵草。”阿泽接过通讯器，语气笃定，“矮人部落的锻造全靠火灵矿脉的灵气，现在矿脉灵气不足，他们连基本的炎钢都快炼不出来了。我们的火灵草能每天向土壤注入0.3单位的灵气，三个月就能让矿脉恢复巅峰状态——这是他们最需要的东西。”
陈明沉默了片刻，屏幕那头传来键盘敲击的声音。几分钟后，他的声音重新响起，带着一丝兴奋：“我刚联系了主世界的核聚变研究中心，李教授说如果真能拿到炎钢技术，他们愿意提供所有钕铜合金的研究数据，还可以通过全息投影实时指导研发。现在就看能不能说服矮人部落了。”
说服矮人的关键，还得靠果儿。当天下午，果儿在长老殿召开会议，族老们听说要与矮人合作，都有些犹豫——毕竟两族已经几十年没有往来，谁也不知道巴伦的态度。“但这是帮主世界解决能源难题的最好机会。”果儿的目光扫过众人，语气坚定，“可控核聚变一旦成功，主世界就能减少对化石能源的依赖，污染会大大降低，这对两界的生态平衡都有好处。我亲自去一趟矮人部落。”
三天后，果儿乘坐灵能飞艇，带着火灵草种苗和灵气监测数据，来到了矮人部落的“黑石城”。这座建在火山脚下的城市，所有建筑都是用炎钢和黑石打造，空气中弥漫着硫磺和金属的味道。巴伦首领亲自在城门口迎接，他身材魁梧，比果儿高出两个头，手臂上布满了锻造留下的疤痕，腰间挂着一把镶嵌着火灵晶的锻造锤，说话时带着金属撞击般的厚重感：“果儿族长，是什么风把你吹到黑石城来了？”
“我是来送‘生机’的。”果儿将火灵草种苗递到巴伦面前，“我知道火灵矿脉的灵气衰减了，这种灵植能帮你们恢复矿脉，代价是——希望矮人部落能派锻造大师，和我们一起研发一种耐高温的超导材料，用于主世界的清洁能源研究。”
巴伦接过火灵草，指尖轻轻触碰叶片，感受到灵气的瞬间，他的眼睛微微睁大。“跟我来。”他转身走进黑石城，带着果儿来到火灵矿脉的入口——曾经喷涌着红色灵气的矿洞，现在只剩下微弱的气流，洞口的炎钢矿车锈迹斑斑。“三个月，”巴伦突然开口，“要是火灵草真能让矿脉恢复灵气，我就派最厉害的锻造大师去圣地，但是——”他顿了顿，语气严肃，“熔火锻造术的核心秘法不能外传，所有研发必须在矮人的监督下进行，材料的配方也不能泄露给主世界以外的势力。”