林怀音指尖攥得发白，大脑却在飞速运转，很快从阿西的话里抓住了破绽。
她强压下心头的慌乱，垂着眼上前半步，声音带着刚受惊吓的微颤：“世子，您应该是弄错了，或许是奴婢表达得不够清楚。
奴婢说是和小伙伴在家附近的河边玩耍，因着那时娘亲带我去外祖父家省亲，且还住了一阵子，奴婢就把那里当成家了。
那次落水险些丧命，印象实在太深，如今一提及水，满脑子都是当时的恐惧，所以并没注意到表述的严谨性，不想让您误会了。”
沈淮之目光沉了沉，追问：“那条河可有名字？另外，你外祖父家在何处？”
“奴婢那时才三岁，不记得河名，只记得河面很宽，水流也急。”
林怀音头垂得很低，语气添了几分小心翼翼，“记忆中，奴婢只去过外祖父家一次。
后来娘亲没了，爹爹整日愁眉不展，就再也不肯提那边的事了，奴婢那时年龄尚小，连具体的村子都不知道。”
沈淮之沉默着。他何尝不清楚，若真如阿西所说，那秀才的妻子是跟人跑了，做父亲的定然不会如实告诉孩子，只会编出“娘亲去世”的谎话来保全体面。
这个解释，倒也合情合理。
可他话锋一转，还是揪着关键：“那你脸上的胎记呢？”
“奴婢曾遇到过一位云游的老先生。”
林怀音像是想起了什么，语气松了些，“那老先生说自己有祖传药膏，专治胎记。爹爹心疼奴婢因胎记被人指指点点，就求他为奴婢治疗。那药膏每日一涂，涂了一个月，竟真的没了。奴婢现在想起来，还觉得神奇。”
“你胡说！”阿西忍不住插话，“胎记是天生的，哪有用药就能去掉的道理？简直是无稽之谈！”
林怀音抬眼看向他，眼神里带着几分不解：“阿西，你没见过，并不代表没有啊。
寻常人受伤会留疤，市面上不也有祛除疤痕的药吗？胎记和疤痕都是皮肤上的印记，为何就一定不能治？”
这话堵得阿西一时语塞。他不甘心地盯着林怀音，又抛出一个疑点：“好，就算胎记的事说得通！上次出府，你借口去茅厕，偷偷跑了近一个时辰，害得我俩好找，这事你又怎么解释？”
林怀音抿了抿唇，目光重新落回到沈淮之身上，语气带着几分倔强和难堪：“这件事，奴婢只能跟世子一人说。”
“有什么不能当着我的面讲？！”阿西怒道。
“此事关系着旁人的隐私，奴婢只能对世子交待。”林怀音语气坚定，没有半分退让，仿佛那是只能藏在暗处的秘密。
沈淮之的目光在两人之间扫过，最终冷脸看向阿西：“所以，你单凭‘觉得她鬼鬼祟祟’，就用石头砸了她？”
阿西喉结动了动。他动手的本意，是想试探小丫鬟是否会武功——若她真是细作，挨砸时定会下意识躲闪。可结果却是她结结实实受了伤，半点习武的痕迹都没有。
阿西铁青着脸一声不吭，此刻若是把试探的缘由说出来，不仅洗不清自己的错，反而会坐实“无凭无据伤人”的罪名。所以他只能铁青着脸认下错误。
沈淮之又怎会看不出他的心思，心底的怒意更盛，声音冷得像冰，“你下此狠手，倒是试探出什么了？”
阿西单膝跪地，声音闷哑：“属下……鲁莽了。”
“罚你一年俸禄，再领十个板子！”沈淮之的话没有丝毫转圜余地，“现在，立刻向阿三道歉！”
阿西猛地抬头，眼里满是不甘，可在沈淮之那几乎要将人冻伤的目光里，最终还是咬牙起身，对着林怀音硬邦邦地抱了抱拳：“阿三姑娘，对不住，是属下鲁莽了。”
“滚去马厩当值，没有我的命令，不许再踏入内院半步！”沈淮之又冷冷补了一句。
“是！”阿西咬着牙应下，转身快步退入黑暗，很快没了踪影。
林怀音看着眼前的一幕，心里并未轻松，反而越发不安了。
沈淮之对她的维护太过彻底，甚至有些反常——他只需派人去吉州的村子查一查，看看是否有懂音律的人，真相就能水落石出。可他偏偏连查都不查，直接重罚了阿西。
这时，沈淮之一步步走到她面前，高大的身影将她完全罩在月色的阴影里。他伸出手，声音听不出情绪：“过来。”
林怀音依言上前。下一秒，沈淮之轻轻将她揽进怀里，微凉的手指小心地碰了碰她后脑的肿包，声音低沉了些：“疼不疼？”
这突如其来的温柔让林怀音身体一僵，她点了点头，闷声道：“疼。”
“现在没人了，”沈淮之的声音落在她头顶，带着一丝循循善诱，“你可以说了。”
林怀音深吸一口气，像是下定了决心：“世子，这件事……牵扯到我一个朋友的隐私。奴婢有个不情之请。”
“你说。”
“无论您接下来听到什么，都求您看在她在府中伺候多年的份上，饶她一命，也替她保下这个秘密。”林怀音的声音带着恳求。