“报——！首领！袁公！”，斥候“噗通”跪倒在地，声音带着极致的慌乱，几乎是破音般嘶吼，“白狼山……白狼山附近，发现曹军踪迹！旗帜上……是‘曹’字大旗！”
这一声禀报，如惊雷劈在穹庐之中。蹋顿脸上的慵懒瞬间褪去，猛地从坐榻上弹起，黑狐裘滑落肩头也浑然不觉。他三步并作两步跨到斥候面前，大手一把揪住对方的衣领，将人提至眼前，狼目圆睁：“什么？！怎么可能！”，臂弯的肌肉因用力而绷紧。
袁尚也惊得猛地站起身，酒意瞬间消散大半。他手中的酒盏“哐当”砸在矮几上，酒水泼满桌面，浸湿了案上的羊皮地图。他快步走到蹋顿身侧，袍角扫过地上的弯刀却毫无察觉，声音里带着难以置信的急切：“你且仔细说！曹军有多少人马？先锋是谁？可有携带攻城器械？”，他最怕曹操带重兵而来，若真是如此，别说复兴袁氏，恐怕连辽西都待不住了。
斥候被蹋顿揪得喘不过气，脸色涨得通红，脖颈青筋凸起，却不敢有半分迟疑：“小人……小人看得真切！‘曹’字大旗在风中看得清清楚楚，约莫有一万余人，皆是骑兵，正往白狼山方向移动，速度极快！没看到攻城器械，也没看清先锋是谁，只看到队伍前头有黑色铠甲的骑兵开路！”
“一万人？”，袁尚闻言，紧绷的身体微微一松，指尖无意识地摩挲着腰间佩剑的剑柄——那是他父亲袁绍生前赐下的，剑鞘上还刻着“袁氏”二字。他略一思索，眼中闪过几分笃定，转头看向蹋顿，语气带着刻意的安抚：“首领，看来曹操这是兵行险招啊！他定是怕我等在辽西站稳脚跟，才急于来攻，竟只带一万兵力。咱们麾下有五万铁骑，皆是常年征战的勇士，以五敌一，何惧之有？”
他顿了顿，声音不自觉地拔高，像是在说服蹋顿，也像是在说服自己：“况且曹军长途奔袭，将士早已疲惫不堪，战马也耗损严重；我等以逸待劳，熟悉地形气候，只需列阵迎击，派两队骑兵从两侧包抄，定能将这一万曹军尽数歼灭！到时候不仅能缴获粮草，还能让曹操知道，我北疆铁骑的厉害！”
蹋顿却并未放松。他松开斥候的衣领，任由对方瘫坐在地大口喘气，目光沉得像寒潭。他纵横草原数十年，能坐稳八部共主之位，靠的从不是匹夫之勇。曹操狡诈多谋，当年官渡以少胜多击败袁绍七十万大军，怎会轻易犯险？他俯身捡起斥候掉落的弯刀，指尖抚过刀身的寒芒，忽然抬眼，目光锐利如鹰隼：“你潜伏窥探时，曹军可有察觉你的踪迹？”
斥候被他看得浑身一哆嗦，忙不迭摇头，双手撑着地面往后缩：“应……应该没有！小人祖上三代都是斥候，最擅长隐匿行踪，能用草叶、岩石遮掩气息。当时小人躲在白狼山南侧的岩缝里，曹军巡逻队就在下方经过，却没发现我。若是被察觉，小人此刻早已是刀下亡魂，哪里还能回来报信！”
蹋顿闻言，眼中寒光一闪，喉间发出低沉的冷笑，带着草原狼王的狠戾：“好！既然他曹操敢送上门来，那我便却之不恭！”他猛地将弯刀劈向矮几，“咔嚓”一声，松木矮几被劈成两半，酒水与肉干散落一地，“来人！传我命令，集结八部所有铁骑！左翼由楼班率领，右翼由苏仆延统领，中军我亲自坐镇！即刻向白狼山进军！凡有延误者，斩！”
“遵令！”，帐外护卫高声应答，快步离去。号角声瞬间响彻营地，马蹄声、呼喝声、铠甲碰撞声此起彼伏。袁尚也拔出长剑，剑尖指向帐外：“传令下去，我部将士编入中军，随乌桓铁骑出征！今日便让曹操知道，袁氏未灭！”
“袁氏未灭！”，袁氏旧部齐声呐喊。片刻后，五万铁骑如黑色洪流，裹挟着沙尘与杀气，朝着白狼山疾驰而去。阳光被尘土遮蔽，天地间一片昏蒙，铁蹄踏地的轰鸣仿佛要震碎草原的筋骨，远处的狼群吓得呜咽逃窜。
而在白狼山南侧的山岗上，景象截然不同。青灰色的岩石被朔风打磨得棱角分明，一道纤细却挺拔的身影立在风中——正是曹操之女曹子曦。她身着墨色战袍，裙裾下露出银色战靴，发间仅用玄色发带束起，几缕碎发贴在脸颊，却丝毫不减眉宇间的英气。她的目光凝望着北方，仿佛能穿透沙尘，看清敌军的动向。
身侧的未名身着劲装，双手拢在袖中抵御寒风，声音带着急切：“主子，按咱们估算的时辰，乌桓该收到消息出兵了”，她下意识地握紧腰间佩刀，刀柄缠绳已被掌心汗浸湿。
曹子曦却依旧站得笔直，嘴角勾起淡笑：“别急，诱饵既已抛出，鱼儿岂有不上钩的道理？”，她抬手按住被风吹乱的发带，眼神锐利，“蹋顿自负，袁尚急功近利，这两人凑在一起，只会想着‘以多胜少’，绝不会怀疑‘一万兵力’背后的玄机”
她指向山岗下方的山谷，“那处两侧皆是峭壁，只有中间一条通道，是咱们选好的‘口袋阵’。张辽的虎豹骑已在谷中埋伏，只待乌桓军入谷，便能截断退路”