甄宓提着素色裙摆快步前行，绣鞋踏过地面时发出急促的声响，额前碎发已被汗水濡湿，贴在光洁的额角。她身后紧跟着两名女子，左侧的彩英不过十六七岁，虽面带稚气，却身姿挺拔；右侧的红姐则身形高挑，玄色劲装勾勒出利落的线条，面容沉静，举手投足间透着常年习武的沉稳，即便此刻步履匆匆，气息依旧平稳。
三人穿过前院的月洞门时，守院的仆妇正低头清扫落叶，见甄宓归来，刚要躬身行礼，便被她摆手制止。“不必多礼，径直带路去正厅”
甄宓的声音带着一丝不易察觉的颤抖，并非因疲惫，而是源于心中压着的巨石——那即将席卷冀州的蝗灾预警，如同悬在甄氏一族头顶的利剑，容不得半分耽搁。
随行的红姐此刻忽然抬手按住腰间的佩刀，目光锐利地望向东侧的回廊阴影处。彩英立刻会意，脚步微顿，右手已按在剑柄上，直到看清阴影中只是几只归巢的麻雀，二人才缓缓放松警惕。这细微的互动，恰是近一月训练的成果——自月前曹子曦以“调教丫环”为由将红姐派到甄宓身边，这位曾在军中任职的女子便从未懈怠。白日里，她教彩英拳脚功夫与应变之策；入夜后，又暗中巡查甄府四周，将潜在的隐患一一排除。曹子曦的心思，甄宓何尝不知？表面是训练丫环，实则是为她安排了一位贴身护卫，待彩英等人能独当一面，红姐便会另有任用。只是此刻，甄宓无暇细想这些，她满脑子都是曹子曦的叮嘱。
转过最后一道回廊，正厅门口的老管家甄伯已迎了上来。他年近六旬，头发花白，却精神矍铄，见甄宓归来，脸上刚露出笑意，便被她眼中的急切怔住。“大小姐，您这是……”话未说完，甄宓已上前一步，抓住他的手臂，声音急促：“甄伯，父亲在哪？快带我去，有紧急事要见他！”
甄伯伺候甄家数十年，从未见大小姐如此失态，心中顿时一紧，脸上的笑容瞬间褪去，换上庄重之色。
“老爷和大少爷正在书房议事，奴婢这就带您过去”，他说着便转身引路，脚步比平日快了数分，青布长衫的下摆随着步伐翻飞。
一行人很快来到书房外，朱漆大门紧闭，门檐下悬挂的“耕读传家”匾额在暮色中泛着暗光。甄伯刚要推门，却忽然停住脚步，侧身拦在红姐面前，语气恭敬却坚定：“大小姐，书房乃府中重地，外人不得入内，还望您体谅。”
红姐眼中闪过一丝了然，并未多言，只是静静站在原地。甄宓也知晓府中规矩，转头对红姐歉然道：“红姐，抱歉，委屈你暂且在偏房等候片刻，待我与父亲商议完，便立刻找你。”
“大小姐不必介怀，”红姐微微颔首，嘴角勾起一抹温和的笑意，“我在偏房等候便是”
随后随后甄宓跟随管家靠近房门，彩英则站在书房门口的石阶旁，目光如炬地扫视着四周。这一个月的训练，早已让她褪去了往日的怯懦，如今虽只是站在原地，却如同一尊警惕的石像，将书房周围的动静尽收眼底。
甄伯引着红姐去了偏房，甄宓深吸一口气，抬手轻叩房门，“父亲，女儿宓儿求见”
房内传来一阵轻微的响动，随即便是甄逸沉稳的声音：“进来吧。”
甄宓推门而入，一股淡淡的墨香扑面而来。书房内陈设简洁，正面墙上挂着一幅《千里江山图》，案几上摊着几本账簿，甄逸正坐在案后，身着藏青色锦袍，眉头微蹙地看着手中的文书；甄俨则站在一旁，一身月白色长衫，手中握着一把折扇，见甄宓进来，眼中闪过一丝诧异：“妹妹今日怎的回来得如此之早？”
不等二人多问，甄宓已快步走到案前，声音带着一丝颤抖，却异常清晰：“父亲，大哥，蝗灾要来了！”
“蝗虫？”甄逸手中的毛笔“啪”地落在宣纸上，墨汁迅速晕开，形成一团乌黑的印记。他猛地抬头，眼中满是难以置信，原本沉稳的语气也变得急促：“宓儿，休要胡说！今日上午我还与你大哥商议收租之事，俨儿去下面巡查时，也未曾听闻佃户提及蝗虫，你这般说辞，岂不是要制造恐慌？”
甄俨也上前一步，眉头紧锁：“妹妹，此事非同小可。如今正是收夏之际，若是传出蝗灾将至的消息，不仅佃户会人心惶惶，怕是连城中的粮价都会受到影响。你可有确凿的证据？”
甄宓知道二人的担忧，她定了定神，走到案边拿起茶杯，猛喝了一口凉茶，冰凉的茶水顺着喉咙滑下，让她纷乱的心绪渐渐平静，“父亲，大哥，我并非信口开河。这消息是子曦传来的，她派去探查的人发现，在无极边界的田地上，已有少量蝗虫聚集，只是数量尚少，佃户们未曾在意，故而未曾上报”
甄逸的目光骤然锐利起来，他紧紧盯着甄宓，抓住了关键：“曹子曦既已察觉，可有应对之策？”
“提前收割”，甄宓一字一顿地说道，声音坚定。