二楼贵宾室的门被轻轻推开，雕花木门轴发出细微的“吱呀”声，将楼下酒楼外的喧嚣彻底隔绝在外。室内陈设雅致，正中一张梨花木圆桌打磨得光亮如新，周围摆放着六把嵌着云纹的太师椅，墙角的博古架上错落有致地摆放着青瓷瓶与古旧书卷，阳光从窗外洒下，为整个房间镀上一层柔和的光晕。
夏侯语率先迈步而入，她身着一袭墨色劲装，虽刚经历一场硬仗，眉宇间却不见疲态，反而透着几分果决。她抬手示意身后几人落座，随即转身对随侍的酒楼伙计吩咐道：“备一桌上等的吃食，要热乎的荤菜与羹汤，再温一壶好酒。记住，守住门口，无论何人询问，都不得透露此间动静，更不许任何人靠近半步”，小侍连忙躬身应下，脚步轻快地退了出去，临走时还细心地将门轻轻合上。
曹昂缓步走到窗边，指尖轻轻拂过窗棂上的雕花，目光落在楼下熙攘的街道上，心中却翻涌着难以平复的激动。他转过身，看向屋内几位女子——夏侯语坐姿挺拔，透着将门之女的飒爽；郭子姌端坐在旁，指尖轻轻摩挲着茶杯边缘，神色沉静；丁婧妍垂着眼帘，不知在思索些什么；而自家妹妹曹子曦，正望着窗外，侧脸在阳火下显得格外柔和，却又藏着一丝不易察觉的凝重。
一想到不久前那场战役，曹昂心中的震撼便再次涌上心头。谁能料到，乌桓引以为傲的五千铁骑，竟会被眼前这群女子率领的队伍打得溃不成军，近乎全军覆没？这不仅是一场胜仗，更是对世人偏见的有力回击。他深吸一口气，声音里带着难掩的感慨与骄傲：“你们今日创下的功绩，足以让世人刮目相看，待回到邺城，你们的父亲定会以你们为傲，曹家与夏侯家、郭家、丁家的荣光，也会因你们而更盛！”
夏侯语闻言，率先开口，她端起桌上刚斟好的茶，抿了一口，温热的茶水顺着喉咙滑下，才稍稍压下心中残留的惊悸：“这次战役确实凶险，乌桓的铁骑素来勇猛，有一瞬间，我都做好了回不去的准备，甚至已经在想，若真战死沙场，也算对得起父亲的教诲！”
她的话音落下，郭子姌与丁婧妍皆缓缓点头，眼底闪过一丝后怕。郭子姌轻轻叹了口气，补充道：“那时城外敌军示威，我们与外界断了联系，若不是阿曦一直沉着指挥，稳住军心，我们恐怕撑不到援军赶来”，丁婧妍也附和着点头，指尖却不自觉地攥紧了衣角，目光始终落在曹子曦身上，带着几分复杂的情绪。
唯独曹子曦，自始至终没有任何反应。她依旧望着窗外，仿佛没有听到众人的对话，唯有垂在身侧的手，悄然攥紧，指节微微泛白。
曹昂将妹妹的异样看在眼里，心中泛起一丝担忧，他走上前，在曹子曦身边的椅子上坐下，声音放柔了几分：“阿曦，大家都在说这次战役，你对这场仗怎么看？在你看来，我们能打赢，最关键的是什么？”
曹子曦缓缓转过身，目光扫过夏侯语、郭子姌与丁婧妍，眼底的平静渐渐被愧疚取代，她深吸一口气，声音低沉而沙哑：“这场战役，本可以避免！”
一句话，让室内的气氛瞬间凝固，她垂下眼眸，继续说道：“是我低估了袁尚的能力，也高估了自己的判断。我早就察觉城中可能有埋伏，而且我早就察觉异族的动向，却因为急于查清他们的兵力部署，执意要带兵进城，若我当时能多等几日，等探子传回更确切的消息，大家就不必陷入那般危险的境地。”
说着，一股强烈的愧疚感涌上心头，让她的声音微微发颤，她抬眸看向夏侯语三人，眼底满是自责：“这次能平安脱险，全靠孟雨及时带着火药赶到，大家可能都会有危险，到那时……”，她的话顿住了，剩下的半句话，像是堵在喉咙里，怎么也说不出口。
丁婧妍最是了解曹子曦，瞬间听出了她的弦外之音。她猛地站起身，身体因激动而微微颤抖，声音带着几分难以置信的颤音：“真到那时，你是不是想以一己之身，换取我们活命？你是不是早就做好了牺牲自己的准备，打算用你的命，去换我们突围的机会，对吗？”
曹子曦看着丁婧妍泛红的眼眶，没有点头，也没有摇头，只是沉默着，而这份沉默，便是最好的答案。
丁婧妍见她不否认，积压在心中的情绪瞬间爆发，她厉声道：“曹子曦！为什么你总是这么自以为是！你以为你这样做很伟大吗？你以为真到了那种时候，我们会眼睁睁看着你去死，然后自己苟活吗？”
她的声音带着哭腔，胸口剧烈起伏着，顿了顿，又接着说道：“为什么你总是要做这么危险的事？你有没有想过，你一旦有什么闪失，姑母（丁夫人）怎么办？她只有你这么一个女儿，你要是不在了，她该怎么活？阿曦，你太自私了！你只想着自己的‘大义’，却忘了身边还有这么多人在乎你！”
夏侯语也愣住了，她从未想过曹子曦竟有这样的打算。回想战役最艰难的时候，她曾多次请求出城应战，却都被曹子曦以“保存实力”为由拒绝，那时她还不解，如今才明白，曹子曦是怕她出事，更是在为最坏的情况做准备——若真到了绝境，便由自己断后，让其他人突围。