云锦楼楼内二楼雅间的窗扇半开，风裹挟着街上零星的叫卖声飘进来，却扰不散甄宓眉宇间的轻愁，她指尖捏着一卷《诗经》，目光落在“执子之手，与子偕老”的字句上，心思却飘到了昨日与曦儿的坦诚相待。
就在这时，楼下突然传来一阵洪亮的叫嚷声，打破了楼内的宁静：“罪人甄肃，请曹将军责罚！罪人甄肃，请曹将军责罚！”
这声音一遍又一遍，穿透了楼内的喧嚣，直直传到了二楼。甄宓握着书卷的手猛地一紧，眉头瞬间蹙起，原本飘忽的思绪被彻底拉回。她放下书卷，起身走到窗边，刚要撩开窗帘，身旁的侍女彩英已快步上前，轻声道：“小姐，我来看看。”
彩英小心翼翼地撩起窗帘一角，目光往下一扫，随即脸色微变，转过身对甄宓说道：“小姐，真的是甄肃公子，他……他光着上身，背上还捆着荆条，正跪在楼门前的空地上呢，喊得可大声了，周围已经围了好多百姓。”
甄宓闻言，心中一沉 她走到窗边，顺着彩英指的方向望去——只见云景楼门前的青石板空地上，甄肃果然赤裸着上身，古铜色的肌肤上沾着些许尘土，一根拇指粗的荆条紧紧捆在他背上，荆刺隐约可见，他双膝跪地，腰背却刻意挺得笔直，脑袋低垂着，姿态恭敬。
周围的百姓越聚越多，三层外三层地围着，交头接耳的议论声像潮水般涌来：
“那不是甄家的二公子吗？他带着兵去打乌桓人，怎么今天跪在这儿请罪了？”
“你还不知道啊？我听府里的下人说，乌桓人攻城，就是因为甄肃不听曹将军的命令，擅自带人冲出去，才把曹将军给坑了！曹将军为了救他，左臂都被箭射穿了，现在还养着伤呢！”
“难怪呢！曹将军可是咱们无极城的救命恩人啊，若不是她带着人守住城池，咱们这些百姓早就成了乌桓人的刀下鬼了。甄肃这事做得也太不地道了，是该好好请罪！”
“可他这阵仗也太大了吧？光天化日的跪在这儿喊，生怕别人不知道似的，该不会是想博个‘知错能改’的名声，让曹将军不好责罚他吧？”
议论声越来越大，有同情甄肃年少冲动的，更多的却是为曹子曦抱不平。
甄宓听着这些议论，眉头皱得更紧了——甄肃这哪里是请罪，分明是在将曦儿架在火上烤！若是曦儿严惩他，百姓或许会说她“不近人情”；若是从轻发落，又恐难以服众，坏了军中规矩。无论怎么做，最终受损的都是曦儿的名声。
“不行，得让他进来再说” 甄宓当机立断，转身对彩英说道，“走，我们下去。”
两人快步下楼，刚走到一楼大厅，负责看守云景楼的莫问便迎了上来，莫问穿着一身利落的墨色劲装，腰间佩着短刀，见了甄宓，立刻恭敬地躬身行礼：“见过甄小姐！”
甄宓摆了摆手，目光越过莫问，望向门外仍在叫嚷的甄肃和越聚越多的百姓，语气急切地对莫问道：“莫小姐，能否麻烦你让甄肃进来？外面人多嘴杂，再这么闹下去，恐怕会对曹将军的声誉不利！”
“甄小姐可别这么叫我！”莫问连忙摆手，脸上露出几分窘迫，“您直接叫我莫问就行，要是让主子知道您喊我‘小姐’，她非揍我不可——主子说了，咱们都是跟着她做事的，不必讲这些虚礼。”
说完，她也不等甄宓再说什么，转头对着门外两名守着的女卫朗声道：“把甄肃带进来，让他在大厅里跪着，别在外面丢人现眼！”
两名女卫早就听得一肚子火气——上上下下谁不知道，主子左臂的伤是为了救甄肃才受的。听到莫问的吩咐，两人立刻快步上前，一左一右架住甄肃的胳膊，根本没给他反应的机会，直接往楼内拖。
甄肃本想挣扎，可他背上捆着荆条，又被女卫死死架着，根本动弹不得，他被拖进大厅时，膝盖重重磕在冰冷的青石板上，发出“咚”的一声闷响，甄肃疼得龇牙咧嘴，额角瞬间渗出冷汗，却不敢有丝毫怨言——他知道，自己今日若是敢反抗，只会罪加一等。
他勉强抬起头，目光在大厅里扫过，当看到站在不远处的甄宓时，脸上强扯出一抹比哭还难看的笑容，声音沙哑地说道：“姐……让你见笑了。”
甄宓看着眼前狼狈的堂弟，心中五味杂陈。一边是血浓于水的亲情——甄肃是她叔父唯一的儿子，自小跟着她长大，她看着他从顽劣孩童长成少年，如今落到这般田地，她怎能不心疼？可另一边，是曦儿那道深可见骨的箭伤——若不是甄肃不听军令，擅自出击，曦儿也不会陷入乌桓人的包围圈，更不会被箭矢射穿左臂，差点丢了性命。
她缓缓走到甄肃面前，声音平静得没有一丝波澜，可熟悉她的人都知道，这平静之下藏着怎样的怒火：“小肃，你从小就好勇斗狠，做事只凭一时冲动，从不考虑后果。你告诉我，这次若不是你擅自行动，子曦会受伤吗？而且差点就前功尽弃吗？这难道就是你想要的后果？”