敦煌的春日晨雾总带着沙砾的温柔，天刚蒙蒙亮，院角的胡杨苗就被露水洗得发亮，嫩白的芽尖顶着颗露珠，风一吹就滚落在沙地上，晕开一小片湿痕。棠棠是被老木匠爷爷的脚步声吵醒的，扒着窗缝一看，老人正背着个藤编背篓，里面装着水壶、馕和几块胡杨木坯，显然是在为今天的行程做准备。
“爷爷！我们今天要去胡杨林深处吗？”棠棠套上浅粉色外套就往外跑，头发还翘着两缕，怀里揣着昨晚和小石头一起整理的胡杨叶标本册。老木匠爷爷笑着点头，伸手帮她理了理衣领：“是啊，今天带你们去看‘千年胡杨王’，那棵树比爷爷的爷爷年纪还大，树干上的纹路能讲出好多故事，说不定还能帮你们找到新的手作灵感。”
说话间，小石头也揉着眼睛跑出来，手里攥着个小小的布包，里面装着她昨晚用沙绣针法绣的胡杨叶——虽然针脚还不熟练，却能看出叶片的脉络，浅绿的丝线边缘还沾着点沙粒，是敦煌独有的印记：“棠棠！你看我绣的胡杨叶！今天去胡杨林，我要找片真的胡杨叶，比着绣得更像！”
苏晓棠和江亦辰也陆续起床，厨房里飘来驼奶的香气，林阿婆正站在土灶前煎馕，金黄的馕片上撒着芝麻，咬一口脆生生的，混着驼奶的醇厚，是敦煌春日特有的早餐味道。“快吃，”林阿婆把馕递到孩子们手里，“今天去胡杨林要走不少路，多吃点才有力气，我还装了沙枣馍和卤羊肉，饿了就在路上吃。”
早饭桌上，老木匠爷爷拿出张泛黄的羊皮纸，上面画着简易的胡杨林路线图，用炭笔标着“千年胡杨王”“月牙泉支流”“古木雕刻遗址”几个地点：“我们先去古木雕刻遗址，那里有古人刻的胡杨图案，能帮你们理解‘顺纹刻’的道理；再去看千年胡杨王，感受下老胡杨的韧劲；最后沿着月牙泉支流回来，还能捡些独特的胡杨叶和石头，做手作素材。”
江亦辰接过羊皮纸，指尖能摸到纸张的粗糙，炭笔的痕迹有些模糊，却透着岁月的厚重：“这张图有年头了吧？上面的遗址以前没听说过，说不定能发现些有意思的刻木技巧。”老木匠爷爷笑着点头：“是我年轻时跟父亲去胡杨林时画的，后来很少有人去那么深的地方，你们运气好，这个季节风沙小，正好适合探索。”
饭后，一行人背着背篓向胡杨林出发。敦煌的春日上午风很轻，阳光透过胡杨枝的缝隙洒下来，在沙地上映出斑驳的光影，像撒了把碎金。路边的骆驼刺越长越旺，浅绿的叶片上覆着层细沙，偶尔能看到几只蜥蜴从沙砾下钻出来，飞快地窜进胡杨丛里，惊起几只停在枝桠上的麻雀。
走了大约半个时辰，就看到前方的沙地上散落着几块巨大的木石，上面刻着模糊的图案——有的是胡杨的轮廓，有的是骆驼的身影，还有的是看不懂的古老符号，正是老木匠爷爷说的“古木雕刻遗址”。“你们看这块木石，”老木匠爷爷蹲在一块半埋在沙里的木石前，用手拂去表面的沙粒，“上面的胡杨纹路是顺着木材的天然纹理刻的，古人没有复杂的工具，全靠观察木材的‘脾气’，才能刻出这么顺的线条。”
江亦辰蹲下来，指尖摸着木石上的纹路，能清晰感受到线条与木材纹理的契合，像是从木石里自然生长出来的：“原来‘顺纹刻’的古法是这样，之前刻木总想着追求精致，却忽略了木材本身的纹理，这次真是学到了。”他拿出随身携带的小刀和木坯，试着模仿古木上的线条，果然，顺着木坯的纹理刻，线条格外顺畅，连之前总容易断裂的细线条，都变得稳固起来。
苏晓棠则被一块刻着飞天图案的木石吸引了，虽然图案已经模糊，却能看出飞天的飘带是用曲线刻成的，与胡杨的枝干曲线呼应，透着灵动的美。她拿出绣绷和浅绿丝线，试着在绣布上勾勒飘带的曲线，指尖不自觉地模仿木石上的线条，绣出来的飘带竟比之前更有韵味：“原来刺绣也能借鉴刻木的线条，把敦煌的粗粝和江南的细腻结合起来，效果这么好。”
棠棠和小石头则在遗址周围捡着小块的木片，有的木片上带着天然的纹理，像小骆驼的身影；有的木片边缘带着虫蛀的小孔，像星星的形状。“我们用这些木片做‘迷你胡杨摆件’吧！”棠棠举起一块带着胡杨纹理的木片，“我刻小兔子，你刻小骆驼，放在一起就是‘双城迷你摆件’！”小石头立刻点头，从背篓里拿出小刻刀，开始在木片上描线，虽然动作笨拙，却格外认真。
中午时分，大家在遗址旁的沙地上休息，林阿婆拿出带来的沙枣馍和卤羊肉，沙枣馍甜软，卤羊肉咸香，混着驼奶一起吃，格外顶饿。老木匠爷爷坐在胡杨枝上，给孩子们讲古木雕刻的故事：“以前的手艺人没有纸笔，就把想刻的图案刻在木石上，传给后人。他们觉得，木材是有生命的，刻木不是改变木材，而是帮木材把藏在纹理里的‘故事’讲出来。”
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