南京的周末总带着股慵懒的暖意，晨光刚漫过秦淮河的堤岸，棠棠就已经拎着装满零食的小布包站在门口了。布包上是她前一晚绣的小胡杨，针脚歪歪扭扭，却透着雀跃——今天要带阿敦去秦淮河坐船，这是她们在敦煌就定下的约定，现在终于要实现了。
“阿敦弟弟，快点呀！船夫爷爷说早上去坐船人少，能看清两岸的风景！”棠棠对着屋里喊，话音刚落，就见阿敦背着一个画夹跑出来，画夹上还贴着一片敦煌的胡杨叶，是他特意带来的“信物”。
“来啦来啦！”阿敦的鞋子还没完全穿好，手里却紧紧攥着一支彩笔，“我要把秦淮河的样子画下来，回去给月牙姐姐和敦煌的小朋友看，让他们知道南京的河也这么好看！”
苏晓棠和石建国跟在后面，手里提着给船夫准备的胡杨木刻小摆件——是江亦辰前几天特意做的，上面刻着“秦淮月牙两相依”，既含了秦淮河的名，又藏了敦煌月牙泉的意。“船夫张爷爷是老南京了，守着秦淮河开了三十年画舫，说不定还能给你们讲些老故事。”苏晓棠帮棠棠理了理衣领，又叮嘱道，“坐船的时候要注意安全，别把身子探出去太远。”
一行人走到秦淮河畔时，晨雾还没完全散，河面上飘着淡淡的水汽，两岸的柳树刚抽出新绿，枝条垂在水面上，轻轻晃出一圈圈涟漪。画舫已经停在码头边，船身是深红色的，船头挂着一盏小小的灯笼，灯笼上画着秦淮河的夜景，格外雅致。
“张爷爷！”棠棠老远就挥起手，船夫张爷爷正坐在船头擦拭船桨，那船桨是胡杨木做的，木质坚硬，表面泛着深褐色的光，是张爷爷年轻时从敦煌带回来的。
“棠棠来啦！”张爷爷放下船桨，笑着招手，目光落在阿敦身上，“这就是敦煌来的小客人吧？快上船，爷爷带你们看最好的风景。”
阿敦怯生生地跟着棠棠上船，眼睛却忍不住四处打量——船里的座椅铺着浅绿的棉布，上面绣着秦淮河的画舫图案；窗边摆着一盆小小的胡杨苗，是张爷爷特意为棠棠准备的；船壁上还挂着几幅老照片，有张爷爷年轻时在敦煌的合影，还有秦淮河几十年前的模样。
“这船桨是我三十年前去敦煌的时候，一位老木匠送的。”张爷爷撑起船桨，画舫缓缓驶离码头，他指着船桨上的纹路说，“老木匠说这是胡杨木做的，能经住水浸，我用了这么多年，果然一点都没坏。后来我才知道，那位老木匠，就是你太爷爷江怀安的学生。”
棠棠和阿敦都愣住了，阿敦立刻凑过去，轻轻摸了摸船桨：“张爷爷，您认识太爷爷的学生？那您知道胡杨王的故事吗？”
“当然知道！”张爷爷笑着说，一边划桨一边讲起往事，“当年我去敦煌，正好赶上‘胡杨文化日’，看到你太爷爷带着学生在胡杨王下刻木坯，教他们认胡杨木，说‘胡杨是沙漠的魂，木桨是河的魂，都是要用心守的’。现在想来，这话真没说错——我守着秦淮河的船桨，你们守着胡杨的故事，都是在守一份念想。”
苏晓棠坐在窗边，悄悄拿出“时光错题本”，笔尖在纸上飞快地写着：“三月十八日，秦淮河画舫行。张爷爷的胡杨木桨，连接了南京与敦煌的过往；老木匠的情谊，藏在三十年的时光里。原来有些羁绊，从来不是偶然，是胡杨的魂，是家风的根，在不知不觉中，把两座城市连在了一起。”她还在旁边画了个小小的船桨，旁边标注着“胡杨木，敦煌来，秦淮守”。
画舫驶到夫子庙附近时，两岸的人渐渐多了起来。有卖梅花糕的小贩在吆喝，有穿汉服的姑娘在拍照，还有老人在河边下棋，一派热闹的景象。阿敦趴在窗边，手里的彩笔在画纸上不停挥舞，他把秦淮河的画舫、两岸的柳树、卖梅花糕的小贩都画了下来，还在旁边画了敦煌的月牙泉和胡杨王，中间用一条虚线连起来，写着“好朋友”。
“棠棠姐姐，你看！秦淮河和月牙泉连在一起了！”阿敦举着画纸给棠棠看，眼睛亮晶晶的，“等我回去，要把这幅画贴在敦煌民宿的墙上，让大家都知道，南京和敦煌是好朋友，秦淮河和月牙泉也是好朋友。”
棠棠接过画纸，在旁边添了一棵小小的胡杨苗：“我们还要在中间画棵胡杨，让胡杨也当我们的好朋友！”两个孩子头挨着头，在画纸上涂涂画画，阳光透过窗户洒在他们身上，像镀了层暖金。
张爷爷看着这一幕，笑着对石建国说：“现在的孩子真好，能把两地的情谊记在心里，画在纸上。想当年，我去敦煌的时候，只能把胡杨木桨带回来当念想，现在他们有画，有故事，有胡杨苗，能把这份情谊传得更远。”
石建国点点头，目光落在船壁的老照片上：“师父当年总说，‘传承不是一个人的事，是一辈辈人的事’。现在看到棠棠和阿敦这样，我才真正明白这话的意思——我们这辈人把故事传下去，孩子们把故事活起来，这就是最好的传承。”