提到妈祖庙，苏晓棠想起之前查攻略时看到，湄洲岛的妈祖祖庙是全球妈祖信众的圣地，而他们这次的行程，正好可以在去长汀县之前，先去湄洲岛祭拜妈祖，既了却了苏母想为家人祈福的心愿，也能让念念了解妈祖文化的渊源。“妈，我们这次先去湄洲岛，正好赶上正月初八，听说那天妈祖庙的香火最旺，我们去给全家求个平安符。”
苏母一听，立刻喜上眉梢：“好啊好啊！妈祖是海神，保佑出海平安、家人康健，去拜拜再好不过了。我小时候就听我外婆说过妈祖的故事，没想到这辈子还能去祖庙祭拜。”
第二天清晨，天还没亮，一家人就带着行李出发了。车子驶上高速公路，朝着福建的方向疾驰而去。窗外的景色渐渐从江南的青瓦白墙，变成了闽地的青山秀水，高速公路两旁的树木虽已落叶，但远处的山峦依旧苍翠，透着一股冬日的生机。
念念起初还兴奋地趴在车窗上看风景，没过多久就困得靠在苏母怀里睡着了，小脸蛋红彤彤的，嘴角还带着笑意。苏父靠在后排，翻看着苏晓棠打印的湄洲岛攻略，时不时和江亦辰聊几句：“亦辰，湄洲岛离厦门远不远？我们看完妈祖庙，去厦门姑姑家是不是很方便？”
“不远，湄洲岛在莆田，从莆田到厦门开车也就一个多小时。”江亦辰说道，“我们计划在湄洲岛住一晚，第二天上午祭拜妈祖，下午去厦门，正好赶上和姑姑姑父吃晚饭。”
“这样安排挺好，不慌不忙，能好好逛逛妈祖庙。”苏父点点头，“我听说妈祖庙的建筑很有特色，都是明清时期的风格，还有很多珍贵的文物，值得好好看看。”
一路舟车劳顿，下午时分，车子终于抵达莆田湄洲岛码头。码头边停满了大大小小的船只，海风带着淡淡的咸腥味扑面而来，远处的湄洲岛在薄雾中若隐若现，像一颗镶嵌在海面上的绿宝石。
“哇！大海！”念念被海风唤醒，看到窗外的大海，立刻兴奋地喊了起来，“妈妈，你看，是大海！和厦门的大海一样蓝！”
苏晓棠笑着揉了揉女儿的头：“是啊，这是湄洲岛的海，妈祖娘娘就守护着这片大海，保佑着出海的渔民平安归来。”
买好船票，一家人登上了前往湄洲岛的轮渡。轮渡缓缓驶离码头，驶向湄洲岛。站在轮渡的甲板上，海风拂面，带着一丝凉意，却让人精神振奋。念念拉着江亦辰的手，看着浪花在船尾翻滚，像白色的泡沫，时不时有海鸟在头顶盘旋，发出清脆的叫声。
“爸爸，妈祖娘娘真的在海里吗？她长什么样子呀？”念念好奇地问道。
江亦辰笑着说：“妈祖娘娘是一位善良的女神，她的神像就供奉在妈祖祖庙里，穿着华丽的衣裳，戴着精美的头饰，看起来特别慈祥。等会儿我们上了岛，就能看到了。”
苏晓棠接过话茬：“念念，妈妈给你讲妈祖的故事好不好？妈祖娘娘原名林默，是北宋时期莆田湄洲岛人，她从小就特别聪明，还懂医术，经常帮助岛上的渔民。”
“她会治病吗？像医生一样吗？”念念问道。
“是啊。”苏晓棠点点头，“妈祖小时候就跟着父亲学习医术，她心地善良，看到渔民们出海捕鱼受伤，或者生病没钱看病，都会主动帮忙治疗，分文不取。而且她还懂天文、识海况，每次渔民们要出海，她都会告诉他们天气情况，提醒他们注意安全，很多渔民都因为她的提醒，躲过了风浪。”
“妈祖娘娘真厉害！”念念赞叹道。
“还有更厉害的呢。”苏晓棠继续说道，“有一次，妈祖的父亲和哥哥出海捕鱼，遇到了狂风暴雨，船只被巨浪打翻，情况十分危急。妈祖在家中感应到父兄遇险，立刻焚香祷告，然后驾着小船冲进风浪里，去寻找父兄。当时风浪特别大，很多人都以为她肯定回不来了，可没想到，她竟然真的找到了受伤的哥哥，还把他救了回来，只是父亲不幸遇难了。”
念念听得入了迷，眼睛亮晶晶的：“妈祖娘娘太勇敢了！她不怕风浪吗？”
“她当然怕，但她更怕父兄出事，所以鼓起勇气去救人。”苏晓棠摸了摸女儿的头，“从那以后，妈祖就更加用心地帮助渔民，她还组织村民们修建灯塔，指引船只航行，预防海难。后来，妈祖在一次救险中不幸遇难，村民们都非常伤心，他们认为妈祖是化作了神仙，继续守护着湄洲岛和出海的渔民，于是就为她修建了庙宇，尊称她为‘妈祖’，每年都会祭拜她。”
“那大家为什么这么尊敬妈祖娘娘呢？”念念问道。
“因为妈祖娘娘一生都在帮助别人，她善良、勇敢、无私，为了保护渔民们的生命财产安全，不惜牺牲自己。”苏晓棠说道，“后来，妈祖的故事传遍了沿海各地，甚至传到了海外，越来越多的人开始信仰妈祖，认为她能保佑平安、带来好运。现在，每年都有很多人来湄洲岛的妈祖祖庙祭拜，祈求妈祖娘娘的保佑。”