江南的春日照例温柔，庭院里的月季缀满了花苞，薄荷的清香漫进书房。苏晓棠正对着电脑修改《京华绿韵》的外文版序言，屏幕上突然弹出江亦辰的视频通话请求，她笑着点下接听，却见丈夫的脸色比戈壁滩的风沙还要凝重。
“亦辰，怎么了？”苏晓棠的心猛地一沉。江亦辰所在的“丝路生态修复科研队”，已经在河西走廊的荒漠地带驻扎了三个月，专注于耐旱固沙植物的改良与推广，这是他们“丝路环保研学”项目的核心科研支撑，此前一直进展顺利。
视频里，江亦辰的额头沾着沙尘，眼角带着红血丝，身后是临时搭建的帆布帐篷，风卷着沙粒拍打帐篷，发出“噼啪”的声响。“晓棠，出问题了。我们培育的第三代固沙草，突然大面积枯萎，而且……”他顿了顿，声音透着难以掩饰的疲惫，“之前试点种植的两千亩示范林，也出现了根系腐烂的情况，连带着周边原生的沙蒿，也开始发黄枯死。”
“怎么会这样？”苏晓棠惊得站起身，“第三代固沙草不是通过基因改良，抗旱性和耐贫瘠性都比前两代强很多吗？你们出发前，实验室的模拟数据不是都很理想吗？”
“我也想不通。”江亦辰揉了揉眉心，镜头转向身后的试验田。屏幕里，原本该是绿意盎然的固沙草，此刻叶片枯黄卷曲，根须暴露在沙面，一捏就碎，土壤表层还覆盖着一层淡淡的灰白色粉末。“我们检测了土壤、水质、空气，甚至排查了病虫害，都没找到原因。最奇怪的是，枯萎的植株根系上，都附着着这种灰白色粉末，像是某种真菌，但实验室检测后，又不属于已知的任何一种病原菌。”
站在一旁的念念听到“固沙草枯萎”，立刻凑到屏幕前，小脸上满是担忧：“爸爸，那些草是不是渴了？我们要不要寄水给他们？”
江亦辰看着女儿纯真的脸庞，眼神柔和了些，却还是摇了摇头：“不是渴了，念念。我们有完善的滴灌系统，这一带最近也下过两场小雨，水分是充足的。”他转回镜头，语气重新变得凝重，“现在最棘手的是，示范林周边有几个牧民的羊群，已经出现了误食枯萎牧草后腹泻、食欲不振的情况。虽然没有造成大规模死亡，但牧民们已经开始恐慌，甚至有人怀疑是我们的改良植物有问题，昨天已经有十几户牧民来营地抗议，要求我们停止项目，赔偿损失。”
苏晓棠的心揪得更紧了。她知道，江亦辰和科研队的成员们为了这个项目付出了多少心血。从筛选草种、基因测序，到实验室培育、小范围试种，整整耗时两年，第三代固沙草的成功培育，曾被业内视为“荒漠变绿洲”的关键突破——它不仅能在年降水量不足200毫米的荒漠存活，还能改良土壤结构，为后续乔木种植打下基础。可现在，一切似乎都要功亏一篑。
“你先别着急，”苏晓棠强迫自己冷静下来，“有没有可能是土壤重金属超标？或者是当地的气候出现了异常？”
“土壤重金属检测过了，在安全范围内。气候方面，和往年同期相比，温度、降水、风沙天数都没有太大波动。”江亦辰叹了口气，“我们队里的老教授张院士，已经三天三夜没合眼了，一直在实验室反复检测样本，可还是没有头绪。现在示范林的枯萎面积还在扩大，牧民的情绪也越来越激动，当地政府已经介入协调，但如果我们不能尽快找到原因，拿出解决方案，这个项目可能真的要被叫停了。”
挂了电话，苏晓棠再也无心修改序言。她看着窗外明媚的春光，脑海里却全是江亦辰疲惫的脸庞和枯萎的固沙草。念念拉着她的衣角，小声问：“妈妈，爸爸他们会不会有事？那些固沙草还能救活吗？”
苏晓棠蹲下身，抱住女儿，轻声说：“爸爸和叔叔阿姨们都是很厉害的科学家，他们一定会找到原因的。念念，我们要不要去爸爸那里看看？说不定能帮上忙呢？”
念念眼睛一亮，用力点头：“好！我要去帮爸爸浇水、拔草，还要告诉牧民叔叔阿姨，爸爸的固沙草是好东西，不是它的问题！”
当天下午，苏晓棠便订了前往河西走廊的机票，带着念念，还有她收集的所有关于荒漠生态、植物病害的书籍和资料，踏上了前往戈壁的旅程。
飞机转火车，再转当地政府安排的越野车，颠簸了近二十个小时后，苏晓棠和念念终于抵达了科研队的营地。车子刚停下，就看到江亦辰站在营地门口等候，他比视频里看起来更憔悴，眼窝深陷，胡茬也冒了出来，身上的冲锋衣沾满了沙尘。
“爸爸！”念念挣脱苏晓棠的手，朝着江亦辰跑去。
江亦辰弯腰抱起女儿，用力亲了亲她的额头，眼中的疲惫消散了些许。他看向苏晓棠，声音沙哑：“你怎么来了？这里条件这么苦，还带着念念。”
“你这边出了这么大的事，我怎么能坐得住？”苏晓棠接过江亦辰递来的口罩戴上，环顾四周。营地建在一片开阔的荒漠上，几顶帆布帐篷围成一个小圈子，中间是简易的实验室和储物棚，远处就是枯黄的示范林，风一吹，沙粒漫天飞扬，呛得人直咳嗽。“牧民的事情怎么样了？政府协调得顺利吗？”
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