界域通道的光芒如流水般褪去，林野踏在熟悉又陌生的土地上，指尖下意识摩挲着腰间的凡纹之钥雏形——那是他在界外历练时，用解析纹从一处上古遗迹中提炼出的本源纹路所铸。脚下的泥土带着淡淡的灵脉气息，可这气息中却夹杂着一丝若有若无的浑浊，像是清澈的溪流里混入了难以察觉的墨汁。
他抬头望去，远处的林家主峰依旧巍峨，青黑色的山石在天光下泛着冷硬的光泽，可原本环绕主峰的三道灵气护罩，如今只剩下一道残破不堪的光幕，如同垂暮老人的呼吸般忽明忽暗。护罩边缘的界纹闪烁着诡异的暗红色，那不是林家正统的清灵纹，而是带着强烈侵蚀性的污染纹路——纹魔宗的标志性痕迹。
林野的眉头瞬间拧成了川字。离开林家三年，他从一个被族内嘲笑“废印”的边缘子弟，成长为能独立破解上古界纹的界纹师，一路历经生死，就是为了有朝一日能荣归故里，重振家族荣光。可眼前的景象，远比他想象中最坏的情况还要糟糕。
他收敛了周身的纹力波动，将气息压到最低，如同一只蛰伏的孤狼，沿着山脚下的密林悄然前行。三年前，这条通往家族内城的小路两侧种满了桃树，每到春日便繁花似锦，是族中子弟嬉戏游玩的好去处。可如今，桃树早已枯死，树干上爬满了暗紫色的藤蔓，藤蔓的纹路扭曲如蛇，散发着令人作呕的腥气。
“咳咳……”一阵剧烈的咳嗽声从密林深处传来，打断了林野的思绪。他循声望去，只见一棵枯树下蜷缩着一个老者，衣衫褴褛，头发花白，脸上布满了细密的皱纹，正是林家的老管家林伯。
林伯曾是看着林野长大的，当年林野被断定为“废印”时，唯有他还时常偷偷送来伤药和吃食。可如今的林伯，眼神浑浊，神情麻木，仿佛失去了灵魂的木偶。他的手腕上印着一个暗红色的纹路印记，那印记如同活物般微微蠕动，正是纹魔宗用来控制他人的“奴纹”。
“林伯？”林野轻声呼唤，声音中带着一丝不易察觉的颤抖。
林伯缓缓抬起头，空洞的眼神在看到林野时没有丝毫波澜，只是机械地重复着：“规矩……要守规矩……家主令，不得擅自出入……违者……罚……”他的声音干涩沙哑，像是生锈的铁片在摩擦。
林野心中一痛。他走上前，指尖凝聚起一丝微弱的净化纹，小心翼翼地探向林伯手腕上的奴纹。净化纹触碰到奴纹的瞬间，发出“滋滋”的声响，林伯猛地抽搐起来，脸上露出痛苦的神情，口中嘶吼道：“痛……别碰……家主会惩罚我的……”
奴纹的力量远超林野的预料，仅仅是一丝净化纹，便让林伯承受了巨大的痛苦，而那奴纹本身却只是暗淡了一瞬，便又恢复了原状。林野知道，这奴纹已经深入林伯的印脉，若强行清除，恐怕会伤及他的性命。
“林伯，我是林野，我回来了。”林野放缓了语气，试图唤醒他残存的意识，“你还记得我吗？小时候你带我去后山摘野果，教我辨认界纹草药……”
林伯的身体僵了一下，浑浊的眼神中似乎闪过一丝微光，但很快又被麻木取代。他摇了摇头，喃喃道：“不……不认识……林野……是禁忌……家主说……提他者……死……”
说完，林伯挣扎着从地上爬起来，踉踉跄跄地朝着内城的方向走去，步伐机械，如同被操控的傀儡。
林野望着他的背影，双拳紧握，指节发白。纹魔宗不仅控制了林家的权力，还在精神上奴役着族人，这比直接毁灭家族更加恶毒。他深吸一口气，压下心中的怒火，继续朝着内城潜行。
越靠近内城，乱象就越发明显。原本整洁的街道上散落着枯枝败叶和废弃的器物，巡逻的族兵面无表情，眼神空洞，腰间的武器上同样刻着暗红色的奴纹。他们的动作整齐划一，却毫无生气，仿佛是没有灵魂的行尸走肉。
街道两旁的商铺大多紧闭着大门，只有少数几家还在营业，店主们低着头，不敢与路人对视，脸上写满了恐惧和麻木。林野路过一家药铺时，听到里面传来争吵声，他停下脚步，透过门缝向内望去。
药铺老板是个中年男子，此刻正跪在地上，苦苦哀求着：“大人，求您高抬贵手，这是最后一点药材了，给我留一点吧，我儿子还等着药救命呢！”
站在他面前的是一个身着黑色劲装的男子，袖口绣着扭曲的魔纹，正是纹魔宗的人。他一脚踹在药铺老板的胸口，冷笑道：“少废话！家主有令，所有药材都要上交，用于修炼污染界纹，谁敢违抗，格杀勿论！”
男子说着，便让身后的随从搬运药柜里的药材。药铺老板绝望地嘶吼着，想要阻拦，却被那劲装男子一掌拍在胸口，口吐鲜血，倒在地上奄奄一息。
林野的眼中闪过一丝杀意，指尖已经凝聚起解析纹，随时准备出手。但他很快冷静下来，现在还不是暴露的时候，他孤身一人，若是贸然行动，不仅救不了药铺老板，还会打草惊蛇，让后续的计划难以实施。