黄沙漫天，遮天蔽日。
林野眯着眼睛，任由粗糙的沙砾打在脸颊上，带来一阵细密的刺痛。他抬手拉了拉头上的遮光巾，将大半张脸都掩在布料之下，只露出一双清亮却难掩疲惫的眼眸。脚下的沙丘松软难行，每迈出一步，都要耗费比平日多三倍的力气，深陷的脚印转瞬就被呼啸而过的狂风抹平，仿佛从未有人踏足过这片荒芜之地。
这里是中州西境的边缘地带，自离开界纹议会已有七日。起初还能见到零星的村落与商道，可随着深入西境腹地，人烟愈发稀少，到如今放眼望去，只剩无边无际的戈壁与沙丘，连半株耐旱的沙棘都难以寻觅。
风势越来越猛，呜呜的声响如同鬼哭狼嚎，卷起的沙粒如同锋利的刀刃，刮得衣袍猎猎作响，甚至能听到布料被摩擦得“沙沙”作响，仿佛下一刻就要被撕裂。林野运转体内纹力，在体表形成一层薄薄的护罩，将大部分沙砾挡在体外。可即便如此，灌入领口、袖口的细沙依旧无孔不入，磨得皮肤生疼，连口中都弥漫着一股浓重的土腥味。
“该死的风沙。”林野低咒一声，停下脚步，转身背对着风向，试图在这肆虐的狂风中寻找一丝喘息的机会。他从储物袋中取出水囊，小心翼翼地拧开盖子，只敢抿了一小口清水润喉。西境水源稀缺，这半囊清水是他特意准备的应急之物，必须省着用。
水液划过干涩的喉咙，带来一丝清凉，让混沌的头脑稍稍清醒。林野抬头望向天空，原本湛蓝的天幕早已被黄沙染成了昏黄色，厚重的沙雾如同幕布般笼罩四野，根本看不清太阳的方位。他心中暗叹，这西境的风沙比传闻中还要可怕，不仅阻碍行进，更能扰乱方向，若是迷失在这片沙海之中，后果不堪设想。
出发前，他曾在议会纹库中查阅过西境的相关记载。古籍中描述西境“风沙无常，十日九起，地貌多变，易迷行迹”，当时他虽有心理准备，却未料到实际情况会如此棘手。这已经是他遭遇的第三场大规模风沙了，前两次都是在临近黄昏时突然袭来，好在他及时找到了避风的岩石凹陷处，才未被风沙裹挟。可这一次，风沙是在正午时分爆发，此刻他身处一片开阔的沙丘地带，连一块像样的岩石都找不到。
林野将水囊收好，紧了紧背上的行囊，里面装着周玄长老赠予的护身宝具，还有一些干粮与简易的疗伤草药。他深吸一口气，再次运转纹力，将护罩加厚了几分，而后辨认了一下大致的方向，毅然迈步朝着风沙更烈的深处走去。落星谷在西境腹地，越是深入，风沙越是猛烈，他没有退路。
狂风裹挟着沙砾，如同无数无形的鞭子，抽打着他的护罩，发出“噼啪”的声响。林野的身形在风沙中微微晃动，却始终保持着稳定的步伐。他的目光锐利，死死盯着前方模糊的景象，凭借着过人的感知力，避开那些隐藏在沙丘之下的暗坑与尖锐的石砾。
不知走了多久，或许是半个时辰，又或许是一个时辰，林野只觉得体内的纹力消耗极快，护罩的光芒都黯淡了几分。他的双腿如同灌了铅一般沉重，每一次抬腿都异常艰难，喉咙更是干涩得冒烟，刚才那一小口水早已不起作用。
就在他感到有些支撑不住，想要寻找一处相对低洼的地方暂时躲避时，眼角的余光突然瞥见前方不远处的沙丘之下，似乎有一个模糊的黑影。
林野心中一动，警惕地停下脚步。在这荒无人烟的西境戈壁，除了危险的沙暴与潜藏的妖兽，怎么会有其他黑影？难道是风沙造成的错觉？
他凝神聚气，运转感知力朝着那个方向探去。感知力穿透弥漫的黄沙，隐约察觉到那里有微弱的生命气息，而且似乎还夹杂着一丝微弱的界纹波动，只是那波动极其隐晦，若不仔细感知，根本无法察觉。
“是人？还是妖兽？”林野心中暗自思忖。西境多有适应沙漠环境的凶猛妖兽，比如沙蝎、风狼等，它们往往潜伏在沙丘之下，借着风沙的掩护捕猎。可刚才感知到的界纹波动，却又不像是妖兽所能拥有的。
犹豫片刻，林野还是决定上前一探究竟。若是其他遭遇风沙的旅人，或许能从对方口中打探到落星谷的具体消息；若是妖兽，以他如今的实力，也未必没有一战之力。
他放慢脚步，小心翼翼地朝着黑影所在的方向移动。风沙依旧猛烈，视线受阻，直到距离黑影不足三十丈时，他才勉强看清那黑影的模样。
那是一个蜷缩在沙丘背风处的人影，身上裹着一件破旧的灰褐色披风，披风上落满了厚厚的沙尘，几乎与周围的沙丘融为一体。那人似乎已经陷入了昏迷，一动不动地趴在地上，只有胸口微弱的起伏证明他还活着。
林野心中稍定，从对方的形态来看，应该是人类。他加快脚步走到近前，蹲下身，轻轻拍了拍那人的肩膀，沉声道：“喂，你还好吗？”
那人没有回应，依旧保持着蜷缩的姿势。林野皱了皱眉，伸手拨开对方头上的披风 hood，露出一张布满风霜的脸庞。那是一位老者，头发与胡须都已花白，脸上刻满了深深的皱纹，如同干涸的河床，嘴唇干裂得渗出血丝，显然是缺水缺粮已久，又遭遇了风沙侵袭，才陷入昏迷。