风沙如怒涛般席卷着戈壁滩，林野与叶柔的身影在昏黄的天地间艰难前行。防风沙面罩遮挡了大半张脸，只露出一双清澈却坚定的眼眸，死死盯着前方模糊的地平线。脚下的沙石被狂风裹挟，不断撞击着两人的防滑靴，发出“噼啪”的轻响，每一步都需耗费远超平日的力气。
“这样下去不是办法，风沙太大，我们的行进速度太慢了。”叶柔的声音透过面罩传来，带着一丝疲惫。她抬手抹去眼角的沙砾，望着漫天黄沙，眉头紧锁。从清晨出发到现在，不过短短三个时辰，两人已深入戈壁数十里，但眼前的景象依旧是无边无际的荒漠，连一丝植被的影子都未曾见到。
林野停下脚步，从储物袋中取出一枚净水丹，递给叶柔，自己也取出一枚服下。丹药入口即化，一股清凉的药力顺着喉咙滑下，瞬间缓解了口干舌燥的不适感。“西境的风沙果然名不虚传，比古籍中记载的还要猛烈。”他沉声道，目光扫过四周，试图寻找一处避风之所，“我们先找个地方休整一下，等风沙小些再继续赶路。”
叶柔点点头，两人并肩朝着不远处一座低矮的沙丘走去。沙丘背风的一侧相对平缓，风沙的威力也减弱了许多。他们靠在沙丘上坐下，取下防风沙面罩，露出布满灰尘的脸庞。叶柔从储物袋中取出两块压缩干粮，递给林野一块，自己则啃了起来。
“你说，纹魔教会不会已经知道我们要去落星谷了？”叶柔一边咀嚼着干粮，一边问道，语气中带着一丝担忧。她深知纹魔宗的势力遍布中州，行事狠辣，若被他们盯上，此次西境之行必将更加凶险。
林野沉默片刻，缓缓说道：“大概率已经知道了。我从林家旧址夺取第一枚界纹钥匙时，就遭遇了纹魔宗的追兵，他们必然能猜到我会继续寻找另外两枚钥匙。而且，议会中或许也有他们的眼线，我们的行踪恐怕早已暴露。”
“那我们岂不是很危险？”叶柔的脸色微微一变，“落星谷本就凶险，再加上纹魔宗的追杀，我们此行的胜算又少了几分。”
“危险是肯定的，但我们没有退路。”林野眼神坚定，手中紧紧握住那枚从林家旧址寻回的界纹钥匙，“界外之门的秘密关乎中州的安危，我必须找到另外两枚钥匙，阻止纹魔宗的阴谋。而且，苏清鸢的病也需要源纹之力才能根治，这是我唯一的希望。”
叶柔看着林野坚定的眼神，心中的担忧渐渐消散，取而代之的是一股坚定的信念。“你说得对，我们没有退路。”她说道，“无论前方有多少艰难险阻，我都会陪你一起面对。”
两人简单休整了一番，风沙虽未完全停歇，但威力已明显减弱。他们重新戴上防风沙面罩，起身继续朝着西境的方向赶路。接下来的路程，风沙时大时小，两人走走停停，不知过了多久，天边渐渐泛起了一抹红霞，夕阳的余晖穿透黄沙，将戈壁滩染成了一片金色。
“前面好像有一座城池！”叶柔突然指着前方，语气中带着一丝惊喜。
林野顺着叶柔指的方向望去，只见远处的地平线上，隐约出现了一座城池的轮廓。城池的城墙高大雄伟，在夕阳的映照下，散发着古朴而厚重的气息。“那应该是西境的‘黄沙城’，古籍中记载，这座城池是进入西境腹地的必经之路，也是西境最大的物资集散地。”林野说道，眼中闪过一丝欣慰。连续多日的赶路，两人早已疲惫不堪，正好可以在黄沙城中休整一番，补充些物资。
两人加快脚步，朝着黄沙城的方向走去。随着距离的拉近，城池的轮廓越来越清晰。黄沙城的城墙全部由巨大的黄沙岩砌成，高达数十丈，城墙上刻满了密密麻麻的防御界纹，散发着强大的纹力波动。城门口，有两名身穿铠甲的士兵正在盘查过往的行人，城门上方悬挂着一块巨大的牌匾，上面写着“黄沙城”三个苍劲有力的大字。
林野和叶柔走到城门口，士兵三个打量了他们一番，见两人衣着朴素，身上带着淡淡的纹力波动，便没有过多盘问，只是收取了少量的入城费，便放他们进入了城中。
进入黄沙城后，林野和叶柔不由得眼前一亮。与城外荒芜的戈壁滩不同，城内却是一片热闹的景象。街道两旁商铺林立，叫卖声、吆喝声此起彼伏，行人来来往往，络绎不绝。街道两旁的建筑风格独特，大多是由黄沙岩建成，屋顶覆盖着厚厚的茅草，既防风又隔热。
“没想到黄沙城竟然如此热闹。”叶柔感叹道，眼中充满了好奇。她从小在中州东部长大，从未见过如此独特的西域风情。
“黄沙城是西境的交通枢纽，来往的商队和修炼者众多，自然热闹。”林野说道，目光扫过街道两旁的商铺，“我们先找家客栈住下，然后再去补充些物资。”
两人在街道上走了片刻，找到一家名为“风沙客栈”的店铺。客栈的门面不大，但装修得还算精致。他们走进客栈，掌柜的是一位身材微胖的中年男子，见两人进来，立刻热情地迎了上来：“两位客官，是要住店还是吃饭？”