林野的靴底碾过纹魔宗分舵外的荒草，胸口还在因剧烈喘息而起伏。方才冲出重围时，一枚带毒的弩箭擦着他的肩胛飞过，此刻衣料下的皮肤仍残留着灼热的刺痛。他回头望去，分舵的轮廓在夜色中如同蛰伏的巨兽，猩红的灯光从窗口溢出，与那道冲天的暗紫色光柱交织，将半边天空染成诡异的色调。
“咳……咳……”身旁的赵山河突然弯下腰，剧烈地咳嗽起来，玄铁刀拄在地上，支撑着摇摇欲坠的身体。他左臂上的弩箭已经被拔去，伤口处用布条草草包扎，但黑色的毒血仍在缓缓渗出，将布条染成深褐色。“那些纹魔……越来越近了。”赵山河抬起头，目光投向远处的地平线——那里隐约有无数暗紫色光点在移动，如同迁徙的毒蚁，正朝着分舵的方向汇聚。
林野深吸一口气，强迫自己冷静下来。他从怀中摸出一个瓷瓶，倒出两枚青色的丹药——这是在陨星遗迹中找到的解毒丹，虽不能解纹魔之毒，却能暂时压制毒素蔓延。“先把这个吃了。”他将丹药递给赵山河，“我们得找个地方暂时藏身，再想办法。”
赵山河接过丹药，仰头咽下，苦涩的药味让他皱了皱眉，但片刻后，体内翻腾的毒素果然平静了些许。“可苏姑娘还在里面……”他的声音带着愧疚，“我们就这么撤出来，是不是太……”
“我知道。”林野打断他，指尖无意识地摩挲着贴身藏着的净化纹总纲拓本，拓本的边缘已经被汗水浸湿，“但现在回去，就是送死。清鸢说，陈长老知道如何破解那污染界纹，我们必须先找到他。”
就在这时，远处突然传来一阵马蹄声，伴随着兵器碰撞的脆响。林野和赵山河对视一眼，立刻矮身躲进路边的灌木丛中。夜色浓稠，茂密的枝叶将他们的身影完全遮蔽，只留下两道警惕的目光，盯着声音传来的方向。
很快，一队骑兵出现在视野中。他们穿着银白色的铠甲，铠甲上刻着细密的金色纹路，手中的长枪泛着冷光，显然是训练有素的队伍。最引人注目的是他们的旗帜——一面黑色的旗帜上，绣着一个金色的“议”字，旗帜在夜风中猎猎作响。
“是界纹议会的人！”赵山河的声音压低，带着一丝紧张，“他们怎么会来这么快？”
林野的瞳孔微微收缩。他想起在陨星遗迹外感知到的界纹议会气息，也想起分舵最高处那道黑色身影的自语。“他们是冲着纹魔宗来的，还是……冲着我们来的？”他心中闪过一个不好的念头，右手悄悄凝聚起空间纹，随时准备应对突发状况。
那队骑兵在分舵外停下，为首的是一个身材高大的中年男子，他面容冷峻，眼神锐利如鹰，扫视着分舵的方向。“里面的纹魔已经被惊动了，”他开口说道，声音带着不容置疑的威严，“按计划行事，肃清分舵内的污染，不留活口。”
“是！”骑兵们齐声应道，声音震得周围的树叶簌簌作响。他们手持长枪，朝着分舵的大门冲去，金色的纹路在铠甲上亮起，形成一道金色的光罩，将分舵外涌动的污染界纹隔绝开来。
“他们要对纹魔宗动手了。”赵山河低声道，“这倒是个机会，或许我们可以趁乱进去救苏姑娘。”
林野却摇了摇头。他注意到，那队骑兵在冲锋时，目光时不时扫过周围的树林，显然是在警惕是否有其他人潜伏。“他们的目标不只是纹魔宗，”林野沉声道，“你看他们的阵型，是攻防兼备的姿态，显然早就料到会有意外情况。我们现在进去，只会被他们当成纹魔的同伙。”
话音刚落，分舵内突然传来一阵剧烈的爆炸声，紧接着，无数暗紫色的污染界纹从分舵的窗户和门缝中涌出，如同潮水般朝着骑兵们扑去。骑兵们立刻组成防御阵型，金色的光罩暴涨，与污染界纹碰撞在一起，发出“滋滋”的声响，空气中弥漫着刺鼻的焦味。
“走！”林野当机立断，“我们从分舵的后门绕进去。现在里面混乱，守卫肯定会被吸引到前门，这是我们唯一的机会。”
赵山河点点头，忍着伤痛，跟在林野身后，朝着分舵的后门方向潜行。夜色是他们最好的掩护，沿途的守卫果然都被前门的战斗吸引，只留下几个零星的守卫，被林野用空间纹悄无声息地解决。
分舵的后门是一道破旧的木门，上面布满了裂纹，显然很久没有被使用过。林野将手指贴在木门上，空间纹的微光在指尖流转，轻轻一推，木门便“吱呀”一声打开，没有发出丝毫多余的声响。
两人闪身进入后门，里面是一条狭窄的走廊，走廊两侧的房间门都紧闭着，空气中弥漫着浓郁的污染界纹气息，比之前在走廊里遇到的还要浓烈。“苏姑娘应该被关在地牢里，”林野低声道，“我们沿着走廊往深处走，应该能找到地牢的入口。”
他们沿着走廊小心翼翼地前进，每一步都走得极轻，生怕惊动里面的守卫。走廊两侧的房间里偶尔会传来守卫的交谈声，内容大多是关于前门的战斗和对纹魔的恐惧，这让林野和赵山河松了一口气——看来守卫们的注意力确实都在前门。