林野望着天边渐沉的暮色，指尖无意识地摩挲着腰间装着净化纹总纲的布囊。从陨星遗迹逃出生天已有三日，这三日里他几乎脚不停歇地朝着中州方向赶路，靴底早已被崎岖山路磨出两道深深的裂痕，裸露在外的脚踝也被路边荆棘划出了细密的血痕。
呼啸的山风卷着枯叶擦过耳畔，林野猛地停下脚步，抬手按住隐隐作痛的太阳穴。连续高强度的赶路让他的灵力消耗远超预期，此刻丹田内的灵气流荡得愈发滞涩，就连视线都开始出现轻微的模糊。他抬头望向远处，隐约能看到山坳尽头散落着成片低矮的屋顶，袅袅炊烟在暮色中缓缓升腾，那是这几日来他见到的第一处人烟。
“先去那处小镇休整一日再走。”林野打定主意，强提了几分灵力，加快脚步朝着小镇方向走去。随着距离不断拉近，小镇的轮廓愈发清晰——青石板铺就的街道蜿蜒曲折，两侧的木屋大多挂着褪色的酒旗，偶尔能听到巷子里传来孩童嬉笑的声音，空气中弥漫着淡淡的麦香与柴火气息，与之前一路的荒凉萧瑟截然不同。
林野刚踏入小镇入口，就被一名身着灰布短衫的老者拦了下来。老者约莫六十多岁，须发皆白，却精神矍铄，一双浑浊的眼睛上下打量着林野，目光在他腰间的布囊和沾满尘土的衣物上停留了片刻：“这位小哥看着面生，是从外地来的吧？”
“正是，”林野拱手行礼，语气尽量放缓，“晚辈赶路途经此地，想在镇上寻家客栈休整一晚，还望老人家指点。”
老者闻言，脸上露出几分迟疑，随即叹了口气：“小哥要是早来几日倒好，最近镇上不太平，客栈大多都歇业了。不过你要是不嫌弃，往前走到巷尾那家‘悦来居’，或许还能住下。”
林野心中一动，察觉到老者语气中的异样，却没有多问，只是再次拱手道谢：“多谢老人家提醒。”
按照老者的指引，林野很快找到了位于巷尾的悦来居。这家客栈规模不大，木质的招牌上漆皮斑驳，门口挂着两盏昏黄的灯笼，在暮色中摇曳不定。他推开虚掩的木门，店内光线昏暗，只有角落里的一张桌子旁坐着一名掌柜模样的中年男子，正低头擦拭着酒杯。
“掌柜的，还有房间吗？”林野开口问道。
中年掌柜抬起头，看到林野后愣了一下，随即放下酒杯站起身：“还有一间上房，小哥要是不嫌弃，就住那间吧。不过丑话说在前头，最近镇上不太平，夜里尽量别出门。”
林野点点头，将几枚银币放在柜台上：“麻烦掌柜的了，再备些吃食送到房间。”
“好嘞。”掌柜的收起银币，领着林野上了二楼，打开一间朝南的房间。房间陈设简单，一张木床、一张书桌，窗边放着一把竹椅，倒是收拾得十分干净。“小哥先歇着，饭菜很快就好。”掌柜的说完，便转身下了楼。
林野关上房门，走到窗边推开窗户。窗外是一条狭窄的小巷，巷子里静悄悄的，只有风吹过树叶的沙沙声。他从布囊中取出净化纹总纲，借着窗外透进来的暮色仔细翻看。这本总纲是他从陨星遗迹中获得的最重要的东西，上面记载的净化纹技法远比苏清鸢之前使用的更为精妙，只是其中许多内容晦涩难懂，他目前也只领悟了皮毛。
就在林野沉浸在对净化纹总纲的研究中时，门外传来轻轻的敲门声：“小哥，饭菜送来了。”
林野收起总纲，起身打开房门。掌柜的端着一个托盘站在门口，托盘上放着一碗热气腾腾的米粥、一碟咸菜和两个白面馒头。“镇上最近物资紧缺，只能给小哥准备这些简单的吃食了。”掌柜的有些歉意地说道。
“已经很好了，多谢掌柜的。”林野接过托盘，正准备关门，却看到掌柜的欲言又止地站在原地，似乎有话想说。
“掌柜的还有事吗？”林野问道。
掌柜的犹豫了片刻，压低声音说道：“小哥看着不像普通人，我多嘴问一句，你是不是会些特殊的本事？”
林野心中一凛，面上却不动声色：“掌柜的何出此言？晚辈只是个普通的赶路之人。”
掌柜的叹了口气，左右看了看，确认没人后才说道：“不瞒小哥，最近镇上怪事频发，每晚都有人家丢东西，更有甚者，家里的牲畜还会莫名失踪。前几日，李屠户家的儿子夜里出去寻牛，到现在都没回来，大家都怀疑是山里的精怪作祟。可镇上没人有本事对付这些东西，只能眼睁睁看着怪事接连发生。我看小哥气质不凡，或许能帮帮我们。”
林野闻言，眉头微微皱起。他本想在小镇短暂休整后便继续赶路，可听到掌柜的话，心中却生出几分犹豫。若是真有精怪作祟，放任不管的话，恐怕还会有更多人遭殃。
“掌柜的，你能说说那些怪事具体是怎样的吗？”林野问道。
掌柜的见林野有兴趣，连忙说道：“最开始只是有人家丢些衣物粮食，大家以为是小偷，可后来丢的东西越来越奇怪，有农户家刚收的稻谷一夜之间少了一半，还有人家里的铁锅都被偷走了。直到李屠户家的儿子失踪后，大家才觉得不对劲。有人说，夜里看到过黑影在镇上晃悠，速度快得惊人，还能发出奇怪的叫声。”