苏青绫背在身后的手攥得更紧了，那枚青铜钥匙的棱角硌得她掌心生疼。她那双明媚的眸子一瞬不瞬地盯着吴郎中，试图从那布满皱纹的脸上找出哪怕一丝一毫的破绽。
“故人？什么故人？”她声音清冷，带着显而易见的怀疑，“老先生，我与你素不相识，这钥匙也不过是偶然得来。你若说不出个所以然，就休怪小女子无礼了。”
金鞭在她手中微微颤动，发出极轻微的嘶鸣，仿佛随时会择人而噬。
吴郎中见状，非但不恼，反而轻轻叹了口气，那叹息里带着一种历经世事的沧桑。
“孩子，戒备心重是好事，在这江湖上能活得长久些。但你看看你现在的样子，面色青白，气息紊乱，左肩经脉已被阴寒之气侵蚀近半。若再强行运功，或是与人动手，不出三个时辰，寒气必定侵入心脉，到那时，便是大罗金仙也难救了。”
吴郎中顿了顿，伸手指了指墙角一个积满灰尘的破旧麻袋。“你若不信，大可以现在就走。门外搜索的声音你也听到了，周世安的人，还有刚才那两条‘黑蛇’，都在等着你。以你现在的状态，能撑过几轮围捕？”
苏青绫心头一凛，这老者不仅看出了她的伤势，竟连刚才那两个黑衣人的来历似乎也知晓一二？“黑蛇？”她捕捉到这个称呼。
“不过是两条拿钱办事、专干脏活的毒蛇罢了，不必理会。”吴郎中摆摆手，似乎不愿多谈，转身走到屋子角落，在一个半开的木箱里翻找起来。“你现在最需要的，是一碗能护住你心脉，暂时压制阴寒掌力的汤药，以及一个绝对安静、无人打扰的时辰。”
他说话的语气平淡却笃定，带着一种不容置疑的权威。很快，他翻出几个用油纸包好的药材，又取来一个小小的陶制药罐，熟练地生起一个小火炉。昏黄的灯光下，他佝偻着身子忙碌的身影，竟真的像极了寻常药铺里坐堂的老大夫。
苏青绫内心激烈交战。走？以她现在的状态，确实凶多吉少。留？这吴郎中身份不明，言语间又牵扯到钥匙，是福是祸实在难料。她仔细回想刚才被拉入暗巷的过程，那股柔和却沛然莫御的力量，精妙地压制她真气的手法，无不显示这老者内力深湛，远在她之上。若他真有恶意，刚才趁其不备直接制住她岂不更简单？何必多此一举带她来此，还要为她疗伤？
权衡利弊，留下，似乎是目前唯一看似可行的选择。风险固然有，但总好过立刻出去送死。
想到这里，她紧绷的神经稍稍放松了一丝，横在身前的金鞭也缓缓垂下，但握着钥匙的手依旧没有松开。她默默走到一个既能观察门口，又远离吴郎中的位置，靠着墙壁缓缓坐下，暗中仍保持着警惕。
药罐很快咕嘟咕嘟地响了起来，一股略带苦涩的药香在狭小的杂物房里弥漫开来。
“你中的阴风掌，是周家秘传，掌力阴毒，专损经脉。”吴郎中一边看着火，一边像是闲话家常般说道，“周世安此人心机很深，武功也得了他祖上的真传。你能在他和众多护卫围攻下只中一掌突围，这份轻功和应变，已是难得。你那鞭法……灵动诡谲，似蛇似龙，老夫行走江湖数十载，也是头一次见到。”
苏青绫抿着嘴，没有接话。
吴郎中也不在意，继续自顾自地说道：“那木匣里的白色薄片，非金非玉，触手冰凉，上面以特殊法门记录了某些信息。周世安如此紧张它，甚至不惜调动官府力量封城搜捕，可见其重要性。你拿到钥匙，打开木匣，便是卷入了一个天大的麻烦里。”
苏青绫终于忍不住开口，声音带着一丝讥诮：“老先生对落霞庄和周世安的事情，似乎知道得不少？”
吴郎中添了根小柴火，火光映着他平静的侧脸。“在这城里住得久了，总会听到些风言风语。落霞庄……可不简单哪。”他话说到一半，却不再往下深谈，转而道，“药好了。”
他小心翼翼地将罐子里墨黑色的药汁倒在一个粗陶碗里，递向苏青绫。“趁热喝下去，能暂时护住你的心脉，压制寒气三个时辰。这三个时辰内，你需找个绝对安全的地方，设法将掌力彻底逼出，否则药力一过，寒气反扑，会更凶险。”
苏青绫看着那碗冒着热气、气味苦涩的药汁，犹豫了一下。防人之心不可无。
吴郎中看出她的顾虑，也不勉强，将药碗放在她脚边一个倒扣的木桶上，自己则退开几步，背对着她，继续整理那些药材。“喝不喝，由你。三个时辰，是生是死，也由你。”
屋内陷入沉默，只有药汁微烫的温度和苦涩气味不断传来。门外的喧嚣声似乎远去了一些，但偶尔还能听到零星的脚步声和呼喝，提醒着危险并未解除。
苏青绫感受着左肩那刺骨的寒意正在一点点向胸口蔓延，咬了咬牙。罢了，赌一把！她迅速端起药碗，试了试温度，感觉可以入口，便仰头“咕咚咕咚”几口将苦涩的药汁尽数灌下。