昏黄的灯光在湿滑的木板上投下一圈颤巍巍的光晕，缓缓移向栈桥尽头，那艘万吨巨轮“海晏号”的淡水舱之外。
灯花娘的脚步很轻，裹在厚重旧披风里的身子却绷得像一张拉满的弓。
江风带着咸腥的水汽，刀子似的刮过脸颊，唯有这凌晨三点的江心栈，才会有这般吞噬一切的死寂。
忽然，她停住了脚步。
耳朵里传来一阵极不寻常的声响。
栈桥边缘，为了预警私自靠帮的小船，阿橹师傅特意挂了一排渔网，网上缀着薄薄的黄铜片，平日里随波浪起伏，会发出清脆而连贯的“叮铃”声，如同江水的呼吸。
可今夜，那声音却沉闷滞涩，像是被湿棉花裹住了喉咙，每一下都透着古怪的“噗、噗”声，短促而压抑。
不对劲。
灯花娘心中警铃大作。
她没有声张，而是顺着船舷的阴影，悄无声息地蹲下身，将防风灯的光压到最低，凑近那片渔网。
借着微光，她的瞳孔猛然一缩。
只见渔网的网眼之间，不知何时被人穿进了一根崭新的细绳，那绳子在月光下泛着油滑的光泽，既不是船上常用的麻绳，也不是捆扎货物的棉线，质地坚韧而光滑，摸上去带着一丝冰冷的触感。
这根绳子，像一条毒蛇，无声无息地从渔网中穿过，一路蜿蜒，消失在“海晏号”船底漆黑的水线之下。
她心头猛地一沉，几乎能听到自己擂鼓般的心跳。
没有丝毫犹豫，她从发髻上拔下一根磨得锋利的银簪，小心翼翼地挑断了那根绳子靠近自己的一小段，动作轻柔得没有惊动任何一片铜铃。
她将那截约莫一指长的绳子紧紧攥在掌心，藏入宽大的袖口，随即起身，提着灯，维持着原先的步速，不疾不徐地转身朝值班房走去。
背影沉稳，仿佛只是完成了一次再寻常不过的夜巡。
天色将明未明，正是黎明前最黑暗的时刻。
一道瘦小的黑影如狸猫般灵巧地翻过云记后院的三道栅栏，落地时几乎没有发出一丝声响。
他浑身湿透，不知是露水还是江水，冷得牙关都在打颤，却一头撞进了刚刚为茶工们亮起灯火的后院厨房。
“东家！”
正是小哨牙。
他一眼就看到了正站在灶前检查新一批茶叶烘焙火候的谢云亭，三步并作两步冲上前，抖着手从贴身怀里掏出一张被水汽浸得半软的烟盒纸，猛地塞了过去。
“炸药陈……姓陈的疯子……他说、他说今夜月圆潮涨时动手！”孩子的声音因为寒冷和恐惧而嘶哑，却异常清晰，“引线连着油舱，火头……火头就藏在水下船壁的夹层里！”
谢云亭接过那张皱巴巴的纸片，目光如电。
纸上是用烧尽的火柴头潦草写下的几个字，歪歪扭扭，却透着一股熟悉的、入木三分的力道。
他的指尖在触及那字迹的瞬间，几不可察地微微一颤。
这笔迹……是当年谢家茗铺火灾中一同失踪的老账房，周伯的笔法！
那个一辈子打算盘，写字比刻章还规整的老人，竟会留下如此仓皇的字迹。
“谁让你送来的？”谢云亭压下心头的惊涛骇浪，声音沉稳得听不出一丝波澜。
小哨牙哆嗦着，从怀里又摸出两块用油纸包着的麦芽糖，糖已经有些化了。
“一个戴草帽的男人，在码头黑影里塞给我的。”他低声说，“他给了我糖，让我一直往前跑，送到云记东家手里……还说，千万别回头。”
云记的密室之中，灯火通明。
谢云亭将灯花娘带回来的那截绳索，与小哨牙送来的烟盒纸并排放在桌上。
他没有说话，只是闭上眼，意念沉入脑海。
【启动鉴定系统……目标锁定：未知纤维物。】
空气中仿佛有无形的波纹荡开，一连串数据流瞬间在谢云亭的意识中浮现：
【成分分析：聚丝纤维，表面覆有绝缘鱼胶涂层。】
【特性：高强度，耐水体腐蚀，非导电体。产地：德制军工品。】
【系统警示：检测到高危人为破坏意图，外部结构侵入风险等级：极高！】
下一秒，一幅“海晏号”的立体三维轮廓图在系统界面中缓缓构成，船体的每一个结构都清晰可见。
紧接着，系统开始扫描。
【正在定位结构完整性受损区域……】
画面迅速放大，最终聚焦于船身中部水线以下的位置。
一个刺眼的红点，在淡水舱与油舱交界处的一道狭窄维修夹层上，悄然亮起，并开始有节奏地闪烁，仿佛一颗正在倒计时的心脏。
“东家。”小春子的声音从旁传来，打破了密室的寂静。
她面前摊开着一张巨大的航运记录表，上面用红笔圈出了几个可疑的时间点。
“我查了近七日所有夜间进出十六铺码头的船只记录。有一艘没有在商会登记的乌篷渔船，连续三个晚上，都在子时过后停靠在下游五百米外的暗礁区，天亮前离开。”她抬起眼，眸光锐利，“船主登记的名字是‘周师爷远亲’。可就在昨天夜里，公共租界商会的监察周师爷，以‘年迈体衰’为由，向董事会递交了辞呈。”