巴渝栈的密室之内，烛火摇曳，将几道身影拉得长长地投在墙壁上。
空气中弥漫着一种压抑的沉寂，与楼外码头的喧嚣判若两个世界。
谢云亭站在一幅巨大的舆图前，舆图上用朱笔密密麻麻地标注着山川河流、城镇关隘。
他深邃的目光从图上移开，扫过在座的几位核心人物——小春子、孙掌柜，以及云记在巴渝的几位得力管事。
“问道台一战，我们破的是茶心会布下的心障，不是横亘在西南崇山峻岭间的路障。”他的声音不大，却字字千钧，敲在每个人的心上，“茶要走出去，人要活下去，光有道理是不够的。真正的难关，在脚下，在这图上。我们要让这条沉寂了数十年的茶马古道，重新活过来！”
话音落下，密室内的空气仿佛瞬间被点燃。
小春子立刻上前一步，呈上一本整理得井井有条的册子，封面上写着“西南驿路考”。
“老板，这是根据各地方志、商旅传闻和我们派人实地勘察汇总的最新情报。目前已知的，散落在湘、黔、滇、川、渝五省的废弃驿站，共有一百三十七处。其中，尚有墙垣、石碑等遗迹可考的，为四十九处。”
谢云亭接过册子，翻也没翻，他的手指径直点在了舆图上一个位于湘西腹地的名字上——辰溪驿。
“就从这里开始。”他的语气不容置疑。
孙掌柜面露难色：“云亭，辰溪驿……那地方三不管，匪患猖獗，又是通往黔东的第一道天险，怕是不好啃啊。”
“正因为它不好啃，才最值得啃。”谢云亭的眼中闪烁着锐利的光芒，“一旦打通辰溪，我们就等于在湘西钉下了一颗钉子，云记的茶就能沿着沅水，直入贵州腹地。这是一条血脉，必须打通！”
众人正为这宏大而艰险的计划心神激荡之际，门外突然传来一阵急促的叩门声。
一名伙计探进头，面色古怪地禀报：“老板，外面……外面有个自称‘星卜子’的道士，说有要事求见，是关于……古道的。”
星卜子？
谢云亭眉峰一挑，想起了那个在问道台下识破香阵、却噤若寒蝉的落魄道士。
他沉声道：“让他进来。”
片刻后，星卜子被带了进来。
他换下了一身脏污的道袍，却依旧掩不住满身的颓唐与惶恐。
他一进门，便扑通一声跪倒在地，双手高高举起一卷用油布包裹得严严实实的东西。
“谢老板……贫道，不，罪人……罪人有负师恩，今日特来赎罪！”他声音颤抖，不敢抬头。
谢云亭示意小春子将东西接过。
油布层层揭开，露出的竟是一卷泛黄的羊皮纸，质地古老，边缘已然破损，显然是一份残图。
“这是我师父云游子临终前所托之物……《西南驿程全图·残卷》。”星卜子语带哽咽，“师父早年曾受茶心会供养，为其勘定香阵基点，后来发现他们所为并非济世，而是控心，便心灰意冷，悄然离去。他将这份图交给我，嘱咐我若遇明主，当以之献上，以补前过……我……我怯懦，一直不敢……”
小春子小心翼翼地将残图在桌案上展开。
舆图的绘制手法极为奇特，并非寻常的山川走向，而是以夜空星象来标记路径，旁边还辅以大量形如密码的符号。
“这是什么？”孙掌柜凑过去，看得一头雾水。
“是暗码。”小春子眼神一亮，她想起了什么，飞快地从怀中取出一本小册子，“是《茶马古谣》！这些符号，对应着古谣里的特定词句！”
她一边对照，一边在纸上飞速写画，口中念念有词：“‘玉兔东升指平越，魁星一点是镇远’……天哪！”
她猛地抬起头，脸上满是不可思议的惊喜，指着舆图对谢云亭道：“老板！这上面用星象和暗码标注出的七处失落驿站，竟与我们系统沙盘上，由‘群体心香图谱’汇聚成的光点，完美重合！”
谢云亭的心脏猛地一跳。他俯身细看那残图，心中瞬间雪亮。
“他早知茶心会的香阵是依托古道而建，却不敢说破。”谢云亭看着地上瑟缩的星卜子，声音缓和了些许，“起来吧。你师父泉下有知，会原谅你的。”
一波未平，一波又起。
孙掌柜似乎也想起了什么，一拍大腿，兴奋道：“对了！我刚得了消息，茶心会一散，那帮原本依附于他们的外围成员，大多是世代守护某段古道的‘守路人’，如今都断了生计。有几十户托人传话，说愿意投奔我们云记，只有一个条件——保留他们‘守路’的称号，并允许他们按节气祭祀山神路灵。”
“允！”谢云亭毫不犹豫，一锤定音，“不但允，还要大张旗鼓地允！即刻下令，在云记旗下设立‘护驿队’，凡原守路人家族加入者，皆为队员。另外，所有参与修路的茶工、民夫，其子女皆可入我云记在各地的学堂，免费习字、算数！”
消息如长了翅膀，迅速从巴渝传向四方。