巴渝栈的密室，静得能听见烛火燃烧时细微的噼啪声。
这间密室藏在栈房最深处的水井之下，墙壁用桐油和糯米浆反复涂抹，水汽不侵，隔音绝佳。
谢云亭将那撮用油纸包着的香粉，小心翼翼地倒入一只汉白玉浅碟中。
一半是兰草燃尽的素雅灰烬，一半是松脂焙火的浓烈烟末，泾渭分明，又彼此纠缠。
他没有急着点燃，而是从墙角取出一根细长的紫竹管，又从一个暗格里捧出一只小巧的青铜盆，盆内盛着半盆清水。
这是当年在长江上偶遇的奇人水文翁所授的“听流引气法”，一种通过水流涡旋带动气流，从而辨别复合香料中细微气息差异的古法。
谢云亭将铜盆置于桌案中央，汉白玉碟放在盆边。
他深吸一口气，将竹管一端含在唇边，另一端贴近水面，开始缓缓吹气。
他吹出的气息并非一股，而是绵长不绝的一线，在水面划开一道微不可见的涟漪。
一圈，两圈……当吹到第七圈时，盆中的清水已形成一个肉眼难辨的微型漩涡。
就是现在！
他放下竹管，拈起一枚火绒，点燃了密室角落里一炉早已备好的云记粗茶。
与高档茶的清雅不同，粗茶的烟气更重，带着一股朴拙的火燎气，瞬间充满了整个密室。
奇妙的景象发生了。
那股粗茶的烟气在狭小的空间里弥漫，被水盆上方的微型气旋牵引，竟如同一只无形的手，温柔地拂过汉白玉碟。
碟中，那撮原本静止的香粉，竟开始缓缓旋转。
兰草的灰烬与松烟的粉末，在旋转中并未混合，而是像太极图里的阴阳鱼，彼此追逐，界限分明。
最终，旋转停止，两种粉末组成的箭头，稳稳地指向了房间的西北角。
正是系统舆图上，那条微微泛起幽红光芒的湮灭古道所在的方向。
谢云亭取出那枚刻着“信行天下”的黄铜印牌，在冰凉的梨木桌面上轻轻一叩，发出一声沉闷的脆响。
他看着那指向西北的香灰，低声自语，像是在对一个看不见的对手说话：
“你们焚香，求的是斩断尘缘的清净。却忘了，这茶树的根，就扎在红尘的泥土里。”
三日后，一支看似寻常的走方药商队伍，悄然离开了重庆朝天门码头，没有乘坐大船，而是搭上了一艘不起眼的货运乌篷，逆流而上，取道涪陵北上。
为首的“郎中”，正是乔装改扮的谢云亭，他身穿一件浆洗得发白的蓝布长衫，脸上用姜黄汁涂抹得略显憔悴，多了几分风霜之色。
跟在他身边的，是扮作药童的小春子，以及一个沉默寡言、身形精悍的挑夫——巴渝栈里最忠诚的护卫，阿灰。
此行凶险未知，多带一人便多一分暴露的风险。
他必须亲自去验证，那条被历史尘封的古道，究竟藏着怎样的秘密。
船行两日，再转陆路，一行人已深入湘西武陵山脉的腹地。
山路崎岖，官道早已断绝，他们只能依靠阿灰从老猎户那买来的手绘地图，在密林中穿行。
是夜，他们在山坳里一个土家族寨子借宿。
寨中篝火熊熊，村民们正围着一口大陶锅，煮着一种颜色深褐近黑的茶。
锅里翻滚着粗大的茶叶梗，汤色浑浊，却有一股奇异的浓香，混杂着柴火和山野的气息，扑鼻而来。
小春子好奇，便向一位正在分茶的族老打听。
那族老满脸皱纹，笑起来牙齿都快掉光了，声音却洪亮：“女娃娃，这是我们寨子的‘哭嫁茶’，祖上传下来的。说是很久很久以前，有个路过的茶官老爷，病倒在这里，是我们寨子救活的。他走的时候，留下了半包茶叶种子，只交代了一句话——‘代代种，不卖钱，只待故人来’。”
谢云亭端着一碗热气腾腾的“哭嫁茶”，正送到嘴边，听到这话，手猛地一抖，滚烫的茶水溅在手背上，他却浑然不觉。
他急忙喝了一口，那粗粝、霸道的茶汤滚过喉咙，一股熟悉的、尘封在记忆深处的滋味，轰然炸开！
这味道……竟与他幼时，父亲在书房密室中，偶尔才会冲泡一次、并严令他不许外传的“徽州遗种”，有七分相似！
那是一种未经任何现代工艺改良，充满了原始生命力的茶味，霸道，醇厚，回甘中带着一丝野性的兰香。
父亲曾说，那是谢家先祖在明末从徽州迁徙时，九死一生才带出来的最后一点茶种，是谢家茶道的“根”。
后来谢家茗铺覆灭，那点遗种也随之不知所踪。
他心头剧震，那传说中的“茶官”，难道竟是谢家的先人？
告别土家山寨，越往山区深处走，道路越发艰险，地图也变得毫无用处。
幸而，铜铃婆在他们出发前，曾托孙掌柜带来一封口述的密语：“三更听鼓，五更看灯。”
入夜，一行人在一处背风的山壁下歇脚。
子时三更，万籁俱寂，连虫鸣都消失了。
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