那股刺骨的寒意，在江心栈恢复通航的热闹喧嚣中，反而愈发清晰。
通航第三日，江心栈已然成了整条水道上最耀眼的明珠。
南来北往的商船，像是嗅到蜜糖的蜂群，将这片刚刚经历过血火的水域挤得水泄不通。
栈桥上人声鼎沸，伙计们的吆喝声、算盘珠子清脆的撞击声、铜钱入柜的沉闷声响，交织成一曲象征着财富与生机的乐章。
夜里，孙掌柜抱着新账册，激动得老泪纵横。
他通红的眼睛里闪烁着光，手指颤抖地指着账册上的一行数字：“东家，您看！这才三日，日均流水已破两万银元！照这个势头，不出半月，我们就能把建桥的本钱全赚回来！这是天大的喜事啊！”
然而，这份喜悦却丝毫没有感染到谢云亭。
他立在栈桥的望楼上，目光越过下方熙攘的人群，投向对岸皖南连绵起伏的墨色山峦。
他的眉头紧紧锁着，仿佛那山影中藏着什么噬人的猛兽。
“孙掌柜，”他的声音在喧闹中显得异常冷静，“这三日，可有一位我们皖南本地的茶农，来栈上交过一斤茶叶？”
孙掌柜的笑容瞬间凝固在脸上。
他愣了半晌，猛地翻开另一本记录收货的账簿，一页页翻下去，脸色由红转白，最后变得灰败。
偌大的账本，记录的都是外地客商的南北杂货，茶叶一栏，竟是触目惊心的空白。
那两万银元的流水，不过是过路财神留下的香火钱，真正的根基——皖南的茶源，竟被无形地斩断了。
谢云亭不必再问，心中已然明了。
他转身对一直侍立在侧的阿灰道：“快马回乡，去祁门、去黟县、去石台，把耳朵给我竖直了听，我要知道，程鹤年到底在乡亲们中间撒了什么毒！”
阿灰领命而去，不过一日一夜，便带着一身风尘和满脸的怒火赶了回来。
他冲进密室，连水都来不及喝一口，声音嘶哑地禀报：“东家，出大事了！程鹤年那个狗贼，买通了上海、汉口好几家大报，头版头条刊登文章，说我们……说我们‘云记’私通倭寇，那座栈桥是为日本人走私物资建的！现在整个皖南都传遍了，说您是‘茶皮汉奸’！”
“汉奸”二字，如同一记重锤，狠狠砸在每个人的心上。
“他还放出风声，”阿灰气得浑身发抖，“说省府震怒，不日将派专员彻查，所有经‘云记’之手外运的货物，都会被当作战资查封！茶农们都吓破了胆，谁还敢把茶叶卖给我们？谁家要是跟云记沾上边，就是通敌的罪名！他们宁可让茶叶烂在手里，也不敢出货啊！”
话音未落，密室的门被轻轻敲响。
杨师爷裹着一件不起眼的旧长衫，闪身进来，脸色比窗外的夜色还要沉重。
他已官复原职，但眉宇间的忧虑却更深了。
“云亭，事情比你们想的更糟。”杨师爷压低声音，带来了一个更致命的消息，“省府那边，我托人问了，暂时不会有大动作，程鹤年这是虚张声势，想用舆论压垮你。但真正的杀招在海关！我收到密信，沪上江海关已接到程鹤年通过洋行关系递交的密令，凡是盖有‘云记’戳印的货单，一律延迟验放三十日！”
三十日！
对于茶叶这种极其讲究时效的商品，别说三十日，就是十日，都足以让一船顶级的祁门红茶沦为无人问津的次品。
这不仅是断了财路，更是要将“云记”的信誉彻底碾碎。
“不止如此，”杨师爷继续道，“几大洋行已经联手，派人深入茶区，趁火打劫，大肆压价收购毛茶。市价一百块一担的茶，他们只给三十块！茶农们走投无路，有些已经开始卖了。这是要断你的源头，烂你的根，废你的信用！程鹤年不敢再用武力动你的桥，就转而用这不见血的刀子，来毒化人心，诛你的心！”
好一招釜底抽薪！
密室内的空气仿佛凝固了，连灯火都似乎黯淡了几分。
谢云亭沉默许久，脸上却缓缓浮现一抹冰冷的笑意：“他以为堵住了茶农的门，就能蒙住天下人的眼么？他要毒化人心，我就要让他看看，什么才是真正的人心所向。”
当夜，谢云亭召集所有骨干于栈桥中心的密室议事。
昏黄的灯光下，他取出一只从未开封过的，印着火漆“茶引”的精致茶罐。
这是云记赖以成名的“火种茶”，每一罐都代表着云记的最高品质与信誉。
在众人惊愕的目光中，他亲手撬开了那枚完好的火漆封印。
“阿灰，”他将茶叶分装成上百个小纸包，递了过去，“你带人，立刻将这些茶样送到每一艘停靠在栈桥的商船上。告诉船主们，这是我云记的茶。云记之茶，创立至今，从未掺假，也永不欺客。”
他顿了顿，目光扫过每一位心腹的脸，声音沉稳而有力：“并且传我的话，明日午时，我谢云亭在栈桥桥头，设‘千杯鉴茶宴’！请所有过路商旅、江湖同道，免费品评。我云记的茶，是真是假，是优是劣，是忠是奸，一口便知！”