话音未落，一种令人心悸的寂静便压了下来。
不是无声，而是万籁俱寂，连风都仿佛凝固了。
谢云亭抬起头，那片过分纯净的蓝天像一块巨大的琉璃，冰冷而易碎。
他下意识地握紧了腰间的火漆印，那冰凉的触感让他瞬间警醒。
“不对！”阿峒的声音陡然拔高，透着一股野兽般的直觉，“是雪崩！快！所有人靠着山壁！趴下！”
他的吼声还未在稀薄的空气中散尽，山脊的尽头，那道与天相接的雪线，便猛地泛起一道白色的涟漪。
紧接着，那涟漪化作一道无声的巨浪，以摧枯拉朽之势，裹挟着千万吨的冰雪与岩石，轰然下坠！
世界瞬间失去了声音与色彩，只剩下铺天盖地的白。
那是一种吞噬一切的白，是死亡的颜色。
雪浪的咆哮如同一头远古巨兽在嘶吼，震得人耳膜刺痛，五脏六腑都在翻腾。
队伍被这突如其来的天威冲得七零八落，人们本能地蜷缩身体，用血肉之躯对抗着冰雪的洪流。
混乱中，谢云亭只听见两声短促而决绝的苗语呼喊。
他艰难地从雪中抬起头，只见在队伍后方，两名年轻的苗家汉子没有选择自保，而是用自己的身体死死护住了两口装载着珍贵“兰香红”母本茶的箱子。
他们像两枚钉子，试图将茶箱钉在山壁之上，然而，在那毁天灭地的力量面前，他们的身躯显得如此渺小。
一个巨浪拍过，他们的身影连同那两口茶箱，瞬间被汹涌的白浪吞没。
雪崩来得快，去得也快。
当世界重归寂静，只剩下风雪的呜咽时，原本的山路已经消失不见，取而代之的是一片狼藉的白色斜坡。
“点人！”阿篾嘶哑着嗓子，第一个从雪里爬出来，满脸都是血痕。
清点很快有了结果，除了几人轻伤，失踪的，正是那两名护着茶箱的苗族青年。
“挖！”谢云亭的声音里没有一丝颤抖，只有钢铁般的决绝。
所有人都动了起来，苗人、汉人，工匠、伙计，此刻再无分别。
他们用手，用刀，用一切能用的工具，疯狂地刨着那冰冷刺骨的积雪。
时间一分一秒地流逝，每一秒都像一把刀子，割在众人心上。
半个时辰后，终于有人喊道：“找到了！”
众人围了过去，只见那两口茶箱完好无损地躺在雪坑底部。
而那两名青年，一个被压在箱下，身体已经扭曲变形，早已没了气息；另一个则被巨石砸中了胸口，口鼻溢血，虽尚有一丝微弱的呼吸，却也陷入了深度昏迷。
空气凝固了。
阿峒缓缓走到那具冰冷的尸体旁，跪了下去。
他伸出手，想要拂去同伴脸上的积雪，手指却抖得不成样子。
忽然，他猛地转身，通红的双眼死死盯住谢云亭，像一头被激怒的孤狼。
“砰！”他一拳狠狠捶在身旁的岩石上，指节瞬间鲜血淋漓。
“我们答应护你们，不是让兄弟替你们死！”他的怒吼在空旷的山谷间回荡，充满了血与泪的质问，“一口茶箱，就值我兄弟一条命吗？！”
没有人敢出声，连银凤都低下了头，紧紧攥着拳头。
这种用生命换取货物的惨烈现实，让所有人都感到一种窒息般的沉重。
谢云亭没有辩解。
他沉默地走上前，在所有人的注视下，对着那具遗体，深深地鞠了一躬。
然后，他直起身，对身后的工匠沉声道：“抬两口空茶箱来。”
众人一愣。
阿篾想要劝阻，却被谢云亭一个眼神制止了。
很快，两口崭新的杉木茶箱被抬了过来，箱体散发着淡淡的木香。
谢云亭亲自上前，小心翼翼地从死者身上解下那枚世代相传的银质佩饰，又拾起他掉落在旁的猎刀，轻轻地放入其中一口茶箱。
他凝视着那张年轻而苍白的面孔，仿佛要将它刻进心里。
随即，他毅然撕下自己内衬的一角衣襟，咬破指尖，用血和着炭灰，在布条上一笔一划地写下：“石阿山，苗疆雷公山人氏，殁于民国三十一年冬。”
写毕，他将布条郑重地塞入箱底预留的防潮夹层中——那是“云记”茶箱的暗格，本是用来存放茶引底根的。
做完这一切，他抬起头，声音不大，却清晰地传到每个人耳中：“就地，举行葬礼。”
按照苗家习俗，山中客死之人，遗体需覆上茶灰，亲友吟唱《归香歌》，引亡魂归乡。
火塘婆颤巍巍地点燃了松枝，苍凉的歌声再次响起。
然而，谢云亭却做了另一件事。
他命人将那口刻着云纹火漆印的“义箱”抬到葬礼中央。
“打开它。”
箱盖开启，里面是数十个用细麻绳捆扎的布条卷。
“念。”
阿篾会意，拿起最上面的一个布条卷，展开，高声念道：“船工刘三，湖口人，为护茶船，沉于鄱阳湖……”
“脚夫小满子，徽州人，坠于黄山百步云梯……”
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