暗流的诡异现身与警告，如同投入平静湖面的石子，在剑盟高层心中激起层层涟漪。那块残留的、被阴影污染的星光碎片，被凌霄紧急封存研究，初步判断其中蕴含着一丝极其微弱、却与星辰相关的封印之力，似乎指向某种被囚禁的存在。
“焚心河……后手……”凌风沉吟着，指尖敲击桌面，“暗流的话不可尽信，但也不能全然无视。幽泉老魔狡诈，在黑风带失利后，必然会在下一处险地布置更阴狠的陷阱。”
三支侦查小队已于日前出发，按照计划，他们将有三日时间进行初步探查。
第一日傍晚，负责探查“葬魂谷”的林影与金罡率先传回讯息。林影的传音带着凝重：“葬魂谷名不虚传，谷内魔气浓郁如实质，可见度极低，神识严重受限。谷中游荡着大量无意识的怨魂魔影，物理攻击效果甚微，需以雷霆、火焰或净化之力应对。深处有强大魔物气息蛰伏，数量不明，且谷内地形复杂，极易迷失。不建议主力通行。”
紧接着，探查“迷魂丘陵”的月薇与寒霜也传回报告。月薇的声音透过心剑之力传来，带着一丝疲惫：“迷魂丘陵……很诡异。此地灵魂波动形成天然迷阵，踏入其中，心神便会受到无形侵蚀，幻象丛生，甚至引发心魔。我与寒霜师姐凭借心剑与玄冰之力方能保持清醒，但消耗巨大。丘陵深处有扭曲的灵魂聚合体，能放大负面情绪。此地……凶险在于无形，恐未遇敌，己先乱。”
两条路皆被初步判定为极度危险，通行代价巨大。
所有人的目光，都聚焦在了最后一路——由阳炎与炎舞负责的“焚心河”。
在等待焚心河消息的同时，剑盟营地笼罩在一种压抑的平静中。黑风带一战的创伤尚未抚平，新的抉择又迫在眉睫。
药尘仙子的百草回春阁成了最忙碌的地方。空气中弥漫着浓重的药味，弟子们排着队领取疗伤丹药，或是接受治疗。白露穿梭在伤员之间，玉净治愈光柔和地洒下，抚慰着伤痛。玄石在服用了新的解药后，伤势稳定下来，已能进行简单的活动，但距离恢复战力还需时日。飞星依旧昏迷不醒，脸色苍白地躺在净域中心，药尘仙子每隔一个时辰就要为他施针续命。
火工道人的千锤百炼殿叮当作响，他与天玑峰弟子正在全力修复受损的法器。玄寂剑被慎重地放置在特殊的养剑池中，池水由多种珍稀金属熔炼而成，缓慢滋养着剑身的裂痕。其他各峰弟子也在抓紧时间调息，恢复灵力，气氛凝重而肃穆。
瑶光峰众人围坐在一起，气氛比其他地方更加沉闷。墨渊擦拭着手中的剑，目光不时望向远方；青鸾摆弄着几枚流光羽符，眼神却有些飘忽；凌霄面前摊开着记录玉简，数据流光闪烁，却难掩眉宇间的忧色。岁岁坐在天黯身旁，小脸依旧没什么血色，但眼神比之前清明了许多，正按照药尘仙子的嘱咐，慢慢引导着道源之力在体内流转，修复受损的经脉与神魂。
“师尊，”岁岁轻声开口，打破了沉默，“我感觉到……那三条路，好像都……很不舒服。葬魂谷是死寂的冷，迷魂丘陵是混乱的粘，焚心河……是毁灭的热。”她的琉璃剑心对能量的感知越发敏锐。
天黯闭目调息，闻言并未睁眼，只是淡淡道：“魔域无善地，择其害轻者而行之。”
他的话语一如既往的简洁，却点明了当前困境的本质——没有安全的选择，只能在危险的选项中权衡。
第二日正午，在众人焦灼的等待中，阳炎与炎舞的传讯终于抵达。炎舞的声音透过传讯玉符传来，带着明显的喘息与一丝压抑的兴奋：
“左使，右使！焚心河环境确实酷烈！河宽目测超过百丈，河面并非水流，而是缓慢流淌的灼热岩浆，温度极高，毒烟弥漫，神识探入其中都会感到灼痛。河中有熔岩构成的魔怪潜伏，实力不弱，而且似乎能量核心与岩浆河相连，难以彻底杀死。”
她顿了顿，语气转为振奋：“但是！我们发现了一条可能的路径！河面上有数根巨大的黑色石柱，不知是何材质，竟然能在岩浆中屹立不倒！这些石柱大小不一，间隔数十丈，如同天然的桥墩般分布！如果能借助这些石柱，或许可以跳跃渡过焚心河！”
阳炎沉稳的声音接着响起，补充了关键信息：“不过，左使，我们在靠近石柱查探时，感觉到石柱内部有微弱的、规律性的能量波动，不像是天然形成，更像是……某种被激发的机关或者……封印。而且，对岸峡谷入口处，有清晰的魔族活动痕迹，我们观察到有小股巡逻队，数量不多，但警戒心很强，布防颇有章法。”
焚心河，竟然是三条路中唯一看似有明确路径的一条！尽管环境恶劣，存在未知机关和魔族守卫，但那石柱之路和相对稀薄的魔气（相较于另外两条路），无疑具有巨大的吸引力。
“石柱内的能量波动……对岸的守卫……”凌霄手指轻点桌面，眼中数据流光加速闪烁，“这与暗流警告的‘后手’是否有关？那星光碎片中的星辰封印之力，与这石柱……是否存在联系？”