自江边驿馆一别，谢珩与辛弃疾又同行了数日。这一路南下，春意渐浓，路旁的桃花已绽出粉白的花苞，柳条抽了新绿，可沿途所见的民生却依旧凋敝。流民扶老携幼，面黄肌瘦；废弃的村落里，野狗在断壁残垣间觅食。辛弃疾每每见此，眉头便锁得更紧，握着缰绳的手背青筋隐现。
谢珩始终沉默。他肩头的伤在缓慢好转，那寂灭之力虽顽固，但在忘川本源之力的持续净化下，已不似最初那般肆虐。然而，每当他想要尝试调动更多神力时，经脉中仍会传来针扎似的刺痛。这让他清楚地意识到，在伤势未愈前，强行返回忘川绝非明智之举。
更重要的是，他不能插手。
他看着辛弃疾与沿途遇到的义军斥候接头，看着他们在地图上指画山河，商讨进军路线，听着他们慷慨激昂地议论如何联络两淮义军，如何与朝廷官军配合，直捣黄龙。那些年轻的脸庞上，燃烧着近乎纯粹的理想与不惜此身的勇毅。谢珩只是静静听着，偶尔在辛弃疾征询地看向他时，微微颔首，却从不发表见解。
他不能告诉辛弃疾，此行临安，等待他的并非预期的重用与北伐的号角，而是猜忌、搁置，以及漫长的沉沦下僚。他不能透露，那满腔的报国热忱，最终多半要化作“却将万字平戎策，换得东家种树书”的悲慨。天条森严，妄改历史走向的后果，绝非他一个七品仙官所能承受，更可能为这方天地引来难以预料的灾劫。
这沉默，在辛弃疾看来，却成了高深莫测。他越发觉得这位谢先生非同寻常，那偶尔流露出的、仿佛洞悉一切的眼神，让他既感敬畏，又莫名地心生一丝不安。
这一日，一行人已近临安地界。远处，西湖的轮廓在春日薄霭中若隐若现，城市的喧嚣声隐隐传来。官道上车马渐多，士子商贾，络绎于途，一派繁华即将到来的景象。
在一处通往官道的岔路口，谢珩勒住了马。
“辛义士，”他开口道，声音平静，“临安在望，我们便在此别过吧。”
辛弃疾一怔，旋即道：“先生不随我入城？临安名医汇聚，或可…”
谢珩摇了摇头，打断了他：“我的伤，非世间药石可医，需觅一清净处自行调理。便在左近寻个地方住下，待伤势稳定，再图后事。” 他目光扫过远处那座即将吞噬眼前青年大半生抱负的城池，语气依旧平淡，“你我同行数日，亦是缘分。前路漫漫，望君珍重。”
辛弃疾看着他，见他去意已决，知难以挽留。他沉默片刻，忽然指了指不远处山脚下的一座荒废山神庙：“天色将晚，先生既有伤在身，不若就在那庙中暂歇一夜？明日再行，也好让弃疾……略尽心意。” 他言辞恳切，眼中带着一种复杂的不舍，仿佛想在这最后时刻，从这位神秘的旅伴身上抓住些什么。
谢珩看了看那掩映在松林间的破败庙宇，又看了看辛弃疾眼中那不容拒绝的坚持，终是点了点头：“也好。”
是夜，月华如水，透过山神庙坍塌了一半的屋顶，洒下清冷的光辉。庙内蛛网遍布，神像蒙尘，唯有一角被辛弃疾的亲兵稍作打扫，生了堆篝火。
二人对坐火旁，跳跃的火光映着两张截然不同的面孔。一张年轻，锐气勃发，眉宇间是挥之不去的忧国之思；一张看似年轻，却银发如雪，眼底沉淀着看尽千载的淡然。
亲兵送了简单的酒食过来，便远远退开守夜。辛弃疾斟了两碗浊酒，将其中一碗推到谢珩面前。
“谢先生，”他端起酒碗，目光灼灼，“明日一别，不知何日再能相见。弃疾心中有诸多疑惑，亦有许多块垒，不知先生可愿一听？”
谢珩接过酒碗，指尖感受到粗陶的微凉：“但说无妨。”
辛弃疾仰头饮尽碗中酒，酒意似乎点燃了他压抑已久的情绪。他开始讲述，从幼时在沦陷的山东目睹金人暴行，到祖父辛赞“纡君父所不共戴天之愤”的教诲，再到自己两年前如何聚众二千，投奔耿京，于万军之中如何纵横驰骋……他讲得慷慨激昂，时而击节，时而长叹，一双眸子在火光下亮得惊人。
“先生，您说，”他身体微微前倾，语气急切，“我辈男儿，生于乱世，眼见山河破碎，百姓流离，岂能坐视？此番南归，但求面圣，陈说北伐之利，献上联络山东义军、南北呼应之策！只要朝廷下定决心，汇集两淮、荆襄之力，与北方义军里应外合，何愁胡虏不灭？何愁中原不复？”
他的话语充满了年轻人特有的自信与理想主义，仿佛那复杂的政治格局、拮据的国库、怯战的朝臣，都不足为虑。
谢珩默默地听着，肩头的旧伤在夜深人静时隐隐作痛，那寂灭之力似乎也在随着辛弃疾激荡的情绪而微微躁动。他强忍着不适，没有打断。他知道，这是眼前这个青年一生中最为意气风发的时刻，也是他理想最为纯粹、尚未被现实磨砺得千疮百孔的时刻。