立政殿内，药香袅袅未散，却已多了几分劫后余生的温润生气。
长孙皇后半倚在明黄锦缎的靠枕上，面色虽仍透着大病初愈的苍白，但双颊已隐隐透出些微红晕，眼神也恢复了往日的温润与清明。
李世民坐在榻边，亲自用小银匙舀了温热的参粥，小心翼翼地喂到皇后唇边，动作轻柔得如同呵护稀世珍宝。
“陛下”
长孙皇后咽下一口粥，微微侧头避开下一匙，声音虽轻却带着久违的活力，
“臣妾躺了这些时日，骨头都软了。听承乾说，前朝事务繁杂，陛下日夜操劳，也清减了不少。”
李世民放下银碗，握住皇后微凉的手，笑容带着宠溺：
“无妨。只要观音婢你安然无恙，朕再累也甘之如饴。”
“陛下待臣妾之心，臣妾岂能不知？”
长孙皇后浅浅一笑，眼波流转间，带出一丝不易察觉的深意，
“只是，陛下乃一国之君，身系万民。臣妾每每思及陛下夙夜忧勤，便寝食难安。尤其听闻---”
她话锋微转，语气带上恰到好处的忧思，
“陇右之事虽暂平，然边陲将士，常年戍边，抛家舍业，最是辛苦。陛下仁德，素来体恤下情。臣妾想着，如今国朝承平，陛下励精图治，何不再添些恩典，激励那些为国效力的好儿郎？”
李世民眼中精光一闪，面上不动声色：
“哦？观音婢有何良策？”
长孙皇后轻轻咳嗽一声，李世民立刻紧张地替她抚背，她却摆摆手，缓了口气道：
“良策不敢当。只是臣妾养病时，听承乾那孩子念叨，说他东宫新近收拢了几个少年才俊，出身虽非显贵，然心志坚毅，文武皆具璞玉之质。承乾常言，‘雏鹰翅膀硬了，总要自己出去扑腾，才知道天有多高地有多厚’。他身为太子，不便直接插手军务，但私心想着，若能荐一二可造之材，到卫国公这等国之柱石帐下，哪怕只是做个打杂跑腿的学徒，耳濡目染军机韬略，受些真正的沙场摔打，于国于己，都是莫大的福分。既成全了少年人的报国之心，也显陛下不拘一格用人才的气度。陛下以为如何？”
她话语温柔，句句不离激励将士、体恤下情、太子仁孝，却精准地将裴行俭与薛仁贵推到了台前，更巧妙地避开了太子直接染指军权的敏感。
李世民何等人物，瞬间便听懂了妻子的弦外之音。
他凝视着皇后温婉却隐含智慧的眼眸，心中了然：
这既是妻子在替儿子铺路，也是借机试探自己对东宫培养亲信的态度。
不过，皇后所言也确实在理。
李靖军中倒是个绝佳的磨刀石之地！
既能历练那两个太子看好的少年，又能置于自己心腹老将的掌控之下。
一举两得！
“观音婢此言甚善！”
李世民抚掌而笑，眼中闪过一丝赞赏与深沉，
“卫国公治军严谨，用兵如神，确是少年人砥砺锋芒的最佳去处！此事，朕准了！回头便下旨，让那两个，嗯，东宫的少年才俊，去卫国公帐下‘打杂’吧！是骡子是马，拉出去溜溜便知！”
他故意用了“打杂”二字，带着帝王的调侃与掌控一切的轻松。
数日后，卫国公府邸。
书房内，檀香袅袅，却压不住那股隐隐的铁血气息。
李靖端坐主位，须发虽已花白，但身姿依旧挺拔如松，眼神锐利如鹰隼，不怒自威。
他刚刚送走传达圣谕的内侍，手中还捻着那份措辞温和、却不容拒绝的旨意。
“太子举荐，陛下钦点两个东宫少年？”
李靖对面，坐着他的心腹幕僚，一位精瘦干练的中年文士，姓杜。
杜先生捻着稀疏的胡须，眉头微蹙，
“国公爷，这怕是东宫在往军中伸手了？”
李靖将圣旨随意放在案上，端起茶盏，呷了一口，神色平静无波：
“伸手？陛下让伸的罢了。太子刚刚借‘仙丹’之名，在民间和朝中积攒了不少声望。陛下此举，既是安抚，也是试探。把那两个小子放在老夫眼皮子底下，总比让他们在东宫不知天高地厚强。”
杜先生沉吟道：
“话虽如此，可这二人是何根底？太子用意何在？若是不知深浅的纨绔，丢进军营，只怕---”
“根底？”
李靖嘴角勾起一丝几乎看不见的弧度，“陛下旨意里提了一句，一个闻喜裴氏旁支，名守约，一个绛州龙门薛氏子，名礼。老夫倒是听说过一点风声。裴守约，心思灵巧，尤擅筹算，在东宫管过几天旧书堆；薛礼，天生神力，憨直莽撞，在东宫看大门。”
他语气平淡，却精准地点出了两人的背景和东宫职位，显然消息极为灵通。
“看大门？管书堆？”
杜先生愕然，随即失笑，
“太子殿下这起点倒是安排得别致。”
“别致？”
李靖放下茶盏，目光投向窗外空旷的演武场方向，眼神深邃，
“好刀，光靠锤打不够，还得沾血才能开锋。 陛下和太子，这是在给老夫送磨刀石来了。也罢，是璞玉还是顽石，且让老夫这军营里的风沙，先吹打吹打再说！”