朝阳的金辉刚漫过城墙垛口，负责清点粮草的文书就抱着账簿踉跄奔来，青布袍上还沾着草屑，脸色比城外的冻土更白：“将军！粮仓见底了！昨日激战耗了太多干粮，现存的粮草连三天都撑不住，盐巴更是只够一日之用！”
戚继光捏着账簿的手指骤然收紧，纸页被攥出深深的褶皱。他快步走向粮仓，掀开厚重的草帘，只见原本堆至房梁的粮垛已矮了大半，散落的谷粒在地面铺成薄薄一层，几名兵士正蹲在角落分拣掺了沙土的碎米。叶赫部的络腮胡汉子恰好扛着半袋杂粮进来，见此情景，黝黑的脸庞瞬间失了血色，手里的粮袋“咚”地砸在地上。
“将军，叶赫部还有些风干的肉干和炒米，”他咬了咬牙，解开腰间的皮囊，“虽不多，能撑一天是一天！”身后的叶赫族人纷纷效仿，转眼间粮仓中央堆起小小的粮堆，却依旧难掩匮乏之态。
戚继光按住他的手臂，目光扫过城墙上啃着硬饼的兵士——饼干硬得能硌出牙印，他们却吃得格外珍惜。“这些粮草你们留着，”他声音沉稳，“将士们同守一关，断没有厚此薄彼的道理。”转头对陈铠下令：“你带十名精骑，沿辽西古道往锦州方向疾驰，向辽东总兵府求援，务必说明山海关粮尽的危急处境。”
陈铠刚领命备马，城楼下突然传来争执声。一名瘦高兵士将手中的陶碗摔在地上，碎片溅起尘土：“三天粮草？这是让我们活活饿死！朝廷的军饷拖了三月，现在连饭都不给吃，谁爱守谁守！”几个兵士跟着附和，眼神里满是绝望。
“放肆！”赵武拄着长枪怒斥，左臂的绷带又渗出血迹，“将军与我们同吃同住，何曾多占一粒粮食？临阵退缩，算什么大明军人！”
那瘦高兵士梗着脖子反驳：“说得好听！等粮草耗完，难道喝西北风打仗？昨日阵亡的弟兄，到死都没领到拖欠的军饷！”这话戳中了众人的痛处，城楼上的议论声渐渐大了起来，疲惫的脸庞上多了几分动摇。
戚继光沉默着走到粮堆前，弯腰拾起一块硬饼，掰成两半塞进嘴里咀嚼，粗粝的饼渣刮得喉咙发疼。“我知道大家苦，”他咽下饼渣，声音传遍城楼，“军饷拖欠是朝廷的不是，粮草短缺是我调度的疏漏。但山海关是大明的门户，身后就是千万百姓的家，若此处失守，敌军铁骑南下，咱们的妻儿老小又能去哪？”
他指向关外草原：“吴克善虽退，却在凌河古道屯兵观望，不过是等着咱们粮尽自溃。兵法有云，守是攻之策，只要咱们守住这关，等援兵一到，便是反击的时机！”他顿了顿，从怀中掏出唯一的玉佩放在石桌上，“这是先父留下的信物，暂抵半月军饷，待战事结束，我亲自去户部为大家讨要欠饷！”
络腮胡汉子突然抽出腰刀，将刀鞘拍在石桌上：“将军以死相守，我叶赫部愿以刀为粮！今日起，我族男子每日只吃一餐，省下的粮食给弟兄们！”叶赫族人齐声应和，刀鞘相撞的脆响压过了议论声。
吴锐也上前一步：“末将愿将自己的粮草分给弟兄们！只要能守住山海关，哪怕啃草根喝雪水，末将也绝不退缩！”兵士们看着戚继光手中的玉佩，望着叶赫汉子们坚毅的眼神，渐渐低下了头。那瘦高兵士红着眼圈捡起陶碗，对着戚继光深深一揖：“将军，是属下糊涂，请将军降罪！”
“知错便改，仍是好男儿。”戚继光扶起他，转头对林伯道，“把剩下的粮草按人头均分，每日定量发放，绝不允许私藏克扣。”
正午时分，陈铠的骑兵在远处扬起尘土，却只有三人狼狈返回，马匹口鼻淌着血沫。“将军！”领头的骑兵滚落马背，声音嘶哑，“凌河古道被蒙古喀喇沁部的人马堵住了，陈将军为了掩护我们突围，和其他弟兄都……都战死了！”
众人如遭雷击，城楼上瞬间死寂。喀喇沁部与大明素有往来，此刻突然阻拦援兵，显然是与吴克善勾结在了一起。戚继光攥紧佩刀，指节泛白——锦州援兵被阻，山海关成了孤城。
“将军，喀喇沁部的使者求见，说有要事相商。”兵士的通报打破了沉默。
使者是个蓝袍中年人，见到戚继光便开门见山：“我部台吉说了，只要将军献关投降，吴克善台吉愿许将军万户侯之位，粮草军饷任你挑选。若执意抵抗，不出三日，山海关必破。”
戚继光冷笑一声：“回去告诉你家台吉，我戚继光的骨头，比山海关的城墙还硬！想取此关，先踏过我的尸体！”他挥手道，“乱棍打出！”
使者被拖走时，留下一声冷笑：“将军莫要后悔，三日之后，必有分晓。”
夜幕降临时，戚继光召集众将议事。“喀喇沁部突然倒戈，定是后金在暗中撮合。”他指着地图，“吴克善屯兵凌河古道，喀喇沁部阻断援兵，是想将我们困死在此地。”
“那我们怎么办？”赵武急道，“总不能坐以待毙！”