清晨的寒风掠过山海关城楼，二十门新铸的威远二将军炮在晨光中泛着冷硬的金属光泽。戚继光正亲自检查炮身的回形纹饰，这独有的标记是林伯特意加上的印记，炮尾层层内收的设计更显精良，他轻抚着冰凉的炮耳，对身旁的陈铠道：“每门炮配足三十发炮弹，兵士轮班操练，务必做到一炮即中。”
陈铠刚要应和，城楼下忽然传来喧哗。只见几名兵士押着个挑担的汉子走来，那汉子衣衫褴褛，筐里装着些草药，却眼神闪烁地不住张望。“将军，此人自称是游医，却在炮台下徘徊不去，还试图打听新炮的射程。”
戚继光锐利的目光扫过汉子的手脚——掌心没有常年采药的老茧，鞋底却沾着只有辽东腹地才有的黑泥。“你既是游医，可知麻黄与细辛配伍主治何症？”汉子闻言脸色骤变，支支吾吾说不出话。戚继光冷喝一声：“拿下！搜他身上！”
兵士从汉子衣襟里搜出一卷油布，展开竟是山海关城防图，标注新炮位置的地方还打了个红圈。“努尔哈赤派你来的？”戚继光按住佩刀，汉子却突然撞向城垛，不等兵士阻拦便翻身坠楼。陈铠俯身望去，只见楼下早已没了人影，只剩一滩血迹迅速被寒风冻住。
“看来努尔哈赤的攻势不远了。”戚继光沉声道。这时林伯匆匆赶来，手里捧着个布包，打开竟是一尊石制炮模，“将军，这是蓟镇长城独有的石炮形制，刘应节大人所创，炮口小、炮膛大，填装碎石铁砂后杀伤力极强，且石料易得，三日便可造十尊。”
戚继光眼睛一亮，接过炮模细看。这石炮模型后部的长方形点火槽设计精巧，引火孔直通膛心，尾部的圆孔恰好可插入木杆调整方向。“好！铁炮主攻远敌，石炮近战补漏，即刻组织工匠采石铸造！”
午后，辽阳方向传来急报。赵武展开书信脸色骤变：“将军，李成梁总兵派人送来消息，努尔哈赤已集结两万大军，裹挟着蒙古部落联军，号称五万，正向山海关进发，先锋部队三日可达！”帐内众将顿时哗然，吴锐按捺不住怒火：“这老狐狸竟敢诈降拖延时间！”
“慌什么。”戚继光面色沉静，“传令下去，东罗城增设防御工事，西城角台部署石炮，骑兵退守石河沿岸，待敌至城下再行夹击。”他顿了顿，看向赵武，“你带五百精兵，乔装成牧民侦查敌营，务必摸清联军虚实。”
入夜后，中军帐仍灯火通明。戚继光对着地图推演战局，范文程的身影忽然在脑海中闪过——那日他看似坦然，眼神却总在新炮上停留。“陈铠，代善在牢中可有异动？”“回将军，此人整日闭目静坐，只是昨日送饭时，曾问起范文程是否安好。”
戚继光心中一动，立刻起身前往大牢。隔着牢门，他见代善正摩挲着肩头的伤口，神色却并无颓丧。“你可知努尔哈赤为何要裹挟蒙古部落？”代善抬眼冷笑：“父汗深知明军火器厉害，蒙古骑兵善冲锋，正好破你防线。”
“你倒坦诚。”戚继光忽然笑道，“但你该知道，李成梁虽伤，仍能牵制他后方。蒙古部落不过是逐利而来，若战事不利，定会四散而逃。”代善的手指猛地一顿，眼中闪过一丝慌乱。
刚出大牢，亲兵便来禀报：“林伯说石炮铸造遇到难题，点火槽与引火孔衔接处总出裂纹。”戚继光快步走向工坊，只见几名工匠正围着开裂的石炮发愁。他俯身查看，发现是石料质地不均所致，忽然想起城外用的青白石质地坚硬，当即下令：“改用城根青白石，炮膛内侧涂抹铁水加固！”
次日正午，赵武带着两名斥候赶回，身上满是血迹。“将军，努尔哈赤大军距此不足百里，范文程竟在军中！他压根没劝降，而是在帮努尔哈赤制定攻城计，说要先用蒙古骑兵消耗我军炮弹，再派死士炸城门！”
戚继光立刻登上城楼，果见远处尘土漫天，隐约可见旌旗晃动。他指着关外的土坡对林伯道：“石炮部署在此处，待蒙古骑兵进入百米范围再开火。”又对吴锐道：“你带一千步兵，埋伏在石河芦苇丛中，敌兵若炸城门，便从侧后方突袭。”
暮色降临时，攻城的号角划破夜空。三万大军如潮水般涌来，前排的蒙古骑兵挥舞马刀直冲城下，马蹄声震得城墙微微颤抖。“放箭！”陈铠一声令下，城楼上箭如雨下，却挡不住骑兵的冲锋势头。
待骑兵进入百米地界，戚继光猛地挥手：“石炮点火！”早已待命的兵士点燃点火槽中的火绳，十尊石炮同时轰鸣，炮膛内的碎石铁砂如暴雨般洒向敌阵。蒙古骑兵纷纷落马，惨叫声此起彼伏，冲锋的阵型瞬间溃散。
努尔哈赤在阵中见状怒喝，身旁的范文程却镇定自若：“将军，明军石炮虽猛，却装填缓慢，可再派骑兵冲锋。”第二批骑兵刚要出发，城楼上的威远炮突然开火，炮弹呼啸着砸入敌阵，炸开的气浪掀飞数名兵士。
激战至深夜，努尔哈赤的大军死伤惨重，却仍不肯退去。戚继光正观察敌阵，忽然发现西侧的蒙古部落旗帜晃动，似有退意。“传令下去，喊话劝降蒙古部落，言明只诛首恶，胁从者免罪！”