云国都城外的密林深处，晨雾还未散尽，沾在枝叶上的露珠顺着叶脉滚落，在腐叶堆里砸出细碎的声响。一处废弃的山神庙被青绿色的藤蔓半掩，檐角断裂处挂着残破的蛛网，蛛网上的晨露折射着微光，乍看之下，与周遭的荒山野岭融为一体，毫无破绽。
沈岳扒开遮掩庙门的灌木丛，枯枝划过他的衣袖，留下几道浅浅的划痕。他扶着庙门喘着粗气，胸膛剧烈起伏，腰间鼓囊囊的包裹硌得他肋骨生疼——里面是他从清霄宗藏经阁偷来的几本功法，油纸包裹的纸页边缘，已被连日奔逃的汗水浸得发皱，连封面上的“清心诀”三字都晕开了墨痕。
“我是清霄宗五长老莫怀仁的弟子沈岳！”他对着庙门两侧立着的黑衣人高声喊道，声音因缺水和紧张而嘶哑，却刻意拔高，透着几分急于证明身份的焦灼，“有要事求见贵教教主，烦请通报！”
守门的黑衣人面无表情，一身玄衣融入晨雾，只露出一双冷冽的眼睛，上下打量沈岳一番——见他衣衫褴褛，鞋面沾着泥垢，却紧攥着腰间的包裹，眼神里满是急切与贪婪，不似伪装。其中一人转身入内通报，另一人则守在庙门，手中的弯刀在袖中半露，警惕地盯着他。
片刻后，山神庙内传来一阵机关转动的轻响，神像后的石壁缓缓移开，露出一条幽暗的通道，通道两侧每隔几步便挂着一盏油灯，昏黄的光摇曳不定，映得石壁上的影子忽明忽暗。“跟我来。”通报的黑衣人走出来，声音低沉，不容置疑。沈岳被蒙住双眼，由人搀扶着踏入通道，脚下的石阶湿滑冰冷，带着陈年的霉味，空气中还隐约弥漫着淡淡的血腥气，让他忍不住打了个寒颤。
通道尽头是一间宽敞的石室，石室中央的石榻上坐着一个男子，他身着墨色长袍，领口绣着暗金色的骷髅纹样，脸上戴着一副青铜面具，遮住了大半面容，只露出线条冷硬的下颌。男子指尖把玩着一枚镶嵌着红宝石的骷髅戒指，听到脚步声，缓缓抬眼，目光透过面具的眼洞，落在沈岳身上，带着审视的压迫感。
“沈岳？”他的声音经过面具过滤，显得格外沙哑，像是磨砂纸划过木头，“莫长老的弟子，不在清霄宗好好修仙，跑到我天一教的地盘，是嫌自己的命太长了？”
沈岳被这气场震慑，双腿一软，“噗通”一声跪倒在地，膝盖磕在冰冷的石板上，疼得他龇牙咧嘴，却不敢有半分怨言。他忙不迭从怀中掏出用油纸层层包裹的功法，双手高高举起，胳膊因紧张而微微颤抖：“晚辈……晚辈特来投靠教中！这些是清霄宗的高阶功法，有《清心诀》《玄水剑法》，还有……还有宗门后山的布防图！”他咽了口唾沫，语气愈发急切，“晚辈愿将这些献给教主，只求能在教中谋个位置，哪怕是个普通护法，晚辈也心甘情愿！”
面具人抬手，身后的侍从上前接过功法，递到他手中。他随意翻开一本《清心诀》，目光在书页上停留片刻，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑——这些功法虽标着“高阶”，却都是清霄宗早年对外传授的基础法门，真正涉及修为突破的核心心法，连半个字都没有。显然是这叛徒情急之下，在藏经阁抓了些次品充数，还以为自己拿到了宝贝。
但他并未点破，反而将功法放在石榻旁的矮几上，抚掌笑道：“沈道友有心了。莫长老与我教渊源深厚，你既是他的弟子，又献上如此厚礼，自当重用。”他顿了顿，语气放缓了几分，带着刻意的拉拢，“本教正需你这般了解清霄宗内情的人才，只要你忠心，日后的前程，不可限量。”
沈岳闻言大喜，额头重重抵着地面，连磕了三个响头，声音里满是感激：“多谢教主！晚辈定当忠心耿耿，为教中赴汤蹈火！”他生怕自己的“价值”不够，又急忙补充，“晚辈还有更大的秘密！清霄宗这次派下山的楚飞，根本不是什么普通内门弟子，他是天庭太子姬楚珩转世！还有那个赵青青，是瑶光仙子转世！”
这话一出，面具人握着戒指的手指猛地收紧，红宝石的棱角硌得指腹生疼。姬无殇早已通过魔族暗线，隐约得知楚飞的真实身份，却一直未能证实，如今从沈岳口中听到确切消息，仍让他心头一凛——看来清霄宗这次是动了真格，连转世的天庭太子都派来了，目标显然不只是翻陆氏旧案，更是要彻底扳倒柳皇后，铲除天一教。
“还有呢？”他追问，声音里听不出喜怒，面具后的眼睛却眯成一条缝，透着危险的光芒，“他们下山，除了针对柳皇后和本教，还有什么计划？”
沈岳为表忠心，索性将自己偷听到的、猜到的，全都一股脑倒了出来，甚至还添油加醋，夸大其词：“清霄宗的洞玄、云逸两位长老，带着百名精锐弟子，就藏在都城外的青云山待命！他们计划在三日后的祭天大典上，当众揭穿教中和柳皇后勾结魔族、在皇宫地下布蚀魂阵的阴谋！”他越说越急，唾沫星子飞溅，“晚辈还偷听到他们说，要在祭天台的石柱里藏炸药，到时只要引爆炸药，就能把柳皇后、教中的人，还有前来观礼的朝臣一网打尽！”