平城有个读书人叫冷知秋，从小笨得出奇。
二十多岁的人了，连一本经书都啃不下来。
家里兄弟老问他功课咋样，他总是挠着头，支支吾吾说不出个所以然。
谁也没想到，一只狐狸精，突然跑来跟他住，把他那死气沉沉的书房，闹得鸡飞狗跳。
那狐狸精跟冷知秋同吃同睡，每晚屋里都传来叽里呱啦的说话声。
兄弟们好奇得要命，追着他问：“哥，你跟那狐狸都聊些啥？”
冷知秋却把嘴闭得紧紧的，跟上了锁似的，一句也不肯漏。
就这么过了小半年，冷知秋突然变得疯疯癫癫的。
每次拿到题目写文章，他就把自己关在屋里，一坐就是半天。
突然，“哈哈哈”一阵狂笑，能把房梁上的灰都震下来。
邻居们扒着窗户缝偷看，只见他一边笑一边写，笔杆子舞得飞快，一篇八股文眨眼间就写完了。
字还写得特别漂亮，字字珠玑，跟换了个人似的。
“这冷知秋，八成是狐狸精点化了吧？”街坊们背地里议论。
冷知秋才不管这些，只顾埋头写他的文章。
第二年乡试，他居然考中了秀才，第二年又成了廪生，官府每个月都给发粮食。
从那以后，“笑生”这个外号，在平城传得沸沸扬扬。
每次进考场，笑声跟炸雷，监考的学使直摇头：“这人疯了，不能当榜样！”
冷知秋压根儿不在乎，常跟朋友孙景夏说：
“你不知道，我每次写文章前，脑子跟浆糊似的，可突然就开窍了，跟和尚顿悟差不多！
文章是老天爷给的，我就是个抄写的，用得着板着脸装正经吗？”
孙景夏去他家找他，还没进门，就听见屋里“哈哈哈”的笑声。
推门一看，冷知秋一个人坐在那儿，笑得眼泪都出来了。
孙景夏问：“知秋，你跟谁乐呢？”
冷知秋抹了把眼泪，笑着说：
“没谁，我刚才在脑子里复习笑话呢，可太好笑了！”
可考场里，容不下他这种疯癫劲儿。
后来来了个新学使，规矩严得要命，整天板着脸坐在堂上，跟尊泥菩萨似的。
冷知秋考试的时候，又开始笑，学使一听，火冒三丈：“谁在笑？给我抓过来！”
旁边的人赶紧小声说：“大人，这人有疯病，不是故意捣乱。”
学使的火气这才消了点，但还是板着脸说：
“把他名字划了！这种人不能留，坏了考场的规矩！”
冷知秋被取消功名那天，站在衙门口仰天大笑三声，然后甩着袖子走了，边走边唱：
“文章憎命达，魑魅喜人过！这破功名，不要也罢！”
从那以后，他干脆装疯卖傻，整天喝酒写诗。
还写了四本书，叫《颠草》，里面的文章，写得特别带劲，很多人都抢着看。
有人替他可惜：“知秋啊，要不是你老笑，说不定能当状元呢！”
冷知秋举起酒杯，哈哈一笑：“当状元有啥用？还不如喝杯酒痛快！”
有一天，孙景夏在河边看见冷知秋喝得醉醺醺的，躺在草地上自言自语。
孙景夏叹了口气，说：“知秋，你这样疯疯癫癫的，到底是好还是坏啊？”
冷知秋眯着眼，指着河里的月亮说：
“你看那月亮，碎了的时候，河里全是星星；
圆的时候，就孤零零挂在天上。
人都喜欢圆满，可我觉得，碎了的时候更亮。”
孙景夏听了，半天没说话，他觉得冷知秋的笑声里，藏着很多别人不懂的苦。
再说说平城的另一个事儿。
有个叫宫生的人，家里有头驴，脾气坏得要命。
宫生骑着驴，在路上碰到走路的人，都会拱手说：
“不好意思啊，我忙着呢，没空下驴，别见怪。”
话还没说完，那驴就“扑通”一下趴在地上，试了好几次都这样。
宫生又羞又气，就跟老婆商量：
“咱俩演个戏，你假装是路人，我骑着驴跟你说句话，看它还趴不趴。”
老婆答应了。
宫生骑着驴在院子里转，对着老婆拱手说：
“不好意思，忙着呢，没空下驴。”
那驴果然又趴下了。
宫生气得掏出锥子，狠狠扎。
正好有个朋友来他家，刚要敲门，就听见院子里宫生喊：“没空下驴，别见怪！”
过了一会儿又喊一遍，朋友觉得特别奇怪。
进去一问，宫生把事儿说了，俩人笑得直不起腰。
冷知秋听说了驴的事儿，拍着桌子大笑：
“这驴比那些考官聪明多了！它知道假话该戳穿，虚礼该废了！”
他在《颠草》里写道：
“考场就像驴背，虚礼就像鞍子；锥子扎一下才知道疼，笑一笑才能看透这世界。”
这些话，都是他被取消功名后才明白的。
有一年秋天，冷知秋喝醉了，躺在一个破庙里。
狐狸精突然来了，叹了口气：
“我当初帮你，是想让你有出息，没想到害你丢了功名。”