李宜臻和江辰风在崎岖的山林中疾驰。
星核的净化不仅恢复了观测塔，似乎也微妙地影响了周边的地脉环境，连空气中令人不适的污染气息都淡薄了许多，这让他们的行进速度比预想的要快。
“照这个速度，天黑前应该能赶到基地外围。”江辰风抹了把汗，看向远处隐约可见的、龙渊基地所在山脉的轮廓。
李宜臻没有说话，他一边奔跑，一边感受着手中“巡星令”传来的微弱波动。令牌对龙渊方向的感应确实存在，但非常模糊，时断时续，仿佛被什么东西干扰着。这种异常让他心中的不安愈发强烈。
“辰风，”李宜臻突然开口，声音低沉，“回到基地后，我们先不急着露面。”
江辰风一愣：“不露面？为什么？不是要尽快查明情况吗？”
“正因如此，才不能打草惊蛇。”李宜臻眼神锐利，“如果内部真的有问题，我们大张旗鼓地回去，等于告诉对方我们有所防备。敌暗我明，太被动了。”
“你是说……暗中调查？”江辰风明白了他的意思，随即皱起眉头，“可基地那么大，防御系统虽然残破，但基本的扫描还在，我们想完全隐匿行踪进去，恐怕不容易。”
李宜臻抬起手，古朴的定空梭在指尖翻转，流转着微不可察的空间涟漪：“有它在，或许可以试试。而且……”他看向江辰风，“我们不需要进入核心区域，先去几个关键点看看，比如……基地外围的能源节点，或者……通讯塔附近。”
江辰风立刻会意。能源节点和通讯塔是基地运行的关键，也是之前战斗中受损可能最严重，或者最容易被做手脚的地方。“明白了！听你的！”
两人不再交谈，将气息收敛到极致，如同两道融入山林的影子，朝着龙渊基地的方向悄然潜去。
……
与此同时，龙渊基地医疗区内。
林若曦快步穿过略显凌乱的走廊，空气中弥漫着消毒水和淡淡草药混合的气味。她来到老烟斗的特护病房外，两名负责守卫的基地成员向她敬礼。
“里面情况怎么样？”林若曦低声问道。
“林小姐，老大……他的生命体征刚刚稳定下来，但脑波活动依旧很活跃，医生也查不出原因。”负责照顾老烟斗的基地成员回答道。
林若曦点了点头，推门而入。病房内，各种医疗仪器发出规律的滴答声，老烟斗安静地躺在病床上，双目紧闭，面色苍白，仿佛只是睡着了。但连接在他头部的脑波监测仪屏幕上，那不断跳跃、远超正常昏迷病人水平的波形图，显得格外刺眼。
负责监护的医生看到林若曦，连忙走过来，低声道：“林小姐，您来了。老大的情况很古怪，身体指标一切正常，但脑部活动……简直像是陷入了某种激烈的梦境，或者……在与什么东西对抗。”
林若曦走到床边，看着老烟斗那饱经风霜、此刻却微微抽搐的脸庞，心中一阵酸楚。她拿出便携能量检测仪，对着老烟斗和周围的医疗设备仔细扫描。
一切正常。没有异常能量残留，没有外部干扰信号。
难道真的是大脑自身的活动？可一个深度昏迷的人，怎么可能……
突然，林若曦的目光定格在老烟斗紧握的右拳上。他的手指关节因为用力而微微发白，似乎握着什么东西。之前因为他一直躺着，这个细节并未被注意到。
林若曦小心地伸出手，轻轻掰开老烟斗的手指。在他的掌心，赫然躺着一枚只有小指甲盖大小、通体漆黑、没有任何纹路的金属薄片。
这是什么东西？林若曦从未见过。它不像基地的物品，也不像是老烟斗的私人物品。它是什么时候出现在他手里的？是之前被“千面之影”替换时留下的？还是……最近才被人放进去的？
她尝试用检测仪扫描这枚黑色薄片，仪器却没有任何反应，仿佛那只是一块普通的金属。
林若曦的心跳不由得加速。她隐隐觉得，这枚突然出现的黑色薄片，可能与老烟斗异常的脑波活动，乃至基地潜在的危机，都有着脱不开的干系。
她小心翼翼地将薄片用密封袋装好，放入口袋，然后对医生叮嘱道：“加强这里的守卫，没有我的允许，任何人不得接近烟斗叔。另外，他手中的东西，不要对任何人提起。”
医生虽然疑惑，但还是郑重地点了点头。
林若曦离开医疗区，快步返回通讯中心。她必须立刻将这个消息告诉汐瑶，并设法分析这枚黑色薄片的来历。
……
龙渊基地外围，废弃的第三能源节点附近。
李宜臻和江辰风借助断壁残垣的掩护，悄然潜行至此。这里曾是供应基地外围防御系统的重要节点，在之前的袭击中受损严重，尚未修复，平时很少有人过来。
“看那里！”江辰风压低声音，指向能源节点主控室外的一处地面。
只见那里的泥土有轻微翻动的痕迹，虽然被人刻意掩饰过，但在李宜臻和江辰风这等经验丰富的人眼中，依然显得突兀。更重要的是，一股极其微弱的、与昆仑地底那些腐化根须同源，但更加隐晦的墨绿色能量残留，正从那里散发出来。