离开龙渊废墟的第三天，地貌开始发生显着变化。
焦土与破碎的山峦逐渐被愈发茂密、呈现墨绿色的原始丛林取代，空气也变得潮湿粘稠，带着一股腐殖质与未知能量粒子混合的怪异气味。
“影”驾驶着领头那辆锈迹斑斑的越野车，车轮碾过盘根错节的隆起树根，车身剧烈颠簸。
“按照这个速度，至少还要五天才能抵达信号源出现的大致区域。”“影”的声音透过车载通讯器传来，带着一丝不易察觉的凝重，“而且，越靠近昆仑核心区，能量干扰越强，电子设备会逐渐失灵。”
车内，李宜臻坐在副驾驶，目光透过布满灰尘和干涸泥点的车窗，扫视着窗外飞速掠过的、显得过分安静的丛林。他的右眼深处，那片冰冷的虚空似乎比平时活跃一丝，隐隐捕捉到环境中弥漫的、与龙渊地下类似的、但更加古老晦涩的虚无气息。
“感觉到了吗？”他轻声开口，像是自言自语，又像是在问车内的其他人。
后座上，正在闭目调息的苏清曼睁开眼，点了点头，脸色不太好看：“嗯，很隐晦，但无处不在的污染……比龙渊残余的那种更……古老，更沉淀。”
江辰风烦躁地一拳砸在车门内侧，发出沉闷的响声：“妈的，这鬼地方，连鸟叫都听不见一声，憋屈死了！”
另一辆改装过的皮卡上，唐冰云驾驶，冷月坐在副驾。唐冰云瞥了一眼后视镜里那辆摇摇晃晃的越野车，冷哼道：“一群累赘。早该轻装简行。”
冷月没有回应，她的视线始终落在窗外，右手轻轻搭在短剑剑柄上，如同蛰伏的猎豹。
突然！
“吱嘎——！”
刺耳的刹车声响起！“影”猛地踩死刹车，越野车在泥泞的地面上滑行了一段才险险停住。后面唐冰云的反应更快，皮卡几乎同时稳稳停下。
“怎么回事？”江辰风差点撞到前座，没好气地问。
“影”没有回答，只是死死盯着前方。众人顺着他的目光看去，只见前方十几米处，原本勉强可辨的林间小道，被一片浓郁得如同活物般缓缓流动的灰白色雾气彻底阻断。那雾气不仅遮蔽视线，更散发出一股令人心智昏沉的诡异力场。
“雾瘴？”“影”眉头紧锁，“不对，能量反应不对劲……有东西在里面。”
几乎在他话音落下的瞬间，灰白雾气突然剧烈翻涌，数道模糊的、如同由阴影和扭曲光线构成的类人形生物，悄无声息地从中飘出！它们没有五官，只有大致轮廓，手臂延伸出如同利刃般的能量触须，带着刺骨的寒意与精神污染，直接朝最前面的越野车扑来！
“小心！”江辰风暴喝一声，直接踹开车门，赤红色的南斗之力爆发，一拳轰向最近的一道阴影！
拳罡穿透阴影，那怪物扭曲了一下，发出无声的尖啸，形体淡化了少许，但并未消散，反而更多的阴影从雾中涌出！
“物理攻击没什么效果！”江辰风吼道。
“是‘魇魅’！被古老怨念和虚无能量污染形成的灵体！”“影”迅速判断，乌黑短刃已然在手，身形一晃，已出现在车顶，短刃划出诡异的弧线，精准地切过一道魇魅的核心，那魇魅这才发出一声凄厉的哀嚎，彻底消散。“攻击它们的能量核心！”
唐冰云和冷月也已下车。唐冰云长短双刃交错，暗金色的星骸之力如同死亡波纹扩散开来，凡是被波及的魇魅，如同冰雪遇阳，迅速消融湮灭！她的力量似乎对这些污秽灵体有着极强的克制。
冷月则身影飘忽，幽冷短剑每一次刺出，都带着极寒的冻气，并非直接杀伤，而是将魇魅的行动冻结、迟滞，为其他人创造机会。
苏清曼站在车边，星幡悬浮于身前，柔和的光芒竭力撑开，抵御着那无孔不入的精神侵蚀和魇魅发出的惑心尖啸。她的脸色更加苍白，在这片污染区域维持守护，消耗巨大。
李宜臻没有立刻出手。他站在车旁，左眼星火燃烧，右眼虚空凝视着那片翻涌的灰白雾气以及不断涌出的魇魅。他在感知，在分析。
“这些魇魅……不是自主攻击。”李宜臻突然开口，声音清晰地传入每个人耳中，“它们是被操控的。雾气的深处，有东西在指挥它们。”
“能找到源头吗？”江辰风一边将一只扑来的魇魅轰退，一边急问。
李宜臻闭上眼，眉心处“源钥”的印记微微发光，灵魂深处那“虚无”烙印也泛起一丝冰凉的涟漪。两种力量以一种极其微妙的方式协同感知，穿透了雾气的阻碍。
刹那间，他“看”到了！在雾气深处约百米的地方，一棵树干扭曲如同痛苦人脸的巨树下，盘坐着一个穿着破烂古代服饰、身形干瘪如同骷髅的身影！那身影周身缠绕着浓郁的灰白死气，正是它在源源不断地催生和操控这些魇魅！
“找到了！枯树下，操纵者！”李宜臻猛地睁眼，右手指向雾气深处，“擒贼先擒王！”
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