崇祯十七年（1644年），四月二十二日，巳时正刻（上午十时许），山海关，西罗城外。
天光大亮，惨白的阳光穿透薄云，洒在肃杀森严的旷野上。然而，这光芒却无法带来丝毫暖意，反而将眼前这幅庞大到令人窒息的战争画卷照得纤毫毕现，更添几分冰冷彻骨的寒意。
自西罗城向北，直至北翼城下，纵横数里的广阔原野上，一支人数超过十万的钢铁大军，已然列阵完毕。
这便是李自成麾下大顺政权的百战精锐，是席卷中原、攻破北京的虎狼之师。
整个军阵，依着地势，层层布设，杀气冲霄。
远远望去，旌旗蔽空，刀枪如林，人马如潮，仿佛一片望不到边际的钢铁森林。一股混合着皮革铁锈、隐隐血腥气的肃杀，凝而不散，压得人喘不过气来。
军阵的最前沿，紧挨着西罗城城墙约三里之外，是第一道令人心悸的死亡壁垒。
数以千计的偏厢车、盾车、轻车，首尾相连，结成一个巨大无比的环形车城。车辆之间，用粗大铁索连环，车前更遍布密密麻麻、削尖了头的拒马枪。
车墙之后，无数手持巨盾的刀盾手和紧握长矛的士卒，如钉在地上的钉子，依托车阵，组成了一道坚不可摧的移动城墙。
阳光照在盾牌和枪尖上，反射出一片令人心悸的冰冷寒光。
在这车城壁垒之后约十步，是第二道夺命火网。
近万名大顺军火器营精锐，鸦雀无声地肃立着。他们分成清晰的三排：第一排蹲踞于地，第二排半跪于后，第三排挺立如山。每人手中，都握着一杆制作精良的鸟铳或三眼铳，黑洞洞的枪口，如毒蛇的信子，透过车阵的缝隙，齐刷刷地指向西罗城的方向。
空气中，弥漫着引药和油脂的刺鼻气味，只待一声令下，便将喷吐出毁灭性的弹雨。
火铳手之后，是整个大阵的核心与基石——第三道绞肉枪林。
超过四万名手持一丈有余长枪的大顺军步兵，排成一个个极其密集的方阵。长枪如雨后竹林般密集竖起，枪尾深深杵入地面，枪尖斜指向前方四十五度角，形成一片绵延不绝、寒光闪闪的死亡森林。士兵们眼神坚定，面容冷峻，如铜浇铁铸的雕像，一股尸山血海中磨砺出的惨烈杀气，扑面而来。
在长枪方阵的间隙与后方，则部署着身披重甲的刀斧手、镋钯手、狼筅兵等近战精锐，他们如隐藏在林间的猛兽，专司砍马腿、钩铠甲、绞杀突入阵中的敌军骑兵。
军阵的左右两翼，则相对薄弱，但并非空虚。各有一万五千名大顺军骑兵，呈展开的雁行阵布列。骑士们控着躁动不安的战马，手持马刀或长矛，警惕地护卫着中军侧翼，随时准备策应或出击。
而在北翼城外城高高耸立的城头之上，制将军白鸠鹤亲自坐镇。
上百门缴获自明朝京师大库的各式火炮——红衣大炮、佛郎机、大将军炮，已被民夫和炮手们费力地推上了城头。
粗大的炮口，如巨兽的獠牙，缓缓放平，居高临下地对准了山海关内城，以及西罗城外那片即将化为修罗场的开阔地，炮手们正在紧张地进行最后的测距和装填。
杀气，弥漫在北翼城城头。
整个大顺军阵，俨然一个武装到牙齿、层层设防的巨大血肉磨盘，静默之中，蕴含着毁灭一切的恐怖力量。
这，正是权将军刘宗敏精心布置的“六合铁壁阵”，专为克制骑兵冲阵而设，等待着猎物自己撞上来。
军阵后方，一处地势略高的土坡上。大顺永昌皇帝李自成，身披赭黄箭衣，外罩轻甲，骑在一匹神骏的乌骓马上，面色凝重地望着沉寂的山海关。他的身旁，制将军高一功紧紧护卫，军师宋献策则轻摇羽扇，目光深邃难测。
大阵最前端，刘宗敏与刘芳亮并辔立于“刘”字大纛之下。
刘宗敏虬髯戟张，环眼圆睁，打量着自己亲手布下的森严阵势，脸上露出一丝混合着残忍与自信的狞笑。他用马鞭指了指寂静的西罗城，对身旁的刘芳亮咧嘴笑道：“芳亮啊，如何？哈哈哈，老子摆下的这阵势，像不像个铁桶？你说那吴三桂小子，还敢不敢再像昨日那般，带着他的关宁铁骑，傻乎乎地冲出来送死？”
刘芳亮面容精悍，目光锐利，他微微摇头，语气沉稳中带着一丝谨慎：“汝侯所布大阵，自是固若金汤。不过……吴三桂此人，用兵并非一味莽撞。昨日已用过此法之后，今日未必会再行险着。我等还是要谨防其龟缩不出，或另寻他法，切不可轻敌大意。”
“哈哈哈，怕他个鸟。”刘宗敏浑不在意地一挥手，“他要是敢当缩头乌龟，老子就用大炮轰开他的龟壳，他要是敢出来，嘿嘿……”他舔了舔有些干裂的嘴唇，眼中凶光四射：“老子这铁桶阵，正好拿他关宁铁骑的血来喂饱，来祭旗。”
就在二人话音刚落之际——
“嗡——嘎吱吱吱——轰隆”
一声沉闷的巨响，猛地从西罗城方向传来，那沉重无比的西罗城城门，竟在这死寂的时刻，缓缓地，洞开了！