四月二十二日，巳时初刻（上午九时许），山海关，西罗城。
当城外李自成大军正兴致勃勃地调动集结，组建应对骑兵的铁桶方阵。城内，原明辽东总兵府，帅府大堂之内，炭火盆烧得正旺，一夜进城整顿完毕后，多尔衮、吴三桂等人济济一堂，齐聚帅府。
大堂此刻鸦雀无声，唯有火盆偶尔爆出的噼啪声，端坐于主位的大清摄政王多尔衮，他手指敲击着一旁紫檀木扶手发出笃、笃轻响。
多尔衮身着一袭玄青色缂丝常服，外罩紫貂镶边马褂，他那光洁的额头，脑后那根油光水滑、缀着东珠的金钱鼠尾辫在阳光下格外醒目。
多尔衮神态看似闲适，半开半阖的眼眸却如蛰伏的深渊，锐利得足以刺穿人心。他慢条斯理地品着手中那盏香气馥郁的极品雨前龙井，仿佛眼前并非即将决定天下归属的战场，而是自家王府的暖阁。
堂下，堪称满洲入关前夕最豪华、最核心的将星阵容齐聚一堂。
左侧，是刚刚剃发易服、神色复杂的平西王吴三桂及其关宁旧部郭云龙、杨坤、孙文焕等人。他们那刺眼的青光头皮和垂下的鼠尾辫，与一身簇新的清朝亲王、武将官服显得格格不入，整个氛围显得格外怪异。
右侧，则是满洲宗室贵胄与核心悍将的森然阵列——
英亲王阿济格如焦躁的黑熊，嘴角挂着一丝毫不掩饰的不耐；豫亲王多铎则斜倚着柱子，嘴角噙着玩世不恭又暗藏锋锐的冷笑，手指漫不经心地弹着腰刀刀镡；肃亲王豪格面色阴沉，独自站在稍远之处，眼神晦暗不明。
再往后，是恭顺王孔有德、怀顺王耿仲明、智顺王尚可喜这三位“旧明三顺王”，以及鳌拜、谭泰、何洛会、叶臣、阿山、图赖等一票声名赫赫、战功卓着的满洲高级将领，个个顶盔贯甲，杀气盈身，如一群等待噬人的猛虎。
另一侧，是以范文程、洪承畴为首，包括祖大寿等人在内的汉臣集团。他们大多垂首敛目，沉默不语，如背景般存在。
“报——” 一声急促的呼喊打破了沉寂。一名背插赤色令旗的戈什哈疾步冲入，单膝跪地，气喘吁吁：“启禀摄政王，西罗城外、北翼城下开阔地带，闯贼大军密集调动，旌旗蔽空，尘头大起。兵力恐不下十万之众，其阵型正在频繁变更，似有大举动。具体意图，尚未探明。”
“哦？” 多尔衮敲击扶手的动作微微一停。他并未立刻抬头，只是轻轻呷了一口香茗，仿佛听到的不是十万敌军的动向，而是什么街市趣闻。良久，他才缓缓抬起眼皮，目光似笑非笑地越过哨骑，落在了下首的吴三桂身上。
“平西王……” 多尔衮开口，声音平和，“你久在战场，与闯贼交手多次，更是昨日才与其血战竟日。依你之见，这李自成，突然在我关城之下，如此大张旗鼓地调动兵马，布列阵势，意欲何为啊？嗯？”
唰！ 一瞬间，堂内所有目光，齐刷刷地聚焦到了吴三桂脸上。压力，顿时压来。
吴三桂心脏猛地一缩，他深吸一口气，上前一步，先对多尔衮抱拳躬身，姿态放得极低，随即并未直接回答，而是转向那哨骑，沉声问道：“北翼城呢？北翼城那边可有动静？尤其是其外城城头？闯军是否有向城头搬运重物之举？”
那哨骑连忙回道：“回平西王，北翼城外城确有调动，不少闯军民夫正奋力将一些看似沉重的物事拖拽上城头，以毡布覆盖，看不真切，但观其形状与所需人力，极可能是火炮。”
“果然……” 吴三桂眼中闪过一丝了然，他再次转向多尔衮，抱拳回道，声音沉稳了许多：“启禀摄政王，末将以为，闯贼此举，意图有二。”
“其一，”他手指虚点地面，“北翼城外城地势较高，俯瞰关内。李自成将火炮置于其上，是想居高临下，远程轰击我山海关内城及西罗城各处要隘，企图以炮火优势，持续削弱我军，打击士气，甚至破坏城防。此乃阳谋，甚为毒辣。”
“其二，”吴三桂语气加重，“至于城外其主力频繁调动布阵……末将斗胆推测，绝非简单的防御态势。李自成及其麾下刘宗敏、刘芳亮、谷英等贼酋，皆是百战余生的老贼，他们深谙我军野战冲击之威力，昨日末将部下出击，虽未能竟全功，但想必也让其吃了不小的亏。”
吴三桂顿了顿，声音带着一股复杂的意味：“故而，他们此刻定然是在精心布置一个专门针对骑兵冲锋的混合战阵。以偏厢车、盾车结为外围壁垒迟滞冲击；以海量火铳、弓箭于阵后攒射杀伤；再以密集如林的长枪方阵配合重甲步兵作为核心，专司近战绞杀。”
说完，吴三桂顿了顿，随即解释道，“此等战法，闯军这么多年在与明军交战中早已运用纯熟，尤其对付骑兵冲阵，极有心得。李自成此举，摆明了是要以静制动，逼我军出城野战，并企图凭借其兵力优势和预设阵型，将我精锐骑兵消耗、绞杀在其阵前。”