一、浪涌船行
咸腥的海风卷着白浪，拍在“破浪号”的船舷上，溅起的水花在阳光下折射出细碎的虹光。赵寒立在船头，玄色劲装被海风吹得猎猎作响，腰间的长剑“听涛”随着船身起伏，偶尔发出轻鸣。
“赵大哥，已经出海七日了，照这风向，再有三日该能望见黑水沟了。”副将秦风捧着海图快步走来，羊皮纸上用朱砂勾勒的航线蜿蜒如蛇，“老舵手说，过了黑水沟，才算真正踏入外洋。”
赵寒抬手抹去脸颊上的飞沫，目光掠过随行的七艘海船。船队前后相衔，帆布上的“赵”字旗在风中舒展，这是他耗费三年心力打造的远洋船队，船身皆用岭南硬木打造，吃水深稳，正是为了探寻传闻中散布在东海之外的岛屿。
“让弟兄们轮流值守，夜里打起十二分精神。”赵寒的声音被风扯得有些散，“上次在泉州港，不是有渔户说，外洋常有异邦船只出没么？”
秦风刚要应下，忽听了望手在桅杆上高喊：“前方三里，有船队！挂着从没见过的旗号！”
赵寒眯眼望去，只见东南方向的海平面上，浮现出五艘狭长的海船。那些船的帆是奇特的梯形，桅杆比中原船只矮壮，船头上似乎还雕刻着狰狞的兽首。最惹眼的是船头插着的旗帜，猩红底色上绣着一轮金色的太阳，与大宋的龙旗截然不同。
“戒备！”赵寒扬声下令，腰间的“听涛”剑已半出鞘，寒光映着他棱角分明的侧脸。船队迅速调整阵型，七艘海船呈雁翅状展开，船舷后藏着的弓箭手已搭箭上弦。
他想起三日前离港时，苏婉站在码头送他的模样。她穿着月白襦裙，手里攥着他给的玉佩，海风拂乱她鬓边的碎发，却没敢抬头看他。“此去海路凶险，”她的声音细若蚊蚋，“我在清心阁给你求了平安符。”
此刻掌心似乎还残留着那枚平安符的温热，赵寒握紧了剑柄。无论前方是海盗还是异邦，他都得带着船队平安归来。
二、异帆初现
那支异邦船队渐渐驶近，赵寒才看清对方船上的人。他们穿着黑色的短衣长裤，腰间佩着弯刀，发髻梳得一丝不苟，脸上带着警惕，却并无明显的敌意。为首的船上，立着个身材魁梧的汉子，约莫三十岁年纪，额间绑着红色抹额，腰间的刀比旁人更长，刀鞘上镶嵌着铜质的纹饰。
“他们的船好生奇怪，”秦风凑到赵寒身边，“船板好像是拼接的，吃水线也浅些。”
赵寒没作声，他注意到那些异邦人的站姿。双脚分开与肩同宽，重心压低，右手始终按在刀柄上，看似随意，却能在瞬间拔刀。这种姿态，中原武者极少采用，倒像是时刻准备搏杀的猛兽。
两船渐渐靠近，能看清对方脸上的轮廓了。那些人肤色偏黄，眉眼与中原人有几分相似，却更显锐利。为首的红抹额汉子忽然抬手，他身后的船队便停了下来，与赵寒的船队保持着一箭之地的距离。
“他们好像想说什么。”秦风皱眉道。
红抹额汉子向前走了两步，用生硬的中原话喊道：“你们……来自何处？”
他的发音古怪，像是嘴里含着石子，但勉强能听懂。赵寒朗声道：“大宋，泉州。你们是哪国的？”
“神武国。”汉子答得干脆，目光扫过赵寒腰间的长剑，忽然露出一丝战意，“听说……中原人，会功夫？”
秦风刚要回话，却见那汉子猛地拔出弯刀。刀身狭长，弧度比中原的刀更弯，在阳光下泛着冷冽的光。他手腕一转，刀身在空中划出半轮弧光，带起的劲风竟将身前的海水劈出一道短暂的水痕。
“好快的刀！”了望手忍不住低呼。
赵寒瞳孔微缩。这一刀看似简单，却蕴含着极强的爆发力，刀刃劈砍的角度刁钻，显然不是寻常路数。中原武学讲究“力从地起，腰马合一”，而这汉子的发力方式，似乎更侧重于手臂与手腕的瞬间爆发。
“阁下这刀法，倒是别致。”赵寒缓缓拔出“听涛”剑，剑尖斜指海面，“中原武学，不止有刀。”
红抹额汉子咧嘴一笑，露出两排白牙：“我叫武藏，想讨教……中原功夫。”
三、言语不通
武藏的话音刚落，他身后立刻走出两个武士，皆是短衣打扮，手按刀柄，眼神里满是跃跃欲试。赵寒身后的秦风也按捺不住，往前一步道：“赵大哥，让我来会会他们！”
赵寒略一沉吟，点头道：“点到即止，莫伤了和气。”他看得出来，对方并无恶意，只是想切磋武艺。
秦风提刀跃到船头，武藏那边也走出个矮壮武士，双手握着一柄比寻常刀更长的弯刀，刀柄缠着黑色的布条。两人隔着两船之间的空隙对视，海风将他们的衣摆吹得猎猎作响。
“请！”秦风拱手，用的是中原武者的礼节。
那矮壮武士却只是低吼一声，猛地踏前一步，脚下的木板被踩得“咯吱”作响。他身形微沉，弯刀突然从腰间划出一道寒光，竟直接朝着秦风面门劈来！