辰时的阳光刚越过青云山的山巅，论道广场的防护阵纹就已被灵力催至最亮，淡金色的光幕如同倒扣的巨碗，将近万名弟子的喧嚣牢牢锁在广场之内。比光幕更灼人的是人群的热情——林尘以杂役之身连闯八强、半决赛的传奇，早已让他成为青云宗最炙手可热的名字，连外门的伙夫都提着菜篮子挤在广场边缘，想亲眼看看这位“无灵根剑神”的风采。
杂役弟子区被挤得水泄不通，赵铁柱扛着一面比他人还高的木牌，上面用朱砂写着“快剑林尘，一剑定乾坤”，木牌边缘还绑着十几串红绸，风吹过猎猎作响。他身边的几个杂役弟子举着陶制的号角，时不时吹得震天响，把内门弟子区的喝彩声都压下去几分。“让让！都让让！林师兄的位置在这儿！”赵铁柱用肩膀撞开几个往前凑的外门弟子，硬是在第一排挤出一块空地，眼睛死死盯着擂台入口。
阁楼观景台内，气氛却透着几分凝重。苏婉清将一个锦盒紧紧抱在怀里，里面是连夜绘制的“金刚符”和新炼制的“烈火丹”，指尖因为用力而泛白。她身边的陈长老眉头紧锁，目光扫过慕容白所在的雅间——那里的窗帘拉得严严实实，只能隐约看到一道青色身影斜倚在椅上，显然对这场比赛志在必得。“慕容白昨晚派人去了坊市的黑市，据说买了一枚‘暴血丹’。”陈长老的声音压得极低，“那是禁药，能强行提升修为，代价是经脉受损，修为倒退。”
苏婉清的脸色瞬间苍白：“他疯了？为了赢竟然用禁药！张狂要是吃了那东西，林尘怎么抵挡？”
“我已经跟执法长老提过，比赛中若发现服用禁药，立刻废去修为。”陈长老的手按在剑柄上，“但慕容白做事向来隐蔽，我们只能多加留意。你一会儿盯着张狂的气息，一旦发现灵力异常暴涨，立刻示警。”
高台上，玄机子宗主的目光在擂台两侧的入口处流转，左手轻轻敲击着扶手。他身边的执法长老低声道：“宗主，要不要提前搜查张狂？免得他带禁药上台。”
玄机子缓缓摇头：“慕容白既然敢用，就肯定有办法藏得隐蔽。再说比赛规则规定，上台后不得无故搜查弟子，我们只能等他露出马脚。林尘这孩子，向来能创造奇迹，或许他能应付。”话虽如此，玄机子的指尖却多了一丝灵力波动——他已做好准备，一旦林尘遇险，便立刻用“护体罡气”护住他。
“咚——”一声钟鸣响起，广场瞬间安静下来。裁判长老身着紫色法袍，手持鎏金法槌，走上擂台高声道：“半决赛第一场，杂役弟子林尘，对阵内门弟子张狂！双方入列！”
林尘的身影从左侧入口出现，他依旧穿着那身洗得发白的灰色杂役服，腰间系着陈长老送的“镇灵佩”，青锋剑斜挎在肩上，剑鞘上的避毒铜在阳光下泛着淡青色的光。他脚步沉稳，没有丝毫花哨，走到擂台中央时，对着裁判长老微微颔首，目光扫过台下的赵铁柱，对着那个傻大个轻轻点头。
“林师兄！”赵铁柱激动地挥舞着木牌，杂役弟子们立刻爆发出震天的喝彩，号角声、欢呼声混在一起，差点把防护阵纹都震得发抖。
右侧入口的身影刚出现，广场的欢呼声就戛然而止，取而代之的是一片倒吸冷气的声音。张狂比平时高了近一个头，原本就魁梧的身材变得更加壮硕，黑色劲装被贲张的肌肉撑得裂开几道口子，脸上泛着一种不正常的潮红，嘴角挂着毫不掩饰的狞笑，眼神涣散却又透着嗜血的光芒。他没有提之前的疯魔刀，双手戴着一对碗口大的精钢拳套，拳套上布满了尖刺，阳光照在上面泛着森冷的光。
“这是怎么回事？张狂怎么变得这么壮？”
“你看他的眼睛！全是血丝，像是疯了一样！”
林尘的眉头瞬间蹙起，“心眼”在他踏出第一步时就已展开，张狂身上的气息让他心头一沉——那股灵力异常狂暴，如同即将喷发的火山，远超炼气五层巅峰应有的水准，而且灵力流转紊乱，像是被强行塞进容器的洪水，随时可能冲破束缚。更让他在意的是，张狂的气血波动中带着一丝铁锈味，那是药物催发气血的特征。
“小子，你的好运到头了！”张狂走到擂台中央，舔了舔干裂的嘴唇，声音沙哑得像是砂纸摩擦，“大师兄让我给你带个好——他说，会在决赛的擂台上，为你的右手收尸！”他说话时，胸口剧烈起伏，每一次呼吸都带着白色的雾气，显然体内的力量已经快要压制不住。
林尘没有说话，只是将青锋剑缓缓拔出半寸，剑刃出鞘的瞬间，一道清越的剑鸣响彻广场，让张狂的身体下意识地颤抖了一下。“比赛还没开始，就敢口出狂言。慕容白的狗，果然和他主人一样没规矩。”
“你找死！”张狂眼中的凶光更盛，双手的拳套猛地相撞，发出“铛”的一声巨响，震得台下前排的弟子捂住了耳朵。他就要冲上前，却被裁判长老厉声喝止：“比赛未开始，不得擅自出手！否则取消比赛资格！”