午后的阳光透过老槐树的枝叶，在小院的青石板上投下斑驳的碎影。风带着夏末的燥热吹过，院角的杂草微微耷拉着，连蝉鸣都透着几分慵懒，可这份宁静，却丝毫无法平复林尘心中的焦躁。
他已在青石板上往复侧移了近半个时辰。脚下的布鞋与石板摩擦，发出 “沙沙” 的轻响，每一次侧移，都伴随着剑刃的快速挥斩 —— 他在尝试将步法与快剑结合，同时维持意念凝聚，可结果依旧惨烈。
“砰！”
又一次失败。林尘的右脚刚完成侧移，腰腹还未稳住重心，手中的锈剑就已因意念溃散而失控。剑锋歪斜着划过空气，擦着青石板边缘劈下，火星四溅，在石板上留下一道深深的划痕。他踉跄着后退两步，右手虎口传来阵阵刺痛，连握剑的力道都弱了几分。
“还是不行……” 林尘喘着粗气，额头上的汗水顺着脸颊滑落，滴在沾满灰尘的杂役服上，晕开一小片深色的印记。他看着石板上杂乱的剑痕，每一道都像是在嘲讽他的无能 —— 连续六天，他尝试了二十三种调整方法，从分散意念保护肌肉，到提前预判气流变化，再到简化步法动作，可无论怎么做，只要身体开始快速移动，意念就会像被狂风撕碎的纸，瞬间溃散。
他甚至开始怀疑，自己之前在慢剑状态下领悟的 “神与剑合”，是不是只是一场错觉。那些能清晰感知气流、能让剑刃与意念共鸣的时刻，此刻回想起来，竟像是上辈子的事情，遥远而不真实。
“难道真的像我想的那样，无灵根的我，终究无法同时掌控快剑与意念？” 林尘喃喃自语，指尖无意识地摩挲着剑鞘上的锈迹。冰冷的金属触感没有带来丝毫安慰，反而让他心中的焦躁更甚 —— 距离十六强赛只剩一天，赵峰的防御符箓、烈焰阵盘，还有慕容白可能的暗中算计，都像大山般压在他心头，而他，却卡在这个该死的瓶颈里，寸步难行。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，重新摆好姿势。右脚向前迈出半步，重心下沉，右手紧握剑柄，左眼微眯，瞄准院角的细竹 —— 这一次，他决定降低目标，只尝试五成剑速，只做一次简单的侧移挥斩。
“锃！”
剑刃出鞘，速度放缓了许多，意念如同薄纱般小心翼翼地附着在剑刃上。林尘能清晰地 “看到”，剑刃前方的气流形成一道平缓的弧线，只要顺着这道弧线挥斩，就能精准击中细竹。他右脚快速侧移，腰腹微微发力，正要完成挥斩 ——
“嗡 ——”
就在侧移的瞬间，身体重心的轻微偏移，还是干扰了意念的稳定。原本平缓的气流弧线突然变得扭曲，剑刃不受控制地向左侧偏移，擦着细竹的根部划过，将地面的泥土带起一片。
“啊！”
林尘再也忍不住，猛地将剑插在青石板上，双手握拳，指节因用力而泛白。胸口剧烈起伏，心中的焦躁如同火山般即将喷发 —— 他恨自己的无能，恨这个无法突破的瓶颈，更恨这种看得见希望却抓不住的无力感。
就在这时，一阵浓郁的酒气随风飘来，混着草木的清香，在小院中弥漫开来。这酒气不同于青云宗弟子常喝的低度米酒，而是带着一股醇厚的烈香，仿佛刚开封的百年陈酿，浓烈却不刺鼻。
林尘皱了皱眉，下意识地抬头望去。只见院外不远处的老槐树下，不知何时多了一道身影 —— 那是个看起来六十多岁的老道，穿着一身满是破洞的灰色道袍，道袍上沾着些许泥土和酒渍，像是刚从泥地里爬出来一般。他的头发如同乱草，用一根麻绳随意地束在脑后，几缕白发垂在脸颊两侧，遮住了大半张脸。最显眼的是他腰间挂着的朱红酒葫芦，葫芦比寻常酒葫芦大了近一倍，红色的漆皮斑驳脱落，却依旧透着一股古朴的气息。
老道斜靠在老槐树上，双腿随意地垂着，头歪在一侧，嘴角还挂着一丝酒液，显然是醉醺醺地睡着了。偶尔还会咂咂嘴，发出细微的呓语声，身上的酒气随着呼吸不断散发，飘向小院。
“哪来的散修？” 林尘心中疑惑。青云宗外门虽不禁止外人进入，但像这样醉醺醺睡在弟子居住区附近的，还是第一次见。看老道的穿着打扮，不像是青云宗的弟子或长老，倒像是常年在外游历的散修，不知怎的迷了路，溜达到了这偏僻角落。
林尘本不欲理会 —— 他现在满心都是瓶颈的事，没心思管一个陌生老道的闲事。他弯腰拔出插在石板上的剑，正准备再次尝试，却见那老道突然翻了个身，从斜靠变成了平躺，后脑勺磕在槐树根上，发出 “咚” 的一声轻响。
老道似乎被磕醒了几分，迷迷糊糊地睁开一条眼缝，看了看天，又看了看小院的方向，随即又闭上眼，嘴角勾起一抹傻笑，含糊不清地嘟囔了一句梦话：
“道法…… 自然…… 强扭的瓜…… 不甜咯……”