午后，郧阳地区的山峦。
七省总督卢象升的大营设在一处地势较高的平坝上，旌旗招展，刁斗森严。
帐内，卢象升正与诸将紧急商议如何尽快清剿山区流寇，气氛凝重。
自北方紧急塘报传来，营中便弥漫着紧张情绪。
先是建奴汗皇太极于盛京称帝，建国号“大清”；后又闻皇太极派大军再次绕道蒙古，破关而入。蓟镇、宣府一带烽烟再起，虏骑如潮水般涌入北直隶，兵锋所向，州县告急，京师震动。
大帐内一片压抑，皆言建奴每每在流寇势衰之时入关，迫使明军首尾难顾。
散会后，杨凡并没有跟着其他人马上走 ，而是可以留下，单独求见了卢象升。
中军帐内，卢象升眉头紧锁，正对着舆图沉思，脸上带着难以掩饰的疲惫与焦灼。
“建奴僭越称帝，旋即破关入犯，北地生灵涂炭，京师危殆！末将请命，愿率我川东营精锐，即刻北上勤王，以御虏骑！”
卢象升抬起头，注视着眼前这位锐气十足年轻参将，对方眼神中没有其他武将那种死气沉沉。
卢象升眼中闪过一丝复杂，他何尝不想立刻提兵北上，与那猖獗的建奴决一死战？但他身负七省剿寇重任，岂能擅自离开？
不知不觉之间，他已与前年的陈奇瑜一样，陷入前后失据的困境。
他叹了口气，声音沙哑：“杨参将，你的忠勇之心，本官深知。然，朝廷至今未有明旨令本官北上勤王。陛下与兵部诸公，或冀望于本督能尽快肃清流寇余孽，再图北援。所以本官职责所在，眼下只能继续督师剿寇，稳定中原。”
他神情复杂，独步走到舆图前，手指点着郧阳山区：“高迎祥及其他数部流寇虽溃，然其部散入山林的皆是老贼，若不彻底清剿，稍有不慎便又能立刻死灰复燃，再度裹挟百姓。此刻若大军北调，则前功尽弃……”
杨凡急切道：“总理！流寇癣疥之疾，建奴方是心腹大患！末将岂能坐视虏骑在畿辅之地烧杀抢掠？！岂能坐视圣天子居于危城之下？！”
杨凡今日是有备而来，去年被杨圣朝逼迫之际，他便存了心思要打建奴一仗，为此全军上下准备了整年，就是要在这北直隶天子脚下，打给天下人看看。
此时他语气激动，充满了“忠愤”：“末将每每思及北地百姓惨遭蹂躏，便心如刀绞，恨不能插翅飞往北地，与虏决一死战！此乃武人之耻，国朝之辱！”
“大人身负全局，自然需等待朝廷明令，统筹安排。但末将愿为前锋！请总理允准末将先率本部兵马北上！
中原流寇，有总理神威坐镇，有诸多官军协力，定可逐步扫清。而北地之急，刻不容缓啊！末将哪怕只能截杀虏骑一路，亦能为国分忧，稍解京师之围！”
卢象升听着杨凡这番“慷慨激昂”的请战，心中波澜起伏。
他何尝不痛恨建奴屡次入寇，屡次打乱中原剿寇部署？这种流寇与建奴仿佛存在“默契”般，让明军疲于奔命。
每次眼见流寇即将被扑灭，建奴就准时叩关，迫使朝廷抽调精锐北上，导致剿寇功亏一篑，以此往复，恶性循环。
他看着杨凡，对方口中的忠君爱国、迫不及待为国雪耻的姿态极为真诚。
重要的是，杨凡的话将他置于无法反驳的境地，他卢象升作为臣子，难道能说不要优先去救京师、救皇上吗？
卢象升沉吟良久，内心经历着激烈权衡。最终他还是深吸一口气，做出了决定：“杨参将，你所言俱是忠义之言！本督若再阻拦，倒显得不顾君父之危了。”
他走到案前，提起笔：“也罢！本督便先行下令，允你率川东营本部，即刻准备北上勤王！本督会即刻上奏朝廷，陈明情况。你部可为先遣，探明虏情，择机歼敌，但万不可浪战！”
他顿了顿，语气凝重地继续嘱咐：“本督需留在此地，继续清剿残寇，并等待朝廷旨意。若朝廷严令本督北上，本督部署好中原防务马上率天雄军及大部北上与你会合。在此期间，北边……就先行拜托你部了！”
杨凡心中大喜，面上却依旧是沉痛而坚定的表情，单膝跪地，抱拳朗声道：“末将得令！定不负总理重托！必竭尽全力，阻遏虏锋，以报国恩！”
卢象升上前扶起他，用力拍了拍他的肩膀：“七省之内，我当与你牌票，沿途粮草优先供应，本官所制直隶亦是，然……到了北地建奴肆掠之地，后勤恐难，杨凡你还需早些做准备。”
“末将谨听总理教诲。”
礼后卢象升又嘱咐了几句，随后杨凡告退下去准备，卢象升望着杨凡领命而去的背影，心中百感交集。
他希望杨凡的锐气能真的在北地有所作为，又担忧其轻敌冒进，而且他也已看出，杨凡此番北上，固然有忠君爱国之心，但其中肯定也有借此战功更进一步的渴望。
然而，在这国难当头之际，只要能杀敌报国，有些许私心，又何妨呢？