林清歌的手指从删除键上移开，眼前的数据漩涡骤然停滞。她来不及喘息，脚下的空间已经开始塌陷。周砚秋的重量压在她肩上，她只能咬牙拖着他向前冲。一道微弱的蓝光出现在前方，像是一扇门的轮廓。
她扑了过去。
身体穿过那层光幕时，耳边响起一声轻响，像是锁扣打开。下一秒，她重重摔在地上，周砚秋滚到一旁，依旧没有醒来。四周安静得可怕，头顶没有天花板，只有一片灰蒙蒙的雾气缓缓流动。正前方是一座老旧的当铺，木门半开，檐角挂着一块斑驳的牌匾，上面写着“九和典当”四个字。
林清歌撑着地面坐起，检查了一下口袋。记忆晶体还在，手机已经彻底黑屏。她摸了摸耳钉，它还在轻微震动，频率比刚才慢了一些。
她把周砚秋拉到墙边靠着，自己站起身，一步步走向当铺。
木门在她靠近时自动拉开了一道缝。柜台后站着一个人，身穿深灰色长衫，双手戴着黑色手套，脸上没什么表情。他的眼睛很平，看不出情绪。
“你来了。”他说，“林小姐。”
林清歌停下脚步，离柜台还有三步距离。
“你知道我会来？”
“东西早就准备好了。”他没看她，而是转身从架子上取下一个檀木匣子，轻轻放在柜台上。“这是留给你的。”
匣子表面刻着细密的纹路，像是某种乐谱的变体。林清歌没有立刻伸手。
“为什么是你在这里？你是谁？”
“我是守门人。”他说，“只负责交付，不回答问题。”
林清歌盯着他看了几秒，最终还是走上前，将匣子拿了起来。入手有些沉，木质冰凉。
“怎么打开？”
“敲三下。”他说，“用对的节奏。”
林清歌愣住。
她忽然想起母亲常哼的那段旋律——《星海幻想曲》的开头。她抬起手，用指尖按照那个节奏，在匣子侧面轻轻敲了三下。
咔。
一声轻响，匣盖弹开。
里面是一副微型棋盘，黑白两色的棋子整齐排列。棋盘下方有个暗格，抽出一张泛黄的纸页。纸上写着几行字：
**九歌初代成员名录**
林素秋 —— 意识载体
顾怀舟 —— 记忆锚点
江离 —— 观察记录员
陆深 —— 数据通道维护者
程雪 —— 镜像样本CS-01
陈薇薇 —— 身份干扰项
林清歌 —— 核心载体
周砚秋 —— 声波重构执行者
名单最下方，还有一行红笔写的小字：**失败品已剔除**。
林清歌的目光死死盯在最后一个名字上。
周砚秋的名字被一道猩红的斜线划掉，旁边写着两个字：**失败品**。
她的手指猛地收紧，纸张边缘微微卷起。耳钉突然剧烈震了一下，像是被什么东西刺了一下神经。
她强迫自己冷静，伸手想把名单拿出来拍照。指尖刚碰到纸面，棋盘上的棋子动了。
先是黑子，接着是白子，它们自行移动，速度越来越快。林清歌后退一步，却发现自己的脚像是被钉住了。
棋子迅速排列成一个环形阵列，围绕着棋盘中央的位置。一道淡蓝色的光圈从棋盘上升起，直冲屋顶的雾气中。
紧接着，地面震动。
林清歌回头，发现昏迷中的周砚秋已经被一团蓝光包围。那道光圈像是活的一样，缓缓收缩，把他牢牢困在中间。她冲过去，伸手想要触碰光壁。
“砰！”
一股力量将她弹开，整个人摔在地上。耳钉发出一阵急促的蓝光，烫得她太阳穴发麻。
“这是什么？”她爬起来，盯着那团光圈。
当铺朝奉站在柜台后，一动不动。
“名单认主。”他说，“一旦触发协议，阵法自启。”
“协议？什么协议？”
“保护核心载体。”他声音低哑，“隔离失败个体。”
林清歌猛地抬头：“你说什么？”
“周砚秋已被系统判定为异常变量。”朝奉说，“他的存在可能干扰核心进程。所以，必须禁锢。”
“放屁！”林清歌冲到光壁前，用力拍打，“他救过我多少次？没有他，我根本走不到这里！你们凭什么说他是失败品？”
光壁纹丝不动。
她转头看向棋盘，试图找出控制阵法的机关。可棋盘上的棋子已经停止移动，静静地围成一圈，像是一堵无法逾越的墙。
她又看向名单。
“核心载体……”她低声念着这个词，“他们从一开始就知道我是谁？不是参与者，是容器？”
朝奉没有回答。
林清歌突然意识到一件事——名单上的其他人，每一个都有明确的功能标签。而她的身份只有一个：**核心载体**。
不是创作者，不是歌手，不是作家。
只是一个用来承载某种东西的容器。
她低头看着自己的手，指甲边缘有些发白。她记得小时候发烧，母亲抱着她哼这首歌，说她是特别的孩子。现在她明白了，特别不是因为天赋，而是因为她本来就不该存在。