“回来就好，回来就好……”楚言握着他的手，上下打量着，确认他确实无恙，才稍稍安心，随即压低声音，“宫里宫外，近日颇多流言，你……”
“儿臣知道。”胤祚打断她，目光扫过不远处承乾宫前来接驾的仪仗，眸色微冷，“额娘放心，儿臣心中有数。”
回到永寿宫，摒退左右，楚言才细细问起围场惊变的细节。
胤祚一一说了，末了道：“皇阿玛虽未明言，但儿臣看得出，此事绝不会轻易罢休。那放箭之人手段高明，未能留下痕迹，但其用意，无非是嫁祸挑拨，搅乱朝局。”
楚言沉吟道：“想让大阿哥和四阿哥势同水火，得益者会是谁？老三？老五？还是……有人想浑水摸鱼？”她顿了顿，看向儿子，“你此次在围场表现沉稳，未曾卷入是非，但你皇阿玛……恐怕会因此事而疑心你是始作俑者。”
帝王多疑，如今胤祚已有能力也有声望，谁知，会不会有一日也被玄烨猜忌……
胤祚自然明白额娘更深的意思。
经此一事，他再想如以往那般低调已不可能。
“儿臣会小心应对。”
母子二人又说了会儿话，胤祚见额娘面露倦色，便起身告退，返回南三所。
董鄂氏早已得了消息，领着下人在二门外迎候。见到胤祚风尘仆仆却安然归来，她明显松了口气，上前行礼时，声音带着一丝不易察觉的轻颤：“爷一路辛劳。”
胤祚“嗯”了一声，目光在她脸上停留了一瞬，见她眼下亦有淡淡的青影，显然这些日子也未曾安枕。他想起围场那个危急时刻，脑海中一闪而过的、除了额娘担忧的面容，竟还有她递上荷包时那怯怯却专注的眼神。
“宫中无事吧？”他一边往里走，一边例行公事般问道。
“回爷的话，一切安好。”董鄂氏跟在他身后半步远的位置，轻声回禀着府中琐事。
直到踏入正院，胤祚才似随意地问了一句：“偏院那边……可还安静？”
董鄂氏微微一愣，随即垂首道：“西林觉罗姐姐近日依旧在佛堂静修，很少出门，份例用度都已按时送去。”
胤祚点了点头，没再说什么。
那个名字，那个院落，依旧是他心头一根不愿触碰的刺。
夜深人静，胤祚在书房中对着烛火出神。李成悄步进来，低声道：“爷，咱们的人查到，秋狩前几日，佟国维曾命一批身份不明的江湖人士出入围场，行动很是隐秘。另外……南三所，近日似乎也有些不太安分的眼睛在盯着。”
胤祚眸光一凛。佟佳氏……果然按捺不住了么？
至于自己住处……他嘴角勾起一丝冷峭的弧度。
“知道了。继续盯着，按兵不动。”他吩咐道，“另外，去查查，近来京中可有擅长弓弩的江湖人物失踪或异常活跃。”
“嗻！”
李成退下后，胤祚揉了揉眉心。
这紫禁城，从来就不会有真正的安宁。
如今他羽翼渐丰，又得了皇阿玛些许青眼，便成了某些人的眼中钉。
前朝后宫，盘根错节，想要立足，乃至更进一步，仅靠小心谨慎是远远不够的。
他需要更多的力量，更需要……抓住某些人的把柄。
翌日，胤祚依制去乾清宫回禀秋狩事宜。玄烨听罢，并未多问围场刺杀之事，只淡淡道：“此番你处事沉稳，甚好。兵部近日有些关于各地驻防武备的条陈，你拿去看看吧，若有见解，可直接呈报。”
这是明晃晃的给机会了！兵部武备，关系军队根本，乃是机要。
胤祚心中一震，面上却不露声色，躬身应道：“儿臣领旨，定当仔细研读。”
从乾清宫出来，迎面正遇上从翊坤宫方向过来的佟贵妃。
佟贵妃见到他，脸上立刻堆起温婉的笑意：“六阿哥这是刚从皇上那儿出来？瞧着清减了些，塞外风寒，可要仔细身子。”
“谢佟母妃关怀，儿臣无恙。”胤祚行礼，语气恭敬而疏离。
佟贵妃目光在他脸上转了转，笑道：“真是长大了，越发有你皇阿玛年轻时的气度。唉，若是你宜母妃……瞧我，提这些做什么。”她似是不经意地提起已被废黜的宜妃，随即又状似关切地叹道，“听闻围场不太平，可吓着了吧？你这孩子，就是太实诚，往后啊，跟在你大哥或者四哥身边，也多学着些周全。”
这话听着是关心，实则句句带刺，佟贵妃刻意将他与大阿哥和四阿哥并列，隐含挑拨之意。
胤祚心中冷笑，面上却依旧平静：“佟母妃教诲的是。儿臣资质愚钝，唯知恪尽职守，不敢与兄长们相比。”
看着他油盐不进的模样，佟贵妃眼底闪过一丝阴霾，随即又笑得愈发和煦：“罢了，你们年轻人自有主张。快回去吧，你福晋想必也惦记着呢。”
看着胤祚远去的背影，佟贵妃脸上的笑容渐渐冷却。她扶着宫女的手，缓步走向承乾宫，心中暗道：这小子，倒是比他那个额娘还会装模作样！看来，得再给他添点乱子才行……
而此刻，南三所偏院那扇终日紧闭的房门内，形销骨立的西林觉罗氏，正对着一盏孤灯，手中紧紧攥着一枚早已褪色的、属于那个夭折孩儿的细小长命锁。
窗外隐约传来正院方向的动静，她知道，那个男人回来了，或许正和福晋话家常。
如今谁不知六阿哥和福晋感情渐深。福晋怀孕是迟早的事，或许不用等福晋怀孕，胤祚就会彻底遗忘她，连同她死去的孩子。
西林觉罗氏越发觉得活着没有任何指望了，她没有得到过胤祚的爱，却因此失去了孩子与健康。
一滴浑浊的泪水，悄无声息地滑过她干瘦的脸颊，滴落在冰冷的锁片上。
回銮的喧嚣之下，暗涌更急。
猜忌、算计、旧怨、新仇，在这九重宫阙的每一个角落滋生、蔓延。一场更大的风暴，正在无人察觉的暗处，悄然凝聚着力量。