夜色如墨，湘乡的冬夜格外寒冷。指挥部内，煤油灯摇曳的光线在作战地图上投下斑驳的影子，唐启站在地图前，手指无意识地敲击着桌面，发出沉闷的声响。
"报告总督，利剑小队最新情报。"一名参谋快步走近，递上一份电报。
唐启接过电报，眉头渐渐皱起。蔡锷从另一侧走来，军靴在地板上踏出清脆的节奏。“怎么了？”
"冯国璋的指挥部在泉塘镇。"唐启将电报递给蔡锷，声音低沉，“距离冯国璋最近的朱代珍第八军已经不足十公里。”
蔡锷快速浏览电报内容，眼中闪过一丝精光：“这是个机会。冯国璋恐怕没想到我们会这么快找到他的老巢。”
指挥部内，参谋们忙碌地穿梭，电报机的滴答声、低声的交谈声交织在一起。唐启走到沙盘前，俯视着湘乡地区的地形模型。昨天一天时间，四十平方公里的战场上，二十万西南军与十二万北洋军对峙，每一个小红旗和小蓝旗都代表着成千上万条生命。
"曾万钟的第五军到哪了？"唐启头也不抬地问道。
"报告总督，第五军距离泉塘镇还有三十公里，最快也要明天中午才能赶到。"一名年轻参谋立正回答。
唐启的手指在沙盘上划出一条线：“李选廷的第一军呢？”
“第一军一直在追击，刚刚传来消息，前锋已经看到北洋军的身影了。但因为第一军长时间没有休息，士兵出现了大量减员。”
蔡锷走到唐启身旁，压低声音：“习自成的第七军伤亡过半，在韶山动弹不得；顾品珍那边也是伤亡惨重，勉强能挡住冯国璋的主力。”
唐启深吸一口气，烟草和汗水的气味充满鼻腔。他抬头看向窗外，漆黑的夜色中偶尔有信号弹升起，照亮一小片天空。
"传令下去，"唐启突然转身，声音坚定，“所有部队做好总攻准备，天亮后发起进攻。重点突破泉塘镇方向，务必一举拿下冯国璋指挥部。”
参谋们迅速记录命令，指挥部内的气氛骤然紧张起来。唐启注意到角落里一个年轻的电报员手在发抖，他走过去，拍了拍对方的肩膀。
“害怕？”
电报员猛地站起来，脸色苍白：“报告总督，不…不怕！”
唐启笑了笑：“这种大战，怕很正常。我第一次上战场时，尿了裤子。”
周围响起几声轻笑，紧张的气氛略微缓解。蔡锷走过来，递给唐启一杯热茶：“你该休息一会儿，明天还有硬仗要打。”
唐启摇摇头，接过茶杯："睡不着。"他抿了一口，苦涩的茶水流过喉咙，“冯国璋不是那么容易对付的，我总觉得哪里不对劲。”
蔡锷挑眉：“哦？”
"太顺利了。"唐启放下茶杯，指向沙盘，“冯国璋这样的老狐狸，怎么会让我们这么轻易找到他的指挥部？而且他的撤退路线…”
蔡锷沉思片刻：“你是说，可能有诈？”
唐启没有立即回答，他走向作战地图，手指沿着湘乡周边的地形滑动：“派侦察兵往这个方向再搜索一遍，特别是长沙方向。”
"长沙？"蔡锷疑惑，“那里不是已经被我们控制了吗？”
"直觉。"唐启揉了揉太阳穴，“冯国璋在长沙留了一个师的兵力，但顾品珍放跑了17师，现在长沙有4万人，还一直按兵不动，这不正常。”
就在此时，电话铃声急促响起。一名参谋接听后，脸色大变：“报告！顾品珍将军来电，他们抓到了一名北洋军传令兵，截获了一份电报！”
唐启和蔡锷对视一眼，快步走向地图。看着参谋：“什么情况？。”
参谋用沙哑的声音汇报着：第六军顾品珍，我们截获冯国璋给长沙的命令，他要求17师和22师从湘乡方向进攻，还带了五门150mm重炮！”
唐启的手微微颤抖，指节发白：“什么时候的事？”
“电报是两小时前发出的，那支部队可能已经在路上了！”
唐启放下地图，脸色阴沉如水。蔡锷立即明白发生了什么：“冯国璋在等援军？”
"不，是奇兵。"唐启快步走回沙盘前，“四万人，加上五门重炮，如果从顾品珍第六军背后突袭…”
指挥部的空气仿佛凝固了。参谋们停下手中的工作，所有人的目光都集中在唐启身上。
蔡锷率先打破沉默：“必须调整部署。如果让这支奇兵成功突袭，顾品珍会被前后夹击。”
唐启盯着沙盘，大脑飞速运转。片刻后，他抬起头，眼中闪烁着决断的光芒：“不，按原计划进行。”
"什么？"蔡锷惊讶。
"冯国璋不知道我们已经截获了他的电报，这是我们的优势。"唐启的声音冷静而坚定，“命令顾品珍派一个团层层阻击17师和22师，其余部队继续准备总攻。我们要在冯国璋的援军到达前，先解决他！”
蔡锷沉思片刻，缓缓点头：“险招，但可能是唯一的选择。”
唐启转向参谋们：“重新调整炮击坐标，集中火力打击泉塘镇周边。命令朱代珍加快速度，务必在天亮前抵达攻击位置。通知曾万钟，不惜一切代价尽快赶来支援！习自珍再抽调一个团支援顾品珍。”