断云岭的血雨来得猝不及防。刚结束平叛的战场还弥漫着浓得化不开的硝烟，暗红色的雨水便从铅灰色的天穹倾泻而下，砸在周显冰冷僵硬的尸体上，顺着外骨骼拆解后留下的裂缝蜿蜒流淌，在泥泞的地面汇成一道道腥臭的血溪。程明的白大褂早已被鲜血与雨水浸透，沉甸甸地贴在脊背，布料摩擦着皮肤，传来刺骨的凉意。青铜剑残骸悬浮在他身侧，原本璀璨的金色光纹因周遭的血腥气与死气变得黯淡浑浊，光纹流转间带着细碎的震颤，像在为这场背叛与杀戮的终局低低哀悼。
不远处，几名新盟修士正沉默地收拾战场 —— 断裂的灵晶弩插在血泥里，弩箭上的 “断灵散” 与鲜血混在一起，凝结成暗紫色的痂；被灵晶刃劈成两半的护城盾斜倚在断墙上，盾面的分形防御纹路早已失去灵光，只余下几道深可见骨的裂痕。风裹着血雨刮过，卷起几片燃烧殆尽的设计手稿残页，那是林砚死前紧攥在手中的东西，纸灰上还能辨认出半行 “外骨骼能耗优化方案” 的字迹，最终却落在周显的尸体旁，被血雨彻底濡湿。
“看来，你终于学会做‘必要的选择’了。”
冰冷的声音从血雨深处传来，打破了战场的死寂。司徒玄夜的身影踩着积水缓步走出，银白色的联邦制服在暗红雨幕中格外刺眼，衣摆下的金属靴踏过血溪，溅起的水花落在他裤腿上，却被制服表面的能量护盾瞬间弹开。他右手提着一个透明的菱形能量囚笼，囚笼的淡蓝光膜将周显的尸体与外界隔绝，尸体蜷缩着，胸口的剑伤还在缓慢渗血，暗红色的血珠顺着囚笼内壁滑落，在底部积成一小滩。周显的脸上凝固着死前的难以置信，眼睛瞪得极大，嘴唇微微张开，仿佛还想追问那句 “为什么”，身上单薄的格物院制服沾满血污，与他曾骄傲展示的 “外骨骼研发者” 身份判若两人，像一件被随手丢弃的垃圾。
程明猛地握紧青铜剑，指节因用力而泛白，掌心未干的鲜血蹭在剑身上，与金色光纹交织成诡异的红金纹路。光纹瞬间暴涨，剑气劈开身前的血雨，在地面划出一道浅沟：“你还敢来？不怕我现在就毁了你这‘联邦观察员’的躯壳？”
“我来送还‘工具’。” 司徒玄夜轻笑一声，手腕微扬，能量囚笼 “哐当” 一声落在程明脚边，碰撞声与血雨的 “滴答” 声交织，在空旷的战场里格外刺耳。他弯腰，用靴尖挑起囚笼的边缘，露出周显手腕上嵌着的微型芯片 —— 芯片比指甲盖还小，表面刻着密密麻麻的联邦编码，灵脉灼烧的痕迹在编码上留下焦黑的印记，像是在嘲笑周显自以为是的 “周旋”。“周显以为自己多聪明？靠着出卖新盟的外骨骼设计图、泄露三座城池的防御参数，就能换来家族的豁免权，就能在联邦与新盟之间左右逢源，做个安稳的‘棋手’。”
司徒玄夜直起身，眼神里满是轻蔑：“可他从一开始就错了 —— 从我把装着控制芯片的外骨骼交给她那天起，他就不是棋手，只是我手里的一枚‘清理工具’。芯片不仅能控制他的动作，还能实时传输新盟的情报：你们的灵脉炮部署位置、分形之城的防御弱点、甚至你程明的作息习惯，我都了如指掌。” 他顿了顿，语气更冷，“你以为他最后是被芯片强行控制才暴走？不，那是我给他的最后一道指令 —— 要么杀了你，让新盟群龙无首；要么被你杀，让你亲手染上同胞的血，你的量子神识迟早会因为这份愧疚彻底混乱。无论哪种结果，对联邦接管实验场都只有好处。”
“量子神识……” 程明的太阳穴突然突突直跳，一股尖锐的痛感从神识深处传来。眼前开始不受控制地浮现幻象 —— 格物院的深夜，周显拿着外骨骼设计图，笑着递给他：“程兄，你看这个灵晶驱动模块，能不能再优化一下能耗？”；断云岭的战场，林砚被能量炮轰穿胸口，手中的手稿燃烧成灰烬，灰烬飘到他面前，化作周显胸口不断涌出的鲜血；三座城池的废墟里，孩童的哭声越来越近，仿佛下一秒就会有个扎着羊角辫的小姑娘扑到他脚边，举着灵网手环问他：“程哥哥，为什么青岚城没了？我的爹娘去哪里了？”
这些画面像碎玻璃般扎进他的神识，让他忍不住闷哼一声，伸手扶住身边的断墙才勉强站稳。断墙的砖石冰凉，却无法缓解神识的灼痛，他的视线开始模糊，血雨落在脸上，竟有了灼烧般的痛感。
就在这时，洛清羽的轻呼带着灵脉紊乱的颤抖传来：“程明……”
程明猛地转头望去，只见洛清羽正扶着灵犀兽的脖颈，身体微微摇晃。她右半身的结晶纹路正以肉眼可见的速度蔓延 —— 原本只是覆盖右手腕的淡白晶体，此刻已缠绕着小臂向上攀爬，晶体内部渐渐浮现出暗红的纹路，像是血雨的气息渗透进了分形灵核，又像是灵核在被某种力量强行扭曲。她想抬手擦去脸上的雨水，手指却在半空中僵住，结晶已经蔓延到了指节，指尖的灵光微弱得几乎看不见，连灵脉的流动都变得滞涩断断续续。
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