卡尔的整个意识，仿佛被瞬间拖入了一个混乱的数据风暴里！
无数破碎的画面，尖锐的嘶鸣，混乱的呓语，疯狂地冲击着他的逻辑核心。
【警告：检测到高浓度虚空信息流污染！】
【警告：逻辑核心负载超过90%！】
【正在启动数据过滤协议……过滤失败！】
杂乱无用的信息太多了！
这是他第一次在溯源时，遇到如此强大的信息干扰。这枚罗盘被污染得太深了，它内部记录的，几乎全是虚空入侵时留下的混乱烙印。
卡尔强行稳定心神。
他的意志，如同一枚坚固的探针，刺入这片数据的海洋，疯狂地搜寻着有用的信息。
他要看的，不是这些混乱的现在。
而是它的过去！
突然，一片混乱的黑雾中，一抹光亮闪过。
卡尔的逻辑核心瞬间捕捉到了这个信号！
他将全部的解析力都集中过去。
数据风暴被强行撕开一道口子。
一个清晰的画面，呈现在他的意识之中。
那是一片泥泞的战场，天空是灰败的颜色。一个身材高大、满身血污的人类指挥官，正站在一座尸体堆成的小山上，对着下方嘶吼着什么。
他手中，正握着这枚罗盘。
罗盘的指针没有转动，而是散发着一种稳定的、指引方向的微光。
在他的指挥下，残存的人类士兵结成战阵，一次又一次地击退了从黑雾中涌出的虚空怪物。
战斗惨烈。
人类在不断倒下。
最终，一只巨大的、如同螳螂般的虚空生物突破了防线，锋利的骨刃刺穿了指挥官的胸膛。
指挥官倒下了。
那枚罗盘从他无力的手中滑落，掉进了被虚空能量浸染的泥浆里。
黑色的能量触须，第一时间缠了上去。
画面，到此破碎。
不够！
这只是它被污染的过程，不是它的源头！
卡尔的意志再度下潜，顶着那愈发狂暴的数据冲击，向着更深，更古老的时间点溯源！
这一次，他穿透了战争的迷雾。
周围的喧嚣与嘶吼瞬间消失。
取而代之的，是一阵富有节奏的，清脆的锤击声。
叮。叮。叮。
画面稳定下来。
这里不再是战场，而是一间光线稍显昏暗的石室。
石室的墙壁上，雕刻着古朴而粗犷的纹路，与曙光哨站任何一种建筑风格都截然不同。
一个身影，正坐在锻炉前。
那是一个个子不高的匠人，但他肩膀宽厚，手臂粗壮，充满了爆炸性的力量。
他长着一张满是褶皱的脸，以及一把足以遮住大半个胸膛的、编织成数条复杂发辫的浓密胡须。
是矮人！
卡尔虽然从未见过这个种族，却是一眼认出。
此刻，这位矮人锻造师正用一把小巧的刻刀，在那枚尚未完成的罗盘上，专注地铭刻着什么。他的嘴唇在不停地翕动，似乎在嘟囔着一些锻造时的口诀或是祝福。
卡尔的意识，如同一个幽灵，静静地旁观着。
他“看”到矮人锻造师完成了最后一笔铭刻，满意地举起罗盘，对着火光仔细端详。
就在这时，卡尔的“视线”无意中扫过矮人身后的石墙。
墙上，挂着许多工具。
而在工具的中央，一个徽记被清晰地雕刻在石头上。
那是一个由一把铁锤与一个精密齿轮，交错组成的复杂徽记。
卡尔的逻辑核心，在看到那个徽记的瞬间，彻底宕机。
那个徽记。
他和格隆讨论过。
那个将他从“删档”命运中拯救出来的，来自匠魂会的徽记！
它与他那封邀请函上的烙印，一模一样！
逻辑核心在一片刺眼的白光中彻底停摆。
那不是运算过载的警告，不是能量耗尽的关机。
仿佛构成他“卡尔”这个概念的所有代码，都在瞬间被一股无法抗拒的伟力强行拆解、打散，又胡乱地塞回一具名为“铁匠”的躯壳里。
时间失去了意义。
不知过了多久，或许是一秒，或许是一个世纪。
“滴。”
一声轻微的，来自光幕操作系统的重启提示音，将卡尔从无尽的混沌中拉了回来。
他依旧站在原地，手中还维持着托举那个金属罗盘的姿势。
但溯源的画面早已消失。
石室、矮人、还有那面墙壁上，与他邀请函烙印一模一样的，铁锤与齿轮交错的徽记……一切都如潮水般退去。
卡尔的身体僵硬得像一块未经锻打的生铁。
他缓缓地，用一种近乎迟滞的动作，将那个罗盘放回了装满污染物的木箱里。
然后，他猛地转身，大步流星地冲向工坊那扇沉重的正门。
“哐当！”
巨大的黑铁门栓被他用力合上，发出一声震耳欲聋的巨响，在空旷的大厅里激起一连串回音。
做完这一切，他才靠在冰冷的门板上，逻辑核心因为缺氧般的错觉而发出尖锐的警报。