“星槎”号率领的南下船队，乘着充沛的东南信风，沿着陌生而壮丽的海岸线航行。根据“阿澜”绘制的海图以及高山部落向导的指引，船队谨慎地避开标注有暗礁险滩的区域，日夜兼程。左侧是蜿蜒无尽、覆盖着茂密雨林的墨绿色大陆，右侧是浩瀚无垠、变幻莫测的太平洋。海鸟翔集，鱼群跃波，景色瑰丽，却无人有暇欣赏。每个人都深知，此次远征，关乎整个“新杭”营地乃至大明在新大陆的未来气运。
萧景珩大部分时间都待在“星槎”号的舰桥或甲板上，与经验最丰富的舵工、向导一同观测天象、研判海流、修正航向。他反复研究那张简陋的海图，试图从“阿澜”粗糙的笔画和符号中，解读出更多信息。“发光石头”、“高塔”、“太阳恩赐”……这些词汇在他脑中盘旋，激发着无穷的想象与警惕。他下令各船保持战斗队形，哨船前出十里警戒，谨防任何可能的威胁——无论是土着、西番船只，还是恶劣的自然环境。
航行第五日，船队抵达海图标注的第一个危险区域——一片遍布暗礁与湍急涡流的狭窄水道。海水在这里变得浑浊不堪，水下黑影幢幢，浪涛拍打着狰狞的礁石，发出雷鸣般的轰响。
“各船降半帆，舵手小心！测量船前出，用长竿探明水道！”萧景珩沉着下令。船队如同行走在刀尖上，缓缓穿行在这片死亡水域。不时有船底传来令人牙酸的刮擦声，引得众人心惊肉跳。所幸有海图提示和向导经验，有惊无险地度过。
第七日，海岸线陡然转向东方，眼前出现一片无比辽阔、几乎望不到对岸的巨大海湾！海水颜色变为更深沉的蔚蓝，洋流愈发强劲。这应该就是“阿澜”所说的“大湾”了！根据航程估算，此地距离“新杭”已超过千里。
“按图所示，‘圣岛’应在此湾的东部某处。”萧景珩召集各船船长议事，“湾阔水深，易遭风浪，亦易遇敌船。传令各船，加强了望，尤其注意东方天际线。若遇船只，勿轻举妄动，即刻通报！”
船队调整航向，沿着海湾的西部海岸线（右舷）继续向东南方向航行。又过了三日，除了偶尔看到远处海平线上有疑似鲸鱼喷起的水柱外，并未发现任何岛屿或船只的踪迹。淡水和食物的消耗开始让人担忧，部分水手出现了焦躁情绪。
第十一日午后，就在夕阳即将沉入海平面之时，桅杆顶端的了望哨突然发出了声嘶力竭的呐喊，声音因极度激动而变调：“岛！前方有岛！好大的岛！山顶……山顶在发光！”
全船哗然！所有人涌向甲板右侧，极目远眺。只见海天相接处，一个巨大的、轮廓模糊的岛屿阴影缓缓浮现。最令人震惊的是，岛屿中央那座高耸入云的火山锥顶端，在夕阳余晖的映照下，竟隐隐泛着金红色的光芒，仿佛有巨大的宝石在燃烧，又似传说中不灭的神火！
“是它！一定是‘圣岛’！”萧景珩心脏狂跳，举起望远镜的手微微颤抖。那光芒绝非自然夕照所能解释，定然是某种矿物或奇特地质现象！“传令！各船减速，落帆下碇，就在此地过夜！没有我的命令，不得靠近岛屿！派出哨船，沿岸边缓行，探查登陆点及周边情况，谨防埋伏！”
船队在距离岛屿约十里的外海下锚。夜幕降临，那山顶的光芒愈发醒目，如同黑暗中的灯塔，带着神秘而诱人的气息，也透着未知的危险。船员们兴奋地议论着，难以入眠。萧景珩却不敢有丝毫大意，下令全军戒备，双倍岗哨。
一夜无事。翌日清晨，薄雾弥漫。派出的哨船回报：岛屿东北侧有一处天然深水良港，岸边有沙滩，似可登陆。但港口附近林木茂密，未见人烟，亦无船只。
“谨慎靠近，保持战斗队形。”萧景珩下令。船队缓缓驶向港湾。随着距离拉近，岛屿的细节逐渐清晰：岛屿面积巨大，植被极其茂密，中央火山巍峨，山体覆盖着郁郁葱葱的森林，那发光的山顶在日光下反而显得平淡，只是岩石颜色较为奇特。靠近港湾的岸边，散落着一些巨大的、被苔藓藤蔓覆盖的石块，形状规整，不似天然形成。
船队小心翼翼地驶入港湾，下锚停泊。萧景珩亲率两百名精锐士卒，乘小艇登陆。沙滩柔软，空气湿热，四周寂静得可怕，只有海浪声和密林中传来的奇异鸟鸣。
“分散警戒！搜索滩头！”萧景珩握紧佩剑，目光锐利地扫视着眼前的雨林。士兵们结成战斗队形，缓缓向内陆推进。
没走多远，前哨便发出了信号！在一片被藤蔓缠绕的林中空地上，他们发现了一处惊人的遗迹！那是用巨大的切割石块垒成的阶梯状平台（类似金字塔基座），虽然残破不堪，被丛林吞噬，但依然能看出昔日的宏伟规模！平台上散落着一些刻有奇异人像和符号的石碑，风格古朴神秘，与中土、西洋皆不相同！
“果然有古文明遗迹！”萧景珩心中震撼，这印证了“阿澜”的部分说法。他命人仔细绘图、记录。
就在这时，侧翼警戒的士兵突然发出惊呼：“有人！林子里有人影！”
刹那间，无数箭矢从密林中呼啸而出！伴随着尖锐的唿哨声，数百名皮肤黝黑、头插彩色羽毛、手持黑曜石长矛和弓箭的土着战士，如同鬼魅般从树林中涌出，将登陆队团团围住！他们的眼神充满警惕和敌意，显然将明军视为了入侵者。
“结圆阵！防御！”萧景珩临危不乱，厉声下令。明军迅速收缩，盾牌手在外，长枪居中，弓弩手蓄势待发。
通事试图用几种已知的土语喊话，但对方毫无反应，反而步步紧逼，气氛剑拔弩张。
萧景珩心念电转，强攻必然损失惨重，且与可能存在的“海民”部落结怨。他示意士兵们不要主动攻击，同时让通事和几名士兵举起随身带来的丝绸、瓷器和玻璃珠等礼物，做出友善的姿态。
就在这时，土着队伍中一阵骚动，一名身着华丽羽冠、颈挂硕大黄金项链的老者（似是祭司或首领）排众而出，他目光锐利地扫过明军严整的军容和那些闪闪发光的礼物，最后落在被众人护卫在中央、气度不凡的萧景珩身上。老者举起手中一根装饰着宝石和羽毛的权杖，指向明军，用低沉而威严的声音说了一串话。
通事完全听不懂。萧景珩眉头紧锁，正思索对策，他身旁一名略通多种土着方言的高山部落向导侧耳倾听片刻，突然激动地低声道：“将军！他……他说的词……有些像……像‘海民’的语言！他在问……‘你们是谁？从太阳落下的海上来？为何擅闯圣地？’”
海民语言？！萧景珩心中巨震！难道这些土着就是“海民”部落？还是与“海民”有关联？他立刻让向导尝试用从“阿澜”那里学来的几个简单词语夹杂手势回答：“朋友……来自远方……寻找‘海民’……和平……贸易……”
那老者听到“海民”一词，眼中精光一闪，仔细打量了萧景珩一番，又看了看那些礼物，神色稍缓。他挥了挥手，围困的土着战士稍稍后退了几步，但武器仍未放下。老者又说了几句话。
向导紧张地翻译：“他问……我们是否见过一个叫‘阿澜’的年轻人？还有……‘指引之盘’在不在我们手上？”
萧景珩与身旁将领对视一眼，心中豁然开朗！这些土着，即便不是“海民”本族，也必定与“海民”关系极深，甚至可能就是“海民”部落派在此岛守卫“圣地”的人！而“阿澜”和“指引之盘”果然是关键！
“告诉他，”萧景珩沉声道，“‘阿澜’在我们营中，安然无恙。‘指引之盘’亦在。我们此来，是为送还‘阿澜’，结交朋友，共御‘林魈’。”
向导结结巴巴地转达。那老者闻言，脸色变幻不定，与身边几位头领模样的人低声商议良久。最终，他再次抬头，对萧景珩说道（经向导转译）：“远方来的首领，若你所言属实，可随我一人，前往圣地祭坛叙话。你的军队，需留在此地。”
单独深入虎穴？风险极大！但这也是取得对方信任的唯一机会。萧景珩略一沉吟，毅然道：“好！我便随你去！但若日落前我未归，我的舰队将炮轰此岛！” 他必须展现魄力与实力。
老者深深看了萧景珩一眼，点了点头，转身向密林深处走去。萧景珩只带了两名贴身护卫和那名向导，紧随其后。命运的齿轮，在这一刻，再次剧烈地转动起来。圣岛的秘密，海民部落的真相，即将揭晓。