“新杭”营地迎来了自建立以来最喧闹、最充满生机的一日。五艘海船稳稳停泊在河口，卸货的号子声、车马的辚辚声、将士们劫后余生的欢呼声交织在一起，驱散了连日来的阴霾与血腥气。一箱箱火药、一捆捆箭矢、一袋袋粮秣、一门门闪着冷光的轻型火炮被迅速运入营寨，堆满了新扩建的仓库。随船抵达的，还有百余名经验丰富的工匠、医官，以及补充的兵员。
萧景珩与沈清辞站在临时搭建的码头旁，看着这令人振奋的景象，心中百感交集。绝处逢生的喜悦，夹杂着对朝廷态度的猜测，以及对未来更沉重责任的清醒认知。
赵霆指挥若定，安排卸货、安顿人员，一切井井有条。忙过最初一阵，他快步走到萧景珩面前，从怀中珍重地取出一枚蜡丸和一份火漆密信，低声道：“将军，夫人，此乃陛下密旨与冯公手书。”
萧景珩接过，指尖微颤。他引赵霆与沈清辞回到指挥所密室，屏退左右，这才小心捏碎蜡丸，展开密旨。明黄色的绢帛上，朱砂小楷赫然在目，正是擢升他为“靖海将军”、总督新陆宣慰使司事宜的旨意，并准其“临机专断，便宜行事”！言辞恳切，信任之意溢于言表。冯保的密信则更详实，简述了京中局势已渐稳，三皇子党羽正在被清算，并叮嘱他抓住时机，巩固根基，大展拳脚。
“陛下天恩！冯公厚意！”萧景珩深吸一口气，与沈清辞对视一眼，均看到对方眼中的激动与凝重。这道旨意，不仅是认可，更是沉甸甸的担子。从此，他不再是孤悬海外的探险者，而是代表大明经略这片新大陆的封疆大吏！
“赵将军，一路辛苦！京中情形，详细道来。”萧景珩收起密旨，沉声问道。
赵霆便将京城剧变、新帝登基、肃清三皇子余党、以及如何突破封锁运送物资的经过，详细禀报。当听到父亲永宁侯府已解除软禁，更因他之功受赏时，萧景珩眼中闪过一丝湿润。沈清辞亦悄然握紧了他的手。
“如今营中情形如何？末将观之，似刚经历大战？”赵霆关切地问。
萧景珩面色一肃，将“林魈”部落大举来袭、营寨损失惨重、特别是弹药几近耗竭的情况告知，并提及了那个神秘的“海民”幸存者以及关于“圣岛”和“发光石头”的线索。
赵霆听罢，倒吸一口凉气：“不想此地局势如此凶险！幸得陛下圣明，支援及时！将军，如今我军械充足，兵精粮足，是否……主动出击，剿灭那‘林魈’部落，以绝后患？”
萧景珩沉吟片刻，摇了摇头：“不可。‘林魈’部落盘踞内陆，熟悉山林，悍不畏死，强攻恐损失巨大，且易结死仇，引来周边部落恐慌，于我长远经营不利。当前首要，是巩固营地，恢复元气，探查周边，广结盟友。” 他目光锐利地看向地图上南方那片未知海域，“当务之急，是设法与那‘海民’部落取得联系！若其真拥有航海之能、矿藏之富，结盟共利，远胜剿灭一凶蛮部落。”
“将军深谋远虑！”赵霆心悦诚服。
“清辞，”萧景珩转向妻子，“与那‘海民’幸存者沟通之事，需加紧进行。如今我们有充足药材，务必治好他的伤，取得其信任。”
“妾身明白。”沈清辞点头，“医官已用上新带来的金疮药，其伤势稳定。‘猎风’日夜与其相处，以手势、画图交流，已有默契。或可让其尝试绘制更详细的‘圣岛’海图。”
计议已定，整个“新杭”营地如同上满发条的巨兽，高速运转起来。工匠们带领士卒和招募的土着劳工，加固营寨，修建更坚固的炮台、船坞，甚至开始尝试利用本地硬木建造更适合近海航行的桨帆船。新来的农官则指导开辟更多田亩，试种带来的新粮种，尤其是那金灿灿的“玉米”，长势颇为喜人。随船医官与沈清辞带来的本草知识结合，建立了更完善的医馆，不仅救治军民，也开始为周边友善的土着部落提供医疗服务，悄然传播影响力。
充足的武器装备分发下去，明军士卒士气大振，操练更加刻苦。萧景珩与赵霆亲自督导，演练林间作战、登陆突击等新战术。营地的实力，在短时间内得到了质的飞跃。
数日后，在沈清辞和“猎风”的耐心沟通下，那名被称为“阿澜”的“海民”幸存者伤势大为好转，信任也日益加深。这一日，他竟主动用木炭在一块大兽皮上，画出了一幅相对清晰的海图！图上清晰地标出了“新杭”所在的海湾（他称之为“北湾”），向南沿着海岸线，经过数个他标注了危险符号（礁石、激流）的区域，抵达一个巨大的、形似弯月的“大湾”（疑似墨西哥湾），而在“大湾”的东部，赫然画着一个岛屿，旁边用简单的符号标注着“太阳”、“发光石头”和“高塔”！
“就是这里！‘圣岛’！”萧景珩与沈清辞、赵霆等人围看着这幅简陋却意义非凡的海图，心情激动。虽然依旧粗略，但至少有了明确的方向和大致距离（十数个日落航程）！
“阿澜”还通过“猎风”连比划带说地表示，“林魈”部落之所以疯狂追杀他，不仅因为世仇，更因为他带走了部落的一件圣物——“指引之盘”（他比划着一个圆盘，上有指针），据说能指向“圣岛”上隐藏“太阳恩赐”（可能指宝藏或圣地）的准确位置！
“必须去！”萧景珩斩钉截铁，“赵将军，立即挑选人手，组建一支精干船队！以‘星槎’号为旗舰，‘海狐’号及两艘新造的快船随行，配备最强火力、最好水手，携带足量礼物！十日后，待东南风起，便扬帆南下，探寻‘圣岛’，寻找‘海民’部落！”
“末将愿往！”赵霆慨然请命。
“不，你留守营地。”萧景珩摇头，“营地初定，需大将坐镇，谨防‘林魈’反扑或其他变故。此次南下，我亲自去！”
“世子爷！”沈清辞与赵霆同时惊呼。远航探索，吉凶难料，主帅亲临，风险太大。
“我意已决。”萧景珩目光坚定，“此次南下，非比寻常，关乎我新陆宣慰使司未来气运。结盟‘海民’，探查矿藏，非我亲往，不足以显诚意，不足以决大事。清辞，”他看向妻子，“营地内政、联络土着、安抚人心，皆需你统筹。赵将军，营防安危，交予你了！”
见萧景珩决心已定，二人知无法劝阻，只得凛然应命：“定当竭尽全力，保营地无虞！”
接下来的日子，整个营地都为这次至关重要的远征忙碌起来。船只检修，物资装载，人员遴选。萧景珩更是亲自参与每一次筹备会议，确定航线，研究海图，推演可能遇到的各种情况。
然而，就在船队即将启航的前三日，一个意外的消息打破了紧张的准备气氛。派往内陆与高山部落贸易的小队带回了一个“林魈”部落的俘虏！并非战斗抓获，而是该俘虏主动逃离部落，前来投诚！据其称，“林魈”部落因前番大战损失惨重，内部为争夺首领之位发生内讧，已无力对外征伐，部分族人甚至开始向更南方迁徙。
消息传来，营地众人皆松了一口气。至少，短期内来自“林魈”的威胁大大降低。
“此乃天助我也！”萧景珩精神大振，“内乱必生间隙，或可派人暗中接触‘林魈’部落中弱势一方，分化瓦解，甚至……将来或可为我所用！”
南下之路，似乎扫清了一个重大障碍。
启航之日，天高云淡，东南风劲。“星槎”号率领着四艘舰船，在河口列阵，帆樯如林，旌旗招展。全军将士肃立船舷，甲胄鲜明。
萧景珩一身“靖海将军”麒麟补服，立于“星槎”号舰首。沈清辞与赵霆率领留守文武，在码头相送。
“清辞，营地万事，托付你了。”萧景珩深深望了妻子一眼，千言万语，尽在不言中。
“世子爷放心南下，妾身在此，静候佳音。”沈清辞福了一礼，目光清澈而坚定。
“出发！”萧景珩令旗挥下！
号炮三响，帆缆齐动。船队缓缓驶出河口，乘着浩荡东风，向着南方那片充满未知与希望的海域，破浪前行。
“新杭”营地能否真正成为经略新大陆的基石？南下的船队能否找到传说中的“圣岛”与“海民”部落？京城的支持又能持续多久？所有的答案，都写在这无尽的海浪与前途未卜的航程之中。