黎明前的海面笼罩着薄雾，如同此刻新陆营众人沉重的心情。两支船队，在寂静中完成集结，即将驶向截然不同的命运。
由张诚参将率领的北归船队，包括那艘经过紧急修复、主桅仍显歪斜的葡萄牙卡拉维尔帆船（被重新命名为“信风”号），以及一艘轻捷的明军哨船“海东青”号。船上除了五十名精挑细选、水性武艺俱佳的死士，还有被严密看管的俘虏阿尔梅达及几名葡军士官，以及那份关乎生死存亡的、证明了京中权贵与西番勾结的铁证——密信、航海日志、以及阿尔梅达画押的口供。张诚一身戎装，向站在“星槎”号舰桥上的萧景珩与沈清辞重重抱拳，一切尽在不言中。此行九死一生，不仅要穿越可能有敌人巡逻的海域，更要突破被三皇子党羽控制的东南沿海防线，将证据送达林总镖头手中。这是撕破阴谋、扭转乾坤的唯一希望。
“张将军，保重！无论成败，永宁侯府铭记此恩！”萧景珩朗声道，声音在海风中传得很远。
“末将定不辱命！”张诚肃然应诺，转身下令：“起航！”
两艘船升起看似普通的商船旗帜，缓缓驶出海湾，很快消失在西北方向的薄雾与晨霭之中。所有人的心都跟着那船影，提到了嗓子眼。
目送北归船队消失，萧景珩深吸一口气，压下心中的波澜，目光转向南方无垠的蔚蓝。“传令！各船起锚，扬帆南下！”
由“星槎”号、“补给”号、缴获的另一艘较小葡舰“海狐”号，以及几艘满载物资、种子和部分拆卸下来的重要器械的辅助船只组成的南下船队，缓缓启动。船队周围，还有高山部落大首领“雄鹰”派出的二十余艘独木舟护航，船上的部落勇士皮肤黝黑，神情肃穆，他们是这部落与明军盟约的见证，也是探索新领域的向导。
沈清辞站在萧景珩身侧，最后望了一眼那片生活了数月、如今已空荡荡的海岸。营寨的轮廓在视野中渐渐模糊，那里有他们开拓的痕迹，有奋战的记忆，也有不得不放弃的无奈。她轻轻握住了萧景珩的手。
“我们会回来的。”萧景珩感觉到她的情绪，沉声说道，不知是安慰她，还是坚定自己的信念。
“嗯，一定会。”沈清辞点头，目光重新变得坚定而清澈，“而且，会以更强大的姿态回来。”
船队乘着逐渐加强的东南信风，沿着海岸线向东南方向驶去。根据那份缴获的西班牙海图以及高山部落向导的指引，他们的目标是前往一片据说更大、河流更多、物产更丰饶的区域，或许能找到更理想的立足点。
航行起初数日颇为顺利，天气晴好，海岸线郁郁葱葱，时而可见壮观的瀑布从悬崖飞泻入海。高山部落的向导对这片海域颇为熟悉，指引船队避开暗礁，寻找安全的锚地。他们甚至带领明军在一条大河的入海口补充了充足的淡水，并采集到一些新的、可食用的块茎和水果。
然而，陌生的海域总是充满未知的危险。第五日，船队试图穿越一片海峡时，遭遇了强烈的逆流和混乱的涡涌，数艘小船险些倾覆，幸得水手们经验丰富，奋力操控，才化险为夷。更令人不安的是，了望塔报告，在远方的海平线上，曾数次发现可疑的帆影，但对方似乎也在观察他们，并未靠近，很快便消失不见。
“是敌是友？还是……其他探索者？”萧景珩眉头紧锁。这片海域，显然并非无人问津。
十日后，船队抵达了一片巨大的海湾（可能指墨西哥湾或加利福尼亚湾入口附近）。湾内水面开阔，数条大河在此交汇，冲积出广阔的三角洲平原，植被极其茂密。根据海图与向导比划，此地应已远离葡萄牙人频繁活动的区域。
“此地如何？”萧景珩与沈清辞、张诚（留守的副将）以及高山部落向导首领商议。
向导首领（那位懂汉语的老者，名为“灰岩”）指着河口平原和远处的丘陵，比划着说道：“此地……我们部落古老的歌谣中提及过，叫‘丰饶之地’。河流带来肥土，猎物众多，果树遍地。但……歌谣也说，此地有‘巨石之民’居住，他们……不善外人。”
“巨石之民？”萧景珩与沈清辞对视一眼，心中警惕。这意味着此地可能有更高级的、拥有建筑能力的土着文明。
“先派哨船深入河口探查，寻找适合建立营地的地点，同时注意是否有土着活动的迹象。大船队在湾口外海下碇，保持戒备。”萧景珩下令。
哨船带回的消息令人振奋又不安。河口地区地势平坦，土壤肥沃，淡水资源丰富，确实适合耕种定居。但他们在上游约一日航程的河岸边，发现了明显的人工痕迹：被切割整齐的巨大石块垒成的平台遗迹，以及一些风格古朴、充满神秘色彩的石头雕像。但并未发现任何现存的村落或人群。
“像是被废弃的古城……”沈清辞观察着哨探画回的草图，沉吟道，“或许‘巨石之民’已经迁徙，或因某种原因消亡了。”
“无论如何，此地条件优越，且目前看似无人，正是我们建立新据点的理想之地。”萧景珩下定决心，“传令！船队驶入海湾，选择那处有淡水溪流汇入、地势较高、靠近山林的开阔地，建立新营寨！定名为‘新杭’！” 取名“新杭”，既有纪念来自杭州的沈清辞之意，也寄托了对这片新家园繁荣似杭州的期望。
建设新家园的工作迅速展开。有了之前的经验，这次效率更高。砍伐林木，修建栅栏，挖掘壕沟，搭建营房、仓库、工坊，开垦农田……所有人都在为生存和未来奋力拼搏。高山部落的勇士们展现了惊人的丛林生存技能，他们帮助识别可食植物、寻找水源、设置陷阱捕猎，大大加快了营地建设速度。
沈清辞则带着医官和女眷，开始系统地整理一路采集的植物样本，尝试耕种带来的薯、芋、玉米种子，并利用当地发现的黏土尝试烧制陶器。她还将与高山部落医学交流的心得记录下来，编纂成册，名为《新陆本草初探》。
然而，平静的日子总是短暂。就在“新杭”营初具雏形之际，负责在河流上游勘探的小队带回了惊人的消息：他们在深入内陆约三天路程的一处山谷中，发现了一个活跃的土着部落！这个部落的文明程度明显高于高山部落，他们居住在由土石砌成的房屋聚落中，拥有梯田，种植着一种奇特的、穗粒巨大的谷物（玉米），甚至驯养了一种体型硕大、叫声洪亮的禽类（火鸡）！更令人震惊的是，他们似乎拥有一定的冶金技术，小队成员看到了他们佩戴的铜制饰品！
“更先进的文明！”萧景珩心中一震。这意味着更大的机遇，也可能意味着更大的挑战。如何与这个“新”的土着势力接触，将直接影响他们能否在此地长久立足。
与此同时，海上巡逻的“海狐”号也带回了一个不安的消息：他们在湾外巡航时，再次发现了可疑帆影，这次看得更清楚些，船型……似乎不同于葡萄牙船，也不同于中国船，倒有些像……早年缴获的西班牙海图上描绘的某种船型？
“还有别的欧洲势力？”萧景珩感到压力骤增。这片看似平静的新海域，实则是暗流汹涌的棋盘。
就在他苦苦思索应对之策时，一名高山部落勇士急匆匆跑来，通过“灰岩”焦急地禀报：部落派往更南方贸易的一支小队，多日未归！而根据其他部落传来的零星消息，南方似乎出现了新的、好战的部落，或者……是乘着大船的“苍白鬼”在活动！
消息一个接一个，预示着“新杭”营面临的局势，比想象中更为复杂和危险。萧景珩与沈清辞站在初具规模的营寨中央，望着四周陌生的群山与密林，心中明白，寻找新家园的旅程结束了，但真正在新大陆生存、发展、并最终实现目标的漫长而艰难的征程，才刚刚开始。
希望与危机，如同这海湾的潮水，每日涌来。而他们，必须在这惊涛骇浪中，为自己，也为远方的故国，寻找到那条通往光明的航道。