新陆营在断粮的危机下，爆发出惊人的求生意志。在萧景珩与沈清辞的带领下，军民一心，开垦荒地，狩猎捕鱼，与高山部落贸易，竟也勉强维持了生计。营寨周边，薯芋成畦，玉米抽穗，圈养的野物逐渐驯化，甚至成功试制出粗糙但可用的海盐。这片远离故土的海岸，在绝境中顽强地孕育着生机。
然而，表面的稳定之下，是更深重的隐忧。补给断绝已逾三月，营中储备的铁器、药品、火药日渐消耗，尤其是火药，用一分便少一分。与高山部落的贸易，虽能换来食物，却难以获得这些维系武力和技术的核心物资。更令人不安的是，对西班牙据点的监视发现，对方活动频繁，似乎与内陆某些陌生部落的接触更加密切，偶尔还能看到疑似欧式武器的闪光。
这一日，萧景珩正与张诚参将商议组织一支精干小队，冒险深入内陆，寻找可能的矿脉，尤其是硫磺和硝石来源，以期能自产火药。沈清辞则在新建的“百草堂”内，带着医官和女眷，加紧炮制新发现的止血、消炎草药，以应对可能发生的冲突。
突然，海边了望塔上传来急促的钟声与旗语！有船！自西北方向而来！
全体人员瞬间绷紧了神经！是敌是友？是期盼已久的朝廷补给船，还是……敌人的战舰？
萧景珩与沈清辞疾步登上最高的了望塔，举起望远镜。海平面上，一个黑点正缓缓放大，逐渐显露出船的轮廓。那并非大型战舰，而是一艘中型福船，样式普通，悬挂的却是……威远镖局的旗帜！
“是镖局的船！”张诚参将声音带着惊喜与疑惑。威远镖局与永宁侯府关系密切，但在此敏感时期，一艘镖局船只突然出现，是福是祸？
“命令各船戒备，没有我的命令，不准开炮！放小船接近查问！”萧景珩沉着下令，心中却波澜起伏。镖局此时前来，必是京中有重大变故！
小船靠近，与来船交涉片刻后，引领其缓缓驶入海湾。船上下来的，并非镖师，而是一位作商人打扮、面容精干的中年人，正是威远镖局总镖头林震远的心腹，亦是侯府在东南暗线的负责人之一，代号“老刀”。
“老刀”被迅速带入指挥所密室，屏退左右。他来不及寒暄，从贴身内衣中取出一枚蜡丸，双手奉给萧景珩，声音沙哑而急促：“世子爷，夫人！京中急变！总镖头命我不惜一切代价，务必亲手交到您手上！”
萧景珩捏碎蜡丸，里面是一张写满密文的薄绢。他与沈清辞就着烛光，快速译读。越看，两人的脸色越是凝重，到最后，萧景珩甚至猛地一拳砸在桌上，震得茶盏乱跳！
密信内容，比之前任何消息都更惊心动魄：
“景和帝（四皇子）地位渐稳，已初步掌控京营与部分朝堂。然，三皇子余孽勾结东南豪商、部分边镇武将，负隅顽抗，暗中策划更大阴谋！其党羽已密奏新帝，构陷世子‘海外私开金矿，蓄养私兵，勾结番邦，意图不轨’，并伪证如山！新帝猜忌日深！更险恶者，三皇子党羽似与海外佛郎机（葡萄牙）势力有所勾连，恐欲借西番之力，内外夹击，置世子于死地！东南补给线已被彻底掐断，此次镖船之行，已惊动对方，恐难有下次！总镖头言：局势危如累卵，望世子早作决断，或暂避海外，或……另图良策，保全自身为要！京中一切，自有我等周旋！”
信末，还有一行小字，是林震远亲笔：“东南有变，爪牙已动，恐祸及海上，千万小心！”
室内死一般寂静。烛火摇曳，映照着萧景珩铁青的脸和沈清辞苍白的容颜。三皇子党羽竟疯狂至此，不仅构陷于内，更欲引狼入室，勾结西番！新帝猜忌，补给断绝，外有强敌环伺，内有奸人作祟，真真是十面埋伏，杀机四起！
“好！好一个三皇子！好一个借刀杀人之计！”萧景珩怒极反笑，眼中寒光如冰，“这是要将我永宁侯府连根拔起，将这新大陆据点彻底抹去！”
“世子爷，”沈清辞强抑心中惊骇，握住他因愤怒而颤抖的手，声音却异常冷静，“局势虽危，但信中也言，新帝只是‘猜忌日深’，并未立即下旨拿办。可见其中尚有转圜之机。三皇子勾结西番，乃是通敌卖国之大罪，若能被证，形势或将逆转！”
萧景珩深吸一口气，强迫自己冷静下来：“清辞，你所言极是。然则，如何取证？京中我们鞭长莫及。眼下最急迫的是，三皇子党羽既与西番勾结，恐会对我们不利！这艘镖船的到来，恐怕已经打草惊蛇！”
仿佛为了印证他的担忧，密室门外传来张诚参将急促的声音：“世子爷！海上哨探急报！西北方向发现不明船队！数量三艘，船型……似是西番战舰！正全速向我方驶来！”
来了！果然来了！
萧景珩与沈清辞对视一眼，皆看到对方眼中的决然。避无可避，唯有一战！
“传令！全军备战！各就各位！升起旌旗！准备迎敌！”萧景珩声音斩钉截铁，瞬间恢复了沙场统帅的冷峻，“老刀，你带来的船上可有火器弹药？”
“有！”老刀立刻道，“总镖头料到可能有事，船上暗藏了二十支新式火铳，五桶火药，还有一些伤药！”
“太好了！速将物资卸下，分发给各船！”萧景珩下令，随即对沈清辞道，“清辞，你立刻组织医官、女眷，准备救护伤员，搬运物资入库。营寨防御，交由你统筹！”
“妾身领命！”沈清辞毫不迟疑，转身便去安排。
萧景珩大步走出指挥所，登上“星槎”号舰桥。海面上，三艘悬挂着葡萄牙旗帜的卡拉维尔帆船已清晰可见，正成战斗队形，气势汹汹地直扑过来！显然，对方有备而来，目标明确！
“世子爷，看敌船吃水，应是轻载快船，利于突袭。”张诚分析道，“恐是接了某些人的密报，前来试探，甚至……想一举端掉我们！”
“不管他们为何而来，既然敢犯我疆界，就叫他们有来无回！”萧景珩目光冰冷，“传令！‘星槎’、‘补给’号起锚迎敌！依托海岸炮台，组成交叉火力！派人急报高山部落，请其派出勇士，沿河设伏，谨防敌军小股登陆偷袭！”
命令迅速传达。新陆营瞬间进入战斗状态。士兵们奔跑着进入炮位，火铳手占据有利地形，弓弩上弦。海岸边临时修筑的简易炮台褪去伪装，露出黑洞洞的炮口。
葡萄牙舰队显然没料到明军反应如此迅速，阵型如此严整，在进入射程前微微迟疑。但为首战舰上，一名军官模样的葡人挥舞着弯刀，大声呼喝，三艘敌舰同时转向，侧舷炮窗打开，露出森冷的炮管！
“瞄准敌首舰！开火！”萧景珩看准时机，令旗挥下！
“轰轰轰！”
明军岸防炮和“星槎”号舰炮率先怒吼！炮弹呼啸着砸向葡舰！一枚炮弹击中敌首舰船帆，撕开一个大洞，另一枚落在舰艏附近，激起巨大水柱！
葡舰亦开炮还击，炮弹落在明军阵线周围，炸起团团泥沙木屑。海面上炮声震天，硝烟弥漫。
“保持距离！利用岸炮优势轰击！火铳手准备，敌若靠近，自由射击！”萧景珩冷静指挥。他深知己方火药宝贵，必须精打细算。
葡舰试图逼近，但明军岸炮火力凶猛，加上“星槎”号灵活的游走炮击，始终无法靠近。战斗陷入僵持。突然，一名哨兵惊呼：“河方向！有烟火信号！是高山部落！他们拦截了几艘试图登陆的小船！”
果然，葡萄牙人派出了登陆小队，想从侧翼偷袭，却被熟悉地形的土着勇士候个正着，河面上传来隐约的喊杀声和火光。
眼见偷袭失败，正面强攻又占不到便宜，葡舰指挥官似乎萌生退意，炮火渐稀，开始转向。
“想跑？没那么容易！”萧景珩眼中寒光一闪，“‘星槎’号前出追击！咬住他们！岸炮延伸射击！务必重创其一！”
“星槎”号鼓起风帆，如离弦之箭冲向企图撤退的敌舰。一枚准确的链弹（专门破坏帆缆的炮弹）呼啸着击中最后一艘葡舰的主桅！桅杆发出令人牙酸的断裂声，缓缓倾倒，那艘敌舰顿时速度大减，在海面上打横！
另两艘葡舰见状，竟不顾同伴，加速逃离。
“围住它！迫降！”萧景珩下令。
明军战舰与小艇迅速将受伤的葡舰团团围住，火铳弓箭对准甲板。葡军水手见大势已去，纷纷弃械投降。
战斗结束。明军大获全胜，击溃敌舰，俘获一艘，毙伤俘敌数十人，自身仅轻微损伤。
然而，萧景珩与沈清辞脸上并无多少喜色。这场胜利，固然鼓舞士气，却也彻底暴露了据点位置和实力，更印证了京中恶势力与西番勾结的事实！真正的惊涛骇浪，恐怕才刚刚开始。
审讯俘虏，或许能得到一些线索。但更严峻的问题是：下一步，该怎么办？是继续坚守这片孤悬海外的土地，还是……必须做出更艰难的抉择？
京城的惊澜，已化作海上的炮火。命运的车轮，正以无可阻挡之势，碾压而来。