荆棘一行人蜷在兽王庄的青砖黛瓦间休养，日子仿佛被暖阳和药香浸透了。
无瑕子师父那瓶据说能活死人、肉白骨的“生龙活气丹”，沈澜那套诡异却神效、以毒攻毒的“蚀骨疗伤术”。
辅以卫紫绫妙到毫巅的“金针渡劫”针法，再得“紫阳蕴气诀”那温润醇厚的真气日夜滋养，荆棘那条伤腿，已经完全恢复。
他此刻立在演武场边，五指缓缓握紧腰间刀柄，感受着力量在筋骨间鼓荡，嘴角扯出一抹野性难驯的弧度，对着空旷处低语，声音里淬着冰冷的杀意：
“辟邪老狗，洗干净脖子等着，小爷的刀，这就来取你项上狗头！”
然而，这份刚刚凝聚的杀伐锐气，却被一封来自逍遥谷的密信骤然打断。
信是萧潇师娘代笔，字迹娟秀却透着凝重。
自打萧潇师娘回谷，无瑕子师父那惫懒性子便越发收不住了，动辄便央师娘代劳书信。
荆棘捏着薄薄的信纸，指节微微发白，一股不祥的预感悄然爬上心头。
信中所言，字字如针。
师父无瑕子提及，他一位在朝中颇有能量的老友暗中传讯，朝廷近期将有雷霆手段，矛头直指江湖各大门派，意在狠狠削其羽翼，断其根基，令其俯首。
山雨欲来风满楼，无瑕子急令谷月轩、荆棘与卫紫绫三人，速速归谷！
几乎同时，峨眉派那位清冷如霜的水盼盼女侠，也接到了师门十万火急的召回令。
众人聚首商议，气氛沉凝。
最终议定：荆棘、卫紫绫、沈澜三人脚程最快，即刻启程，星夜兼程赶回逍遥谷；
水盼盼则不由分说，硬是拽上了琴剑双绝的萧复，言道峨眉有事需他相助，同返峨眉；
史燕惦念家中幼弟小妹，也匆匆告别，身影如烟般消失在官道尽头。
至于那状态诡异、如同陷入最深冬眠、仅存一丝微弱心跳的曹寅山，则由沈澜传书华山派，静候其门人前来处置。
辞别兽王庄，踏上归途。
荆棘、卫紫绫、沈澜三人策马疾驰，初时还带着几分归家的急切，然而越靠近中原腹地，三人心中那份惊骇便越是沉重，如同浸透了冰水的棉絮，沉甸甸地压在胸口。
官道之上，昔日商旅络绎的景象荡然无存，取而代之的是随处可见的断壁残垣，焦黑的土地散发着刺鼻的腥气。
江湖仇杀，已不再是暗巷角落的龌龊勾当，竟堂而皇之地在光天化日、村镇集市中上演！
刀光剑影间，无辜百姓的哭嚎与武者的厉喝交织成一片绝望的乐章。
昔日快意恩仇的江湖，如今被一层浓得化不开的血色阴影笼罩，戾气冲天。
荆棘那双锐利的鹰眸扫过一处刚被洗劫的村庄，残破的屋舍前，几个地痞模样的武者正狞笑着将一名老农踩在脚下，抢夺他怀中仅有的几枚铜钱。
老农的哀求和孩童的啼哭，如同尖针狠狠刺入荆棘耳中。
“找死！”一声暴喝如惊雷炸响！
荆棘的身影已如鬼魅般掠出，刀光一闪即逝，快得连残影都未曾留下。
噗嗤几声轻响，那几个施暴者脸上的狞笑瞬间凝固，脖颈间血线迸现，哼都未哼一声便栽倒在地，污血迅速染红了黄土。
他收刀回鞘，看也不看地上的尸体，只冷冷吐出一句：“残害无辜者，死！”
卫紫绫快步上前，扶起惊魂未定的老农，柔声安抚，指尖几枚金针悄然刺入其穴位，稳住其心神。
沈澜则默默蹲下，检查那些尸体，眉头紧锁：“又是‘黑风寨’的喽啰，最近像这样的杂鱼，胆子是越来越大了。”
荆棘望着远处地平线上又一处升起的黑烟，面沉如水。
他一路行来，刀下亡魂已不下数十，然而这点杀戮，对于这席卷整个江湖的滔天戾气，不过是杯水车薪。
那些平日里或许还讲些规矩的帮派、世家，如今也像嗅到了血腥的鲨鱼，纷纷撕下伪装，为争地盘、夺秘籍、报私仇，无所不用其极。
朝廷划下的所谓“无天无地，法外三旬”，如今看来，简直是个天大的笑话！
这哪里是三旬？分明是要演变成一场旷日持久、永无宁日的“法外三秋”！
“朝廷…究竟意欲何为？”荆棘勒住缰绳，任由马匹在原地烦躁地踏着蹄子，他紧锁的眉头几乎拧成一个川字，
“放任江湖自相残杀，血流成河，对他们有何好处？难道就不怕这火，最终烧到他们自己头上？”
这疑问如同毒蛇，噬咬着他的心。
他隐隐觉得，这背后定有更深的阴谋在涌动，绝非简单的“削弱”二字可以解释。
终于，逍遥谷那熟悉的葱茏山影已遥遥在望。
然而，三人并未直接入谷，而是依照无瑕子密信中的指示，悄然绕行，来到了毗邻的忘忧谷。
谷口，神医早已等候，引着他们穿过一片开满奇异药草的花田，来到一处清幽的竹轩。
轩内，茶香袅袅。
无瑕子一身洗得发白的道袍，正与萧潇师娘对弈。