乾元元年腊月十六的寒夜，冀州东门的驿站外，积雪被风卷成旋儿，打在崔九娘的青布披风上，簌簌落了一层。她缩在驿站旁的槐树后，指尖攥着半截染了墨的棉线 —— 这是下午从崔家粮栈伙计身上扯下来的，线尾还系着个小小的铜铃，与驿站门帘上挂着的铜铃纹样一模一样。
“姑娘，再等会儿，崔家的人该来了。” 老周蹲在她身边，手里捧着个炭盆，炭火快灭了，却仍努力往她这边递了递。他今天特意换上了冀州本地货郎的衣服，肩上还挎着个装满针头线脑的货郎担，担子里藏着崔九娘早就备好的火折子和密信夹板。
崔九娘点点头，目光紧盯着驿站门口。自从粮道被烧后，她就疑心崔家还有后续动作，特意让人盯着崔家粮栈的伙计，果然发现有个穿灰布袄的伙计每天亥时都会来驿站，手里总提着个封得严实的木盒。
亥时的梆子刚敲过，灰布袄伙计就出现在街角。他左右看了看，见街上没人，快步冲进驿站。崔九娘给老周使了个眼色，两人悄悄跟了上去，贴在驿站的后窗下 —— 窗纸破了个洞，刚好能看见里面的情形。
伙计正把木盒递给驿站掌柜，掌柜打开木盒，里面是一卷用蜡封着的信纸。“崔家主说了，让你尽快把信送到邺城，亲手交给史朝义将军。” 伙计的声音压得很低，却还是透过窗洞传了出来，“还说，回纥人要是敢撤兵，唐军根本挡不住咱们，冀州早晚是崔家的。”
掌柜点点头，把信纸塞进怀里，又从柜台下拿出个银锭递给伙计：“告诉崔家主，放心，这信明天一早就送出去，绝不会出岔子。” 伙计接过银锭，揣进怀里，转身就往外走。
崔九娘和老周连忙躲到柱子后，等伙计走远了，才绕到驿站后门。老周掏出早就配好的钥匙，轻轻打开后门 —— 这钥匙是他昨天帮驿站修门板时，偷偷配的。两人溜进驿站，掌柜正趴在柜台上打盹，怀里还露着信纸的一角。
崔九娘轻手轻脚走过去，用炭盆里的细炭灰洒在掌柜脸上，掌柜打了个喷嚏，翻了个身，继续睡。她趁机从掌柜怀里抽出信纸，快速塞进夹板里，又从怀里掏出一卷假信 —— 是她模仿崔家的笔迹写的，内容全是无关紧要的粮价闲谈，封蜡也是她特意找冀州蜡匠仿做的。
做完这一切，两人悄悄退出驿站，刚走到街角，就听见身后传来掌柜的惊呼声 —— 想来是发现信被换了。崔九娘跟老周快步往大营走，风雪打在脸上，像小刀子割一样，可她却觉得心里烧得慌，手里的夹板仿佛有千斤重。
回到中军帐时，李倓和阿依古丽正在研究邺城的布防图。见崔九娘进来，李倓连忙起身：“九娘，怎么样？有收获吗？” 崔九娘点点头，把夹板放在案上，小心翼翼地打开，取出那卷蜡封的信纸 —— 蜡封上印着个方形印章，刻着 “崔氏世守” 四个字。
阿依古丽凑过来，看着信纸：“这就是崔家给叛军的密信？” 崔九娘用小刀轻轻刮开蜡封，展开信纸，里面的字迹潦草却有力，开头第一句就让众人脸色一变：“史朝义将军麾下：思明公虽陷囹圄，然将军已据邺城，兵强马壮，若回纥骑撤走，唐军必无力制我冀州崔氏。”
“史朝义！” 李倓的手指重重按在 “史朝义” 三个字上，指节泛白，“我就知道，史思明被擒后，他儿子肯定会接过叛军大旗，没想到竟跟崔家勾连得这么深！” 他继续往下看，信里还写着 “若将军许我崔氏世袭冀州，愿献粮五千石、族丁三千，助将军破唐军”，末尾落款处，除了 “崔乾佑” 三个字，还盖着个圆形印章，印章上的纹样很是眼熟。
李倓盯着那印章，忽然想起什么，从怀里掏出个小锦盒 —— 这是他小时候在东宫书房里找到的，里面装着一枚贞观年间的旧印章，是魏征当年的私印。他打开锦盒，取出旧印章，与信上的印章对比 —— 两枚印章的纹样几乎一模一样，只是信上的印章多了 “冀州” 二字。
“这是…… 魏征公的印章？” 崔九娘也认出了印章，惊讶地睁大眼睛，“我小时候在祖父的书房里见过魏征公的字帖，上面的印章就是这个纹样！崔家怎么会有魏征公的印章？”
李倓叹了口气，手指摩挲着旧印章：“魏征公虽是河北巨鹿人，却一直效力于太宗陛下，深得信任。可贞观年间，太宗重用以关陇士族为核心的臣子，河北士族虽有人才，却大多被边缘化。崔家是河北大族，祖上曾与魏征公交好，想来是从魏征公后人手里得到了印章的拓样，刻了这枚新印，以此拉拢河北其他士族 —— 意思是，他们崔家是魏征公的‘继承者’，要为河北士族争地位。”
阿依古丽听得皱起眉头：“为了争地位，就勾结叛军？草原上的部落虽也有争斗，却绝不会背叛自己的族群！” 她伸手按在腰间的弯刀上，眼神里满是怒火，“崔乾佑这是把冀州百姓当筹码，把大唐的江山当儿戏！”